Выслушав ответ верховного жреца Нима, Клейн, взяв лампу, пошёл по серо-белому туману вправо на двадцать-тридцать шагов.
Затем он полузакрыл глаза, словно что-то ощущая, и это заставило сверхъестественных из Лунного Города, следовавших за ним сбоку и сзади, совершенно не осмеливаться издавать ни звука, боясь побеспокоить посланника.
Через четыре-пять секунд Клейн протянул правую руку и медленно сделал хватательное движение в воздухе перед собой.
Каменный алтарь тут же из небытия проявился в реальности, на нём стояли три свечи из жира и семь-восемь видов духовных материалов.
Будучи полубогом последовательности 4, Ним на миг оторопел, словно не веря своим глазам.
Раньше, наблюдая за тем, как Герман Спэрроу достаёт трость и лечит товарища, он лишь думал, что тот обладает пространственными способностями или удостоился благосклонности Господина Шута, но теперь его суждения были полностью опровергнуты, потому что этот алтарь, те свечи, те духовные материалы были ему очень знакомы.
Это всё было тем, чем он когда-то пользовался!
Неужели он может извлекать то, чем я пользовался? Это сила, исходящая из истории, из времени? Ним вспомнил часть сохранившихся в Лунном Городе книг и, сочетая это со своим пониманием полубогов, начал строить догадки.
В этот момент Клейн обернулся и, взглянув на верховного жреца, сказал: — Можешь начинать.
Ним тихо вздохнул и под взглядами Адара, Сина и Руса шаг за шагом подошёл к алтарю и создал духовную стену.
Взглянув на вырезанные на алтаре символы, знаки и узоры и убедившись, что всё в порядке, он, следуя процедуре, запечатлённой в его памяти, чрезвычайно умело провёл ритуал.
В конце он опустил голову и глухо произнёс: — Вечный неизменный туман; — Барьер, застывающий время и пространство; — Всё объемлющее бытие…
Не успела закончиться молитва, как Клейн уже сосредоточил внимание на серо-белой дымке, надеясь услышать звук из глубины.
Для этого он рассредоточил множество марионеток-монстров, которыми тайно управлял и которые двигались в окружающей тьме, разместив их на определённом расстоянии друг от друга, чтобы не упустить ни одного подозрительного следа.
Но до самого завершения ритуала он не заметил ничего необычного.
Подождав ещё немного, Клейн перевёл взгляд на верховного жреца Лунного Города Нима и равнодушно сказал: — Повтори.
…………
Получив разрешение, Одри толкнула дверь и вошла. Её отец, граф Холл, и брат Хиберт обсуждали какие-то дела.
— О, дорогая, ты плохо выглядишь? — сказал граф Холл, повернув взгляд к двери.
Одри, не прибегая к методу вживания в роль, искренне, но с натяжкой улыбнулась и сказала: — В фонде помощи бедным возникла большая нехватка продуктов. Я хотела собрать ещё немного. Сегодня я навестила многих аристократов, но все они сказали, что у них нет лишнего продовольствия, даже если покупать за золотые фунты.
Когда она говорила это, те аристократы находились либо в малых гостиных, либо в местах, специально предназначенных для послеобеденного чая, перед ними стояли высококачественный чёрный чай и разнообразные изысканные десерты, и они время от времени просили Одри оценить кулинарное мастерство их кондитеров.
Их слуги были румяны, ступали легко и почти не издавали звуков, чтобы не беспокоить дорогих гостей.
— Нынешняя ситуация… — вздохнул граф Холл, услышав это.
Одри задумалась и серьёзно сказала: — Папа, я помню, что дома должно быть ещё много еды. Могу ли я купить часть за деньги?
— Одри, ты уже сделала слишком много, не нужно этого делать. — Хиберт Холл нахмурился и сказал, но Одри лишь смотрела на отца, не отвечая на слова брата.
Выражение лица графа Холла, которое стало более расслабленным из-за прихода дочери, снова постепенно стало серьёзным: — Одри, предпосылка благотворительности — не влиять на свою жизнь и жизнь семьи. Это принцип, который я хочу, чтобы ты запомнила.
Одри, одетая в золотисто-белое длинное платье, на мгновение нахмурилась, а затем расслабила брови и искренне сказала: — Папа, запасов продовольствия в доме хватит всем живущим здесь на целый год, а то и больше. Кроме того, в Восточно-Честерском графстве тоже много еды.
Поскольку графство Зима ещё не полностью пало, армия Фейсака, вторгшаяся через графство Внутреннее море, не напала на Восточно-Честерское графство, а флоты Фейсака, Интиса и Фейнапоттера в море были подавлены несколькими броненосными флотами Лоэна и могли лишь с трудом маневрировать, защищая морские линии снабжения.
— Но никто из нас не знает, сколько ещё продлится эта война и каким будет её итог. Нужно оставить много продуктов, чтобы справиться со всем этим.
— Я могу смириться с тем, что в каждом приёме пищи будет на два вкусных блюда меньше, чтобы помочь нуждающимся, но я не хочу, чтобы наш стол стал похож на стол среднего класса, как пишут в газетах. Это полностью лишит нас благородного достоинства, которое мы отстаиваем из поколения в поколение.
— Ты понимаешь, что я имею в виду? Я только что привёл аналогию. Суть в том, что я больше ценю продолжение и будущее семьи, ценю наше положение и статус. Только если это не влияет на них, я проявляю свою любовь и доброту.
— Одри, мои слова, возможно, жестоки, но ты уже выросла, и тебе пора это услышать. Каждый человек эгоистичен, просто в разной степени. В моём сердце важность всей семьи Холл превышает важность меня и твоей матери, превышает тебя, превышает Хиберта и Альфреда. За пределами этого сначала идут вера и хорошие друзья, затем знакомые, и только потом — нуждающиеся в помощи по всему Бэклунду.