Жасмин слушала с волнением, но всё ещё немного сомневалась: — Это… какую цену нужно заплатить?
В её понимании то, что предыдущая бесплатная попытка не требовала оплаты, не означало, что последующие желания будут такими же.
Клейн поправил высокий цилиндр на голове и с улыбкой сказал: — Пенсы, которые ты заплатишь, и будут ценой. А также те изменения, которые тебе придётся принять после исполнения желания, — это тоже цена.
Жасмин, понимающе-непонимающе кивнула, больше не колебалась и сунула руку в карман, пытаясь достать несколько медных пенсов, чтобы загадать желание.
Но в кармане было пусто — кроме носового платка, там ничего не было.
Проведя слишком много времени дома, она уже давно не имела дела с деньгами.
А до этого она шла от дома до городской площади пешком, не пользуясь омнибусом.
— Я… я могу сначала сходить домой? — спросила Жасмин с досадой и смущением.
— Конечно, это твоё право, но я не гарантирую, что «Полностью автоматическая машина желаний» будет ждать тебя здесь вечно, — улыбнувшись, сказал Клейн тоном Мага. — Иногда она бывает капризной.
Жасмин дважды хмыкнула, поблагодарила, повернулась и побежала в направлении, противоположном городской площади.
Чем дольше она бежала, тем легче становилось её тело, словно она вернулась в здоровое состояние до ожогов и снова стала юной девушкой лет семнадцати-восемнадцати.
Для неё это была сцена, которая могла присниться только во сне.
Конечно, как обычный человек, после некоторой пробежки она постепенно почувствовала усталость и вынуждена была замедлиться, перейдя на шаг.
Обдуваемая прохладным ночным ветерком, она видела, как сквозь облака в вышине проступают одна за другой яркие звёзды, а деревья вдоль улицы слегка покачиваются, отбрасывая на землю колышущиеся тени. Всё было таким тихим и прекрасным, что Жасмин почувствовала, как её тело и душа расслабились, а все тревоги исчезли.
После ранения она впервые была так спокойна и, сама того не замечая, улыбнулась.
Пройдя около пяти-шести минут, она вдруг услышала, что кто-то зовёт её по имени: — Жасмин?
Жасмин обернулась и увидела знакомое лицо — это была её бывшая соседка, миссис Хэмил.
— Добрый вечер, миссис Хэмил. Давно не виделись. Вы идёте на карнавал? — с искренней улыбкой спросила Жасмин, на шее у которой не было шарфа.
Миссис Хэмил была женщиной с чуть седыми волосами. Она внимательно оглядела Жасмин и сказала: — С тех пор как вы переехали, я вас не видела. Слышала, вы пострадали во время бомбёжки?
— Да, но уже всё прошло, — Жасмин энергично кивнула и тут же спросила: — А как сейчас Джули?
Джули была старшей дочерью миссис Хэмил и бывшей подругой Жасмин.
Выражение лица миссис Хэмил омрачилось: — Её… её обидели фейсакцы, и она умерла…
Жасмин застыла, и вместе с печалью она вспомнила свой собственный опыт.
Однажды фейсакский солдат ворвался к ней в дом, пытаясь надругаться, но, увидев её обожжённое лицо, просто пнул её и ушёл.
— Бедная Джули, — с горем и искренностью сказала Жасмин, четыре раза по часовой стрелке коснувшись груди, изображая звёзды.
Услышав о судьбе своей бывшей подруги, она поняла, что, возможно, ей ещё повезло.
Попрощавшись с миссис Хэмил, Жасмин отправилась к своему дому в том же квартале.
Подойдя к двери, она успокоилась, настроение улучшилось, и она начала с нетерпением ждать, какие лица будут у родителей, когда они увидят её прежней.
Они больше не будут прятать боль в душе и делать вид, что ничего не случилось. Они обязательно заплачут от радости и крепко обнимут меня…
Жасмин сняла с шеи ключ, служивший ей кулоном, и, погружённая в мечты, открыла дверь.
В комнате было темно — не горели ни свечи, ни газовые настенные лампы.
С кровати в передней комнате доносился то громкий, то тихий храп, создавая контраст с шумом городской площади.
Они оба спят… Да, они так много работают в последнее время…
Жасмин тихо закрыла дверь, подошла к родительской кровати и, при свете багровой луны, льющемся из окна, молча посмотрела на них.
У папы прибавилось много седых волос, носогубные складки стали глубже… Мама даже во сне хмурится, её лицо немного облезло, стало сухим и шершавым…
Только сейчас Жасмин осознала, что она уже давно не смотрела внимательно на лица родителей и не заметила, как они постарели.
До войны её отец был бухгалтером с неплохим доходом, мог снимать таунхаус, а жена могла не работать, полностью посвятив себя семье. Теперь же он работает на ткацкой фабрике, занимаясь тяжёлым трудом, а матери Жасмин пришлось оставить дом и стать ткачихой.
Папино здоровье тоже становится всё хуже, он постоянно кашляет. Впрочем, он недавно сдал государственный экзамен для госслужащих, и после объявления результатов собеседования у него будет достойная работа… Мама всё время жалуется, что у неё болят глаза и руки…
Жасмин долго смотрела на родителей, но не стала их будить.
Она уже придумала своё второе желание.
На цыпочках Жасмин прошла в комнату и вытряхнула из почти пустой копилки последние несколько пенсов.
Затем она вышла из квартиры и села в омнибус.
— Она боялась прийти слишком поздно и обнаружить, что «Полностью автоматическая машина желаний» уже исчезла.
В это время в омнибусе было много пассажиров, большинство из которых направлялись на карнавал. Жасмин огляделась по сторонам, но, не найдя свободного места, была вынуждена стоять в проходе, держась за поручень и теснясь вместе с другими.