— Ха-ха, разве можно с первого взгляда определить, приезжий ты или нет? Как это вообще различить? — произнёс Рой, пытаясь сохранить самообладание и делая вид, что обсуждает с товарищами содержание жёлтой бумаги.
Скрытым смыслом своих слов он успокаивал Фила и Пашу, чтобы те не нервничали и не паниковали: ведь, кроме местного Байерса, остальные трое были подданными Лоэна, и никто из них не имел южноконтинентальных корней. Судя по чертам лица, в них не было ничего особенного.
— Н-но… это же сверхъестественное событие… — слегка запинаясь, ответила Паша.
Оно не подчиняется обычной логике!
Рой внутренне напрягся, взглянул на медленно приближавшихся бесстрастных горожан и быстро крикнул: — Бежим!
С этими словами он развернулся и бросился к ближайшему входу на улицу. Паша и Фил последовали за ним.
Байерс, как местный, по взаимному согласию замыкал бегство, покрыв кожу слоем иллюзорной чешуи.
Бах! Бах! Бах!
Несколько горожан вскинули свои двуствольные ружья и выстрелили вперёд.
Рой, Фил и Паша были Сверхъестественными, достаточно опытными в бою. На бегу они то меняли направление, то бросались на землю и перекатывались вперёд, успешно уклоняясь от этого залпа.
Затем, ведомые Пашей, они петляли по улицам и переулкам, оторвались от преследования и спрятались в безлюдном тёмном месте.
— Что делать? — тяжело дыша, спросил Фил, лишившийся одной руки. — Судя по содержанию объявления, мы, похоже, не сможем просто так покинуть этот город.
— Нужно понять закономерность и найти способ, исходя из неё, — сказал Рой, тоже очень взволнованный, но заставляющий себя сохранять хладнокровие, чтобы вся команда не впала в отчаяние.
Паша взглянула на Байерса, который стоял на страже, и спросила: — Эта доска для объявлений, она раньше здесь была?
Байерс кивнул: — Была. Хотя у меня редко бывала возможность подходить к городской площади, раньше, когда меня призвали в армию, мы собирались там. Я видел эту доску.
— С доской, наверное, всё в порядке. Возможно, ключ в тех двух листах бумаги. Они придают написанным указам мистическое значение, — высказала своё предположение Паша.
Рой тут же согласился: — Верно. — Более того, я подозреваю, что эти указы действуют только будучи объявленными. Если мы сможем сорвать те два листа, ограничения, возможно, исчезнут.
Выслушав Роя, Паша, Фил и Байерс одновременно замолчали.
Спустя несколько секунд Фил, с дёргающимся лицом, произнёс: — Попробуем! Если мы останемся заблокированными в городе, даже если нас не схватят горожане, мы всё равно можем быть наказаны по этим указам по разным причинам.
Хотя все они были Сверхъестественными, их Последовательности были невысоки. Справиться с несколькими обычными людьми было бы несложно, но противостоять враждебности всего города — чрезвычайно опасно.
Рой, Байерс и Паша, более или менее побывавшие на войне, понимали, что сейчас колебаться — самое худшее. Поэтому они приняли решение и согласились с предложением Фила.
Под руководством достаточно опытной «Охотницы» Паши они сделали большой крюк и вернулись на городскую площадь по другой улице.
К тому времени горожан, ранее собравшихся у объявления, уже не было — похоже, они обыскивали весь город в поисках приезжих.
Взглянув на доску для объявлений, стоявшую между двумя газовыми фонарями, Рой и остальные осторожно приблизились, готовые в любой момент броситься наутёк.
Приблизившись к цели, Рой вдруг подумал об одной проблеме и понизил голос: — А считается ли уничтожение объявления правонарушением?
— Теоретически да… — на мгновение замялась Паша.
Затем они устремили взгляды на доску, просматривая список преступлений, перечисленных в третьем указе: «… 8. Порча имущества; …»
— Точно есть, — вырвалось у Байерса.
Лицо Фила, и без того бледное от потери крови, стало ещё более бледным. Подумав, он спросил: — А какое наказание предусмотрено за порчу имущества?
Это было не слишком серьёзное правонарушение, и наказание, вероятно, было лёгким.
Если так, то Фил был готов рискнуть, сорвать объявление и положить конец этому ужасному и странному происшествию.
— В первый раз — порка. — Когда Рой, Паша и Байерс обдумывали ответ, сзади раздался голос.
Четверо удивлённо обернулись и увидели молодого мужчину в чёрной мантии и высоком цилиндре, с обычной внешностью.
Он продолжил: — Во второй раз — отсечение руки. — Что бывает в третий раз, я не знаю.
— Откуда вы знаете? — спросил Рой, настороженно сжимая спрятанный кинжал и хмурясь.
Молодой мужчина улыбнулся: — Я пробовал. Это не дало никакого эффекта — объявление быстро восстанавливается.
— Значит, вас выпороли? — понимающе спросила Паша.
— Да, — беззаботно кивнул молодой человек. — Но поскольку я одновременно совершил и мошенничество, то после этого меня наказали отсечением руки.
— Мошенничество? — с недоумением спросил Байерс.
Молодой мужчина весело ответил: — Проще говоря, я не сам портил объявление, а отправил туда манекен. Порке подвергся именно он.
Говоря это, он поднял правую руку.
Его запястье было отсечено так же аккуратно, как и у Фила; на срезе бледная кожа отливала красным, казалось, ещё сочилась кровью.
Внезапно рана зашевелилась: оттуда выползли одна за другой извивающиеся прозрачные червеобразные существа. Они переплелись, накладываясь друг на друга, и образовали новую кисть.
В течение этого процесса Рой и остальные не почувствовали ни капли ужаса — как только они увидели этих неразличимых в деталях червячков, их мысли смешались, сознание помутилось, и они не могли контролировать свои эмоции.
Когда кисть «покрылась» кожей и стала нормальной, эти Сверхъестественные пришли в себя и, одновременно испытывая шок, сомнение и страх, отступили на несколько шагов.
Эта сцена выходила за рамки их понимания!
— Кстати, забыл представиться. Я — странствующий маг, — сказал Клейн, окинув взглядом четверых Сверхъестественных. — Моё любимое фокус — исполнять желания. У вас есть желания, которые вы хотели бы осуществить?