В тот миг, когда она увидела ту черную тень, Бернадетта даже не успела испугаться, инстинктивно сжала правую руку и создала копье старинного облика.
Это копье от острия до древка было покрыто пятнами и каплями темно-красной крови, излучало мощную ауру разрушения, способную, казалось, ранить даже истинных богов.
«Копье Лонгиния»!
Это копье когда-то появилось в незапамятные древние времена, впитало кровь одной великой сущности, и теперь через «Таинственное Воспроизведение» снизошло в усыпальницу «Черного Императора».
Однако выпад Бернадетты вперед не принес никакого результата, потому что острие копья было направлено ей за спину.
Она явно целилась в черную тень перед собой, но «Копье Лонгиния» странным образом устремилось назад.
Казалось, что в этой области верх, низ, лево, право, перед и зад были перепутаны или искажены.
Над Серым Туманом, внутри дворца, Клейн заметил это еще в тот момент, когда черная тень проявилась перед Бернадеттой, и без колебаний поднял сжатый в руке «Звездный Посох».
В этот миг он не стал ждать, не стал, как раньше, сначала наблюдать, что предпримет «Таинственная Королева», а потом думать, стоит ли ему предлагать защиту, потому что степень опасности той черной тени дала ему, ангелу пути «Прорицателя», четкое предчувствие.
Кроме того, что еще важнее, после того как Бернадетта вошла в усыпальницу «Черного Императора», она то и дело ощущала присутствие тени, в то время как Клейн не мог найти ни единой зацепки с помощью «Истинного Зрения», предоставляемого «Замком Источника».
Это, несомненно, означало ужас и опасность.
Когда разнообразные драгоценные камни, инкрустированные в верхушку черного посоха, засветились, в области, где находились Бернадетта и та черная тень, внезапно раздался мелодичный звон колокола.
Дон!
Звон колокола, доносившийся из бесконечной дали, нес в себе неописуемое ощущение пустоты, вызвав в усыпальнице «Черного Императора» видимую остановку и застывание, и фигура Бернадетты словно замерзла, окоченев на месте, не в силах пошевелиться.
Однако та черная тень не попала в водоворот времени; она словно находилась в другом мире с совершенно иными фундаментальными правилами, скользя вперед, как тень, между двумя противоречивыми реками судьбы — одной бурно текущей и другой почти неподвижной.
Это заставляло ее казаться всего лишь замедлившей движения, но не испытавшей влияния призрачного звона.
Это был первый случай, когда Клейн столкнулся с подобной ситуацией после получения способности имитировать такого рода эффекты.
— Хотя сверхъестественные эффекты, которые он имитировал с помощью «Звездного Посоха», безусловно, отличались от оригинала, они все же отражали определенную Власть, которую не так-то легко было проигнорировать.
Однако замедление движений тени дало ему возможность предпринять вторую попытку.
На этот раз он активировал способность самого «Звездного Посоха», намереваясь переместить «Таинственную Королеву» из усыпальницы «Черного Императора», чтобы она сначала обобщила полученный опыт, а затем решила, стоит ли возвращаться.
Мгновение — и драгоценные камни на навершии посоха вспыхнули, и тело Бернадетты, уже почти соприкасавшееся с черной тенью, исчезло из виду.
В следующую секунду она оказалась в нескольких десятках метров, рядом с возвышением внутри усыпальницы.
Перенос с помощью «Звездного Посоха» был нарушен, намеченная точка назначения искажена, и все казалось необычайно хаотичным.
Бернадетта, обладая богатым опытом, не поддалась панике или страху из-за того, что застряла внутри усыпальницы «Черного Императора». Она решительно подняла левую руку, прижимая «Налобное украшение мудреца» к центру лба, и в то же время провела пальцами по маске «Бледная Смерть».
Маска, мерцающая металлическим блеском, внезапно стала мягкой и быстро зашевелилась, словно собираясь сформировать лицо, не принадлежащее Бернадетте.
Черты этого лица были мягкими, с явными чертами Южного континента, но оно внушало чрезвычайно жуткое и пугающее ощущение, заставляя каждого свидетеля верить, что как только его очертания станут достаточно четкими, оно оживет, выйдя из древних времен, из вечной тьмы, где покоились мертвецы.
Тогда тело, духовность и сознание Бернадетты будут принадлежать этому лицу.
По мере того как это лицо проявлялось, каменные стены и плитка пола внутри усыпальницы «Черного Императора» начали выветриваться с такой скоростью, будто всего за одну-две секунды они пережили тысячи или десятки тысяч лет эрозии.
Они быстро становились пятнистыми, постоянно осыпаясь осколками или поднимая пыль, а в щелях вырастали тонкие бледные ворсинки.
Эти ворсинки за считанные мгновения превратились в белые перья, поверхность которых, казалось, была пропитана желтоватыми маслянистыми пятнами.
Аура той черной тени также постепенно угасала, словно она стремительно мчалась к финалу — смерти.
Ее цвет заметно бледнел, ее движения становились все медленнее.
В области действия той бледной маски даже само понятие «смерти» выветривалось и исчезало.
Однако то, что обозначалось как «смерть», не было концом. Когда стены и плитка внутри усыпальницы выветрились до определенной степени, а черная тень разложилась до определенной стадии, начали образовываться новые камни, и эфемерная аура быстро росла.
В этом процессе та черная тень протянула вперед правую руку.
Эта ладонь, казалось состоящая из чистой тени, преодолев десятки метров расстояния, мгновенно схватила Бернадетту за шею!
Это было достигнуто не за счет удлинения руки, а потому что в то мгновение понятие расстояния было искажено, и сорок пять метров стали равны сорока пяти сантиметрам.
Эта темная ладонь не прилагала большой силы, просто Бернадетта почувствовала холод.