В одном из баров Белдама.
Рой, Байерс, Фил и Паша сидели за маленьким круглым столиком, потягивая южновелльское пиво.
Они почти не разговаривали, слушая с лёгкой улыбкой разговоры пьяниц за соседним столиком о сверхъестественных силах и мистических событиях.
— Раньше, ик, я видел в Белдаме тех фейсаков. Они не только похожи на медведей, но и могут управлять огнём, бросая его, как копья!
— Да ладно… Разве такая сверхъестественная сила существует?
— Ха-ха, это просто у тебя нет опыта. Как-то раз я напился и уснул рядом с кладбищем. Я видел, как люди из Церкви Богини Ночи выводили несколько призраков! О, призраки! Они парили в воздухе, это было жутко!
…
Пьяницы, рассказывая то ли о лично пережитом, то ли о подхваченных слухах, разгорячились, брызжа слюной и раскрасневшись.
— Они всегда такие, только после выпивки становятся возбуждёнными, вечно любят хвастаться, а в обычной жизни все угрюмые. — Байерс, местный житель Белдама, увидев это, объяснил: — С тех пор как запасы угля начали истощаться, молодёжь постепенно покидает Белдам, отправляясь в Констант и
Этому мужчине, которому не было и тридцати, в молодости тоже довелось работать шахтёром. Ему повезло не погибнуть в забое, но кожа из-за этого стала очень тёмной.
Его мускулы, выступающие из-под одежды, были не слишком рельефными, но создавали впечатление, будто они выкованы из стали.
Будучи лидером группы, Рой усмехнулся и сказал:
— Возможно, они говорят правду, а не хвастаются. Прошедшая война действительно открыла сверхъестественные силы многим людям, особенно солдатам, которые принимали в ней непосредственное участие. Все, кто выжил, имеют соответствующий опыт.
— И она также принесла много возможностей, позволив некоторым людям, у которых раньше не было никакого шанса соприкоснуться со сверхъестественными силами и истинным мистицизмом, стать Сверхъестественными.
Он выражался весьма сдержанно, словно рассказывал о чужих делах, но на самом деле именно это и было их, четверых, опытом.
Байерс и Рой были солдатами, участвовавшими в оборонительной битве за Белдам. Фила когда-то ограбили фейсаки, но ему повезло остаться в живых. Паша и её бывшие товарищи по кварталу заманивали и атаковали солдат Интиса во время уличных боёв.
Все они были свидетелями смерти многих друзей и по разным причинам обрели сверхъестественные силы.
Затем, из-за хаоса, вызванного войной, они либо потерялись среди войск, либо намеренно скрывались, так и не попав в поле зрения официальных сил. Постепенно они познакомились друг с другом и, движимые желанием согреться в объятиях друг друга, стали друзьями.
И теперь они приехали в родной город Байерса, Белдам, чтобы найти его возможных выживших родственников и друзей.
— Реальность этого мира намного превосходит наше воображение. — с чувством добавила Паша, у которой были тёмно-золотые волосы и глубокие синие глаза.
Ей было чуть за двадцать, черты лица были довольно миловидными, но на лице не было лишней плоти, из-за чего отчётливо проступали очертания костей, и она выглядела намного старше своих лет.
— В будущем у нас будет другая жизнь. — поднял бокал Рой, чья линия роста волос была типичной для Лоэна. — За совершенно новое будущее…
Не успел он договорить, как в зале бара внезапно раздался чей-то крик.
Рой и остальные, имея определённый опыт, тут же насторожились и перевели взгляд.
Они увидели молодого человека в обычной одежде, лежащего на полу и катающегося из стороны в сторону, по-видимому, испытывающего сильную боль.
В тусклом свете газовой настенной лампы все заметили, что на спине молодого человека ткань одежды была разорвана, открывая одну кроваво-красную полосу за другой, словно от ударов кнутом.
Но никто из окружающих не держал в руках кнута, а пострадавший издал лишь один крик, если только в тот самый миг его не хлестали бесчисленное количество раз.
Но в таком случае, как никто этого не заметил?
— …В его руке был бумажник… Не связано ли это с той аномалией? — поколебавшись, спросил худощавый Фил, мельком взглянув. — Мне взять его и посмотреть?
Рой задумался и слегка кивнул:
— Будь осторожнее.
Фил «угукнул» и, выйдя из-за маленького круглого столика, прикрываясь толпой зевак, приблизился к молодому человеку, который больше не катался, а лишь тихо постанывал.
Он незаметно протянул левую руку, целясь в самый обычный с виду кожаный бумажник.
— А-а!
Фил внезапно закричал, глядя, как его левая рука отсекается по запястье и с глухим стуком падает на пол.
Из обрубка хлынула кровь, забрызгав лица и одежду стоящих рядом.
Сцена мгновенно застыла. Пьяные посетители сперва остолбенели, затем сглотнули слюну и, развернувшись, бросились к выходу и в углы!
— Странно… Никто меня не атаковал! — Фил чуть не потерял сознание от боли, но всё же, превозмогая себя, рассказал о своих «ощущениях» Рою, Байерсу и Паше.
Взгляд Роя стал острым, и он решительно сказал:
— Уходим отсюда!
Затем он повернулся к Байерсу:
— Подбери руку Фила и сохрани её. Я помню, что военный врач Вебб, которого я знал раньше, тоже из Белдама. Он уволился и вернулся сюда, открыл частную клинику. Он… он может эффективно лечить такие травмы.
Тот военный врач по имени Вебб тоже был Сверхъестественным. Участвуя в Южной войне, он шаг за шагом повышал свой уровень и обрёл превосходящую реальность медицинскую магию. Говорили, что он может пришивать отсечённые конечности, делая их такими же подвижными, как и раньше.
— Хорошо. — без колебаний ответил Байерс.
Он шагнул вперёд, достал деревянную коробку, поднял отрубленную руку Фила и положил её внутрь.
Тем временем Паша, используя чудодейственную мазь, купленную ранее, остановила кровотечение из раны Фила и кое-как перевязала её.
Затем вся четвёрка покинула бар.
Расспросив прохожих, они наконец нашли клинику Вебба.
Клиника ещё не закрылась, изнутри струился свет газового фонаря, разливая желтоватый полумрак.
Рой вежливо дёрнул дверной звонок и услышал доносящийся изнутри повторяющийся звон.
Но прошло несколько минут, а их никто не встретил.
— Напился? — удивлённо предположила Паша, взглянув на изнемогающего от боли Фила.