На паровозе, мчавшемся в Констон, графство Внутреннего моря.
Клейн, переодетый странствующим магом, посмотрел на сидевшего напротив молодого человека и его родителей через узкий столик, на котором были разложены вещи, и сказал: — У меня есть два вида фокусов. Первый — исполнять ваши желания, второй — отвечать на вопросы с помощью зеркала. За первый нужно платить, а для второго вы должны ответить на вопрос зеркала. Какой хотите посмотреть?
Черноволосый молодой человек с карими глазами, выглядевший достаточно образованным, взглянул на сидящих рядом родителей и, усмехнувшись, сказал: — Мои желания слишком трудны, не буду вас утруждать. Если честно, мне интереснее зеркало, которое умеет отвечать на вопросы.
Клейн вздохнул и покачал головой, левой рукой он перевернул ладонь, явив серебряное зеркальце, которое можно было спрятать в рукаве, по бокам которого были чёрные драгоценные камни.
— Похоже, антиквариат, — с интересом оценил молодой человек напротив, а затем сказал: — Мой вопрос: какова цель моей поездки в Констон?
На лице Клейна появилась обычная улыбка уличного фокусника, он протянул правую руку, поглаживая поверхность зеркала, и довольно серьёзно прошептал: — Зеркальце, зеркальце, скажи, каков ответ на вопрос.
Повторив это трижды, он убрал правую руку, показывая поверхность зеркала трём пассажирам напротив.
На ней уже появилось несколько серебряных слов: «Жениться».
— …Удивительно, — молодой человек и его родители переглянулись, выражая недоверие.
С тех пор как они сели в поезд, они ни разу не говорили о свадьбе и не показывали вещей, которые могли бы навести на эту мысль.
Такой фокус, не требующий реквизита и подставных зрителей, они видели впервые.
— Ну а теперь зеркало задаст вопрос, — Клейн с улыбкой положил правую руку на поверхность зеркала.
— Хорошо, — с большим любопытством ответил молодой человек.
— А теперь посмотрим, какой вопрос задаст волшебное зеркало, — Клейн, словно проводя официальное магическое представление, несколько театрально убрал правую руку.
Серебряные слова на поверхности зеркала изменились, превратившись в целое предложение: «Вы бы предпочли, чтобы вашей невестой была женщина старше сорока, верно?»
Выражение лица молодого человека застыло, затем стало бледным, а потом полностью покраснело.
— Как такое возможно! — тут же возразил он и невольно покосился на родителей, торопливо пожавовавшись: — Что за странный вопрос!
— …Оно шутит, — Клейн извиняюще улыбнулся и быстро прижал правую руку к поверхности зеркала, всем видом показывая, что сам не знал о такой ситуации.
Затем он снова убрал руку.
И действительно, слова на зеркале снова изменились: «Сколько вам лет?»
— 25… — осторожно ответил молодой человек, словно боясь попасть в ловушку.
Он чувствовал, что взгляд родителей и окружающих пассажиров уже изменился.
— На этом фокус заканчивается, — Клейн с улыбкой убрал зеркало. — Можете попробовать другой.
Едва он договорил, как паровоз издал гудок, сигнализируя о скором прибытии на станцию.
— Простите, мне пора выходить, — Клейн достал золотые карманные часы, открыл их, взглянул и сказал.
Затем он подхватил свой багаж и, смешавшись с потоком пассажиров, покинул поезд, оказавшись на платформе, где ещё не зажглись газовые фонари.
Это был город Белдан в графстве Внутреннего моря, город, который поднялся благодаря углю и пришёл в упадок из-за него же.
Для Клейна его величайшее значение заключалось в том, что он был важным узлом на пути вторжения Фейсака во время прошлой мировой войны.
— У Фейсака было три пути вторжения. Один — атаковать горы Аманта на границе, пытаясь прорвать наземную линию обороны. Второй — отправиться от острова Сунья, атаковать прибрежные порты и попытаться высадиться. Третий — начать с Внутреннего моря, продвигаясь по главной железной дороге к Бэклунду.
Среди них, благодаря существованию Церкви Повелителя Бурь и мощи броненосцев в сочетании с «арбитрами» высокого ранга, флоты Фейсака и Фейнапоттера так и не смогли добиться запланированных результатов, даже не сумев установить контроль над морем. А на поле боя в горах Аманта штаб-квартира Церкви Богини Ночи отражала волну за волной атак до самого конца войны, так и не пав, уберегая Зимнее графство, Восточное Честерское графство и другие места от прямого попадания в огонь войны.
Из трёх путей единственным успешным были войска Внутреннего моря: они, комбинируя водные и наземные атаки, захватили второй по величине город Лоэна — Констон, столицу графства Внутреннего моря, а затем двинулись на юго-восток, соединившись с силами Интис в регионе Бэклунда.
Клейн играл роль странствующего мага, с одной стороны, чтобы накапливать желания, являть чудеса, переваривать зелье и повышать свою силу, а с другой — собирался пройти по пути войны, своими глазами, ушами и сердцем воочию увидеть шрамы, оставленные прошлой войной.
Узнав тайны звёздного неба и подземного мира, он смог понять замыслы «Богини Ночи» и в какой-то степени принять их, но это не значило, что он останется равнодушным к этим жертвам.
В то же время он убедился в одной вещи: даже если бы ему не удалось помешать Георгу III стать «Чёрным Императором», мировая война всё равно разразилась бы, просто Лоэн имел бы преимущество, «Богиня Ночи» и её союзники открыто давили бы на «Бога Войны», шаг за шагом вынуждая его искать помощи у «Матери-Земли».
В то время частота, интенсивность и масштаб божественных войн превзошли бы нынешние.
По этой причине Клейн и странствовал по маршруту вторжения Фейсака, останавливаясь на каждой станции.
Выйдя с платформы, на которой ещё оставались следы артиллерийских обстрелов, он, неся потрёпанный чемодан со сменой одежды, определил направление и направился туда, где, вероятно, находилась гостиница.