Над Серым Туманом, во Древнем Дворце.
Потоки тёмно-красного звёздного света взвились вверх, обрисовывая несколько силуэтов.
«Звезда» Ленард рассеянно обвёл взглядом присутствующих, но вдруг его взор замер, остановившись на стоявшей на пятнистом длинном столе серебристо-чёрной «шкатулке для украшений».
Если он не ошибается, это и есть тот запечатанный артефакт класса «0» — «Коробка Старых Дней», о котором «Мир» Клейн Моретти особенно упоминал на предыдущей частной встрече.
«Таинственный Святой» Бутис действительно владел этим запечатанным артефактом класса «0»? И даже решился его применить? А «Отшельница» и «Правосудие» в итоге справились? Зрачки Ленарда слегка расширились — он едва верил своим глазам.
Как официальный Сверхъестественный и капитан «Красных Перчаток» Церкви Тьмы, он хорошо понимал, что представляют собой запечатанные артефакты класса «0»: они способны без всякого усилия уничтожить целый город, мгновенно убить человека, не оставляя ему шанса на сопротивление. Сталкиваясь с подобными вещами, следует не только избегать физического контакта, но и по возможности даже не пытаться о них узнать.
Ленард полагал, что, столкнувшись с запечатанным артефактом класса «0», «Отшельница» и «Правосудие» в соответствии с планом покинут поле боя и постараются найти иной способ спасти «Мага». Но они не просто справились — они ещё и отбили у противника «Коробку Старых Дней»!
«Таинственное возрождение» «Отшельницы» стало настолько мощным? «Банкет предательства», о котором она говорила, действительно способен заставить запечатанный артефакт обратиться против своего хозяина? Или «Шут» оказал определённую помощь? Пока Ленард мысленно ворчал, он краем глаза бросил взгляд на «Мира» Клейна Моретти, сидевшего в самом конце длинного бронзового стола, и обнаружил, что его бывший коллега был совершенно спокоен.
Клейн обвёл взглядом присутствующих и хрипло рассмеялся: «Поздравляю всех — эта охота прошла успешно.
«Вся добыча здесь.»
С этими словами он поднял правую руку и конденсировал множество мистических знаний в шар бледного света, приложив к нему несколько восточных легенд — «Персиковый Рай», «Шахматную партию Ланькэ» и другие, — желая, чтобы «Отшельница» проверила, относятся ли они к области мистики и обладают ли реальным происхождением.
«Госпожа, вот ваша награда.» «Мир» Клейн направил шар бледного света в сторону «Отшельницы» Каделии, после чего указал на разложенные на столе «Коробку Старых Дней», «сверхъестественную характеристику» «Таинственного заклинателя», «Дорожную сумку странника», глаз Бутиса, девять «Звёздных червей» и обилие драгоценных камней с материалами и добавил: «Кроме того, вы имеете преимущественное право на выбор.»
После охоты на «Таинственного Святого» Бутиса — сражения на полубожественном уровне — «Отшельница» Каделия поистине обрела уверенность и величие, достойные святой. Она первой приняла шар бледного света, закрыла глаза и принялась впитывать заключённые в нём мистические знания.
«Во Вторую эпоху древние боги верили, что первый Творец оставил после себя некоторые вещи — быть может, «царства», порождённые частями Его тела, а быть может, предметы, созданные Им…
«Эти вещи содержат исходную субстанцию; их девять: «
«Древний Солнечный Бог родился в месте под названием
«Последовательность 0 Пути Воров называется «Ошибкой»…
«Сказки Императора Росселя, быть может, основаны на реальных событиях прошлого…
«……»
Среди этих мистических знаний «Отшельница» Каделия не смогла удержаться и открыла глаза, взглянув на «Мира» Германа Спарроу.
Здесь было слишком много того, что поражало её, разрушало привычные представления и открывало двери в совершенно новый мир!
Раньше она совершенно не могла догадаться о происхождении «Шута», но теперь смутно уловила нечто… Мысль промелькнула в голове Каделии, и у неё зародилось некое предположение.
Она тут же взяла себя в руки: не хотела думать глубже и не осмеливалась.
Она боялась прийти к какому-то ужасающему выводу, который мог бы приблизить её к потере контроля: Так вот где находилась одна из девяти Исходных Субстанций — целью «Шута» было собрать все Исходные Субстанции и попытаться восстановить...
Она подняла правую руку и поправила тяжёлые очки на переносице. «Отшельник» Каделия заставила себя переключить внимание на несколько маленьких «историй» и решила, вернувшись в реальный мир и полностью переварив зелье, попытаться на их основе создать магию, используя «Мистическое Воспроизведение» для черпания силы.
Разумеется, она верила, что не каждая попытка увенчается успехом, и что среди тех историй наверняка есть чисто выдуманные — ведь это был дополнительный подарок от «Мира», без каких-либо гарантий эффективности. К тому же, из множества сказок и древних легенд, которые Император Роззель рассказывал «Таинственной Королеве», лишь малая часть действительно могла породить магию.
За несколько секунд успокоившись, Каделия перевела взгляд к пятнистой длинной столешнице в центре, готовясь выбрать свою добычу.
Без сомнения, привлекала больше всего внимание «Шкатулка Древних Дней» с номером «0-61» — серебристо-чёрная «ювелирная коробочка», инкрустированная множеством драгоценных камней, полностью затмевавшая сияние остальных предметов.
Каделия не была совершенно незнакома с запечатанными артефактами класса «0», поскольку у «Таинственной Королевы» Бернадетт имелось несколько подобных предметов — и именно благодаря этому возглавляемый ею «
— Разрыв в ранге между Ангелом и Святым не мог быть восполнен даже самой могущественной сказочной магией.
Чтобы стать по-настоящему влиятельной фигурой, необходимо либо продвинуться до Последовательности 2, либо обладать запечатанным артефактом класса «0». Каделия не была безразлична к «Шкатулке Древних Дней», но, вспомнив подсказку, которую «Мир» Герман Спарро получил от «Шута», — ужасающие побочные эффекты, крайне опасный третий слой и неподконтрольность большинства сверхъестественных способностей, — она вновь ощутила страх.
Хотя она обладала «кратковременной удачей», на данный момент ей всё же не хватало способности запечатать «Шкатулку Древних Дней».
После бурной внутренней борьбы «Отшельник» Каделия указала на мерцающий кристалл и произнесла: — Я хочу сверхъестественную характеристику «Мистика».
Если удастся найти подходящего высокопоставленного «Ремесленника», это может превратиться в весьма неплохой запечатанный артефакт с приемлемыми побочными эффектами, а у «Таинственной Королевы» Бернадетт были для этого все ресурсы, хотя и нет гарантии, что она согласится.
Даже если итоговый предмет будет обладать лишь одним эффектом — «Телепортацией», — этого уже будет достаточно. Но очевидно, что «Мистик» владел не только «Телепортацией»... Даже если побочные эффекты окажутся невыносимыми, можно попросить Королеву уничтожить его и попробовать несколько раз, или продать «Магу»... Она упоминала, что её учитель подготовит для неё материалы... Каделия кивнула «Миру» Герману Спарро, подтверждая свой выбор.
Выбрать сверхъестественную характеристику «Мистика»? Услышав ответ «Отшельника», в голове Клейна невольно возникла картина: