— Уже мертв… —
Лишь в этот момент он, казалось, осознал, что уже давно мертв и «ожил», что в сущности ничем не отличается от Уильяма, Полли и Грина, которых следует опасаться.
Это изменение длилось всего две секунды. Внезапно лицо Эдвардса исказилось, и без того бледная кожа быстро потемнела и начала рваться дюйм за дюймом.
Под кожей ярко-красная плоть стремительно загнивала, с нее закапала зловонная желтоватая жидкость.
Со свистом Эдвардс взмахнул железно-черным топором.
Плюх!
Он со всей силы обрушил топор себе на макушку, словно пытаясь пресечь дурные мысли, закрадывающиеся в голову.
Топор был тяжелым и острым, он пробил череп Эдвардса и рассек его до самых бровей.
Кап, кап. Капли молочно-белого мозга стекали по лезвию топора с искаженного, разорванного лица Эдвардса, словно клубнику полили молоком.
— Нет, не подходи ко мне… — после удара по голове Эдвардс хрипло и едва слышно обратился к «Бестелесному слуге» Бернадетты.
Не успели слова стихнуть, как его лицо снова стало бесстрастным, взгляд постепенно помутнел, и он повернулся, зашагав обратно к лесу, откуда пришел, оставляя за собой следы.
Его высокая, худая, иссохшая фигура слегка сгорбилась, будто он вмиг стал сутулым.
Бернадетта задала пробный вопрос, потому что у нее было слишком много сомнений и опасений по поводу входа в эту гробницу; ей пришлось косвенно указать на проблему самого Эдвардса, надеясь извлечь из его ответа дополнительные подсказки. Однако этот рыцарь, прославившийся на Северном континенте еще во времена Розеля, отреагировал так бурно и странно.
Помолчав две секунды, Бернадетта обратилась к «Бестелесному слуге», чтобы тот сказал в спину Эдвардсу: — Твои потомки живут неплохо, все они достигли определенных успехов.
Эдвардс, стоявший спиной к гробнице, на мгновение остановился, затем продолжил путь, пересек невидимую границу и исчез в лесу.
Его целью, казалось, было то кладбище с каменными столбами, где мертвые могли обрести «новую жизнь».
Тем временем Бернадетта подняла голову и посмотрела на небо.
Разлитая там слабая чернота заметно рассеялась, но появилось некое невыразимое ощущение, и весь первобытный остров претерпел тонкое, не поддающееся описанию изменение.
Внезапно Бернадетта, прятавшаяся у края невидимой границы, завела руку и пощупала свою спину.
Она почувствовала, что там тяжело, как будто что-то прибавилось.
Когда левая ладонь коснулась цели, она обнаружила, что лишнее — это прядь волос.
В настоящий момент на ней была интисийская женская блуза с большим кружевным воротником, поверх — синяя капитанская куртка с узором, бежевые брюки и ботинки до колен, а на голове — треугольная шляпа с пером; она была одета как предводитель пиратского судна.
В таком виде ее каштановые волосы были завязаны в полупучок, доходящий до жилета, но теперь, хотя прическа осталась прежней, волосы внезапно стали намного длиннее, опускаясь до пояса.
Затем Бернадетта опустила голову и посмотрела на свою правую ладонь; она увидела, что ногти на всех пяти пальцах одновременно начали расти.
Эта «Таинственная Королева» не удивилась и не запаниковала; следуя инстинктам «Пророка» и многолетнему опыту, она сделала несколько шагов вперед, пересекла невидимую границу, окончательно покинула девственный лес и вошла в открытое пространство, где находилась гробница «Черного Императора».
В процессе Бернадетта также отослала «Бестелесного слугу» обратно в Мир Духов.
Через три-четыре секунды она почувствовала, что земля начала слегка дрожать, и гробница тоже ощутимо затряслась.
Инстинктивно Бернадетта обернулась и посмотрела на девственный лес.
При этом взгляде ее глаза на мгновение застыли.
Огромные деревья, темно-зеленые до черноты, замахали своими ветвями, одно за другим вырвали корни и затем, словно люди, двинулись к Бернадетте.
Весь девственный лес «ожил»!
Глядя на эту плотную массу деревьев, почти затмевающую небо, наступающую, как волна, Бернадетта почувствовала, что наступает конец света и все будет покрыто лесом.
Огромный красный дракон с языками пламени на коже взлетел высоко в небо, восьминогий волк-монстр помчался меж деревьями... Все сверхъестественные и мутировавшие существа на острове пришли в волнение и устремились к гробнице.
Хотя она была «Пророком», Бернадетта не ожидала, что ее простой, не напрямую заданный вопрос вызовет такую мутацию, словно это был ключ, открывающий дверь в бездну.
Клейн, находившийся над Серым Туманом, видел больше и, опираясь на свои познания в мистицизме, сделал определенные предположения: — Состояние Эдвардса несколько отличается от состояния Уильяма и Грина. Оно словно брешь в порядке этого первобытного острова, или, скорее, тень…
— Когда он осознал, что давно мертв, эта брешь, эта тень была обнаружена порядком и начала «залатываться».
— А «латание» привело к усилению этого порядка, что вызвало мутацию всего острова.
— Я чувствую, что здесь присутствует сила «Черного Императора». Именно она повлияла на Эдвардса, позволив ему после «нового рождения» сохранить часть своей воли. Но откуда взялся изначальный порядок этого первобытного острова?