Чёрная фигура застыла на месте, разжав пальцы, сжимавшие шею Бернадетты. Казалось, она смотрит на эту «Таинственную Королеву» несуществующими глазами.
В скрытом пространстве раздался сухой, хриплый голос:
— Родина…
В этом голосе слышались нерешительность, растерянность и будто бы желание подтверждения — словно он доносился из другого мира.
Разрушающее воздействие на Бернадетту исчезло, и её связь с собственным запечатанным артефактом мгновенно восстановилась.
«Бледная смерть» снова начала медленно убивать её, помогая бороться с нарастающей путаницей мыслей и сохранять базовую ясность и рассудок.
Когда она открыла рот, чтобы что-то добавить, чёрная фигура вдруг снова протянула руку.
Но на этот раз она не собиралась хватать Бернадетту за шею, а сильно толкнула её.
Вместе с толчком скрытое пространство начало разрушаться, и раздался голос, полный явной боли и словно сопротивляющийся чему-то:
— Уходи!
Эхо голоса ещё не затихло, а чёрная фигура уже исчезла с места.
Мгновение спустя она появилась на центральной платформе и села на огромный железно-чёрный трон с высокой спинкой.
Её лицо тут же раскололось двумя трещинами, похожими на два глаза, но они были несимметричны.
Однако в этих «глазах» не было зрачков — только кроваво-красный цвет.
Сразу же под ними открылась ещё одна трещина, заполненная таким же чисто-красным сиянием.
Так у чёрной фигуры наконец появился «рот».
Она повернулась к Бернадетте, и вокруг снова раздался голос, полный боли и сопротивления:
— Убирайся отсюда!
Бернадетту отбросило на десяток метров, но она легко приземлилась на ноги. Однако она не подчинилась приказу покинуть эту гробницу «Чёрного Императора». Она стояла, ошеломлённо глядя на центральную платформу и на чёрную фигуру, и на её лице отразилась печаль, которую она не могла и не хотела скрывать.
Она чувствовала и теперь могла утверждать: эта чёрная фигура была её отцом, тем человеком, который называл себя «Цезарем», — Розелем Густавом.
В следующую секунду на чёрной фигуре появилось больше трещин. Они спускались от головы вниз, открывая кровавые цветы на разных частях тела.
Казалось, что Розель превратился в тень, внутри которой скрывается что-то красное, излучающее чистое сияние.
Клейн, находившийся над Серым Туманом, увидев это, естественно, вспомнил о красной луне высоко в небе.
В этот момент Розель, казалось, стал тенью, пытающейся затмить красную луну, но в ней появлялись дыра за дырой, позволяя всё больше лунного света проникать в реальность.
Когда эти дыры соединятся, чёрная тень полностью расколется, и родится новая красная луна.
Тогда обязательно произойдёт нечто ужасное.
В этот момент чёрная фигура Розеля стала более призрачной, словно превратилась в иллюзию.
Это создавало впечатление, что он отделён от реальности невидимым барьером, замкнут в другом мире.
Затем Розель с трудом поднял теневую правую руку и сжал свой лоб.
Частота появления кровавых трещин на его теле резко снизилась до минимума, но прежде существовавшие «глаза» начали моргать — раз за разом.
Однако это не вызвало никаких вредных последствий для окружающих. Это казалось просто изменением порядка: тенденция к появлению новых кровавых трещин была искажена, и они стали постепенно активироваться.
Сделав это, Розель поднял голову, посмотрел на Бернадетту, стоящую в десятках метров, и сухо, хрипло рассмеялся:
— Ты действительно стала важной фигурой в таинственном мире, раз смогла добраться сюда одна.
— Подойди, дай мне взглянуть, как теперь выглядит моя маленькая принцесса.
Глаза Бернадетты внезапно покраснели, и она сделала шаг вперёд.
Розель снова усмехнулся:
— Когда я делал для тебя книжки с картинками, писал учебники, придумывал всякие маленькие игры, ты была такой крошкой, а теперь пришла спасать своего бедного старого отца.
— Помню, тебе очень нравились наряды, которые я для тебя придумывал. Жаль, что когда выросла, уже не можешь носить платья-пачки…
Император забормотал, словно в конце жизни, когда так приятно вспоминать прекрасные моменты прошлого.
Бернадетта шла всё быстрее, и Клейн над Серым Туманом незаметно нахмурился.
Внезапно голова императора Розеля опустилась ниже, и он очень громко произнёс:
— Стой!
В его голосе звучала невыразимая боль.
Бернадетта замерла, затем резко замедлила шаг и остановилась.
В её взгляде, устремлённом на чёрную тень, постепенно проявилась неописуемая печаль.
Розель снова поднял голову, кашлянул и сказал:
— Ты, наверное, хочешь спросить, зачем снаружи гробницы «Чёрного Императора» высечены установленные им порядки и принятые нормы? На самом деле это не обязательно, я просто хотел, чтобы видевшие запомнили моё величие…
Не договорив, император одной рукой крепко сжал подлокотник и, сдавив голос, с крайней болью произнёс:
— Не… приближайся!
— Я заражён…
Печаль в глазах Бернадетты стала ещё глубже.