Для «демонстрации» Леонарда присутствующие полубоги и Сверхъестественные один за другим кивнули, давая понять, что полностью уловили то, что капитан «Красных Перчаток» хотел донести.
Один из «Наказывающих» поднял руку и воспользовался моментом, чтобы задать вопрос:
— То есть карты Таро, оставленные на месте происшествия, указывают на того, кто выполнял задание?
— Вполне вероятно, — Леонард дал не слишком категоричный ответ.
Тот же «Наказывающий» продолжил:
— А что тогда означают карты Таро, которыми было испещрено тело Ланеруса в момент его смерти? У них не было никакого определённого указания.
Леонард тут же взял белый мел и написал на стоявшей позади него доске имя Ланерус, после чего обвёл его кружком:
— Я уже говорил: события, связанные с картами Таро, по-настоящему попали в поле нашего зрения за последние два-три года именно благодаря делу Ланеруса. Скорее всего, всё началось именно с этого.
— Поэтому карты Таро, разбросанные без какого-либо определённого указания, возможно, символизируют организацию в целом. Это означает, что группа, члены которой используют кодовые имена по картам Таро, официально выходит на историческую сцену. Хех, извините за поэтический язык.
— Очень разумно, — несколько «Наказывающих» были убеждены Леонардом.
Леонард окинул взглядом зал и продолжил:
— Позвольте привести аналогию с хорошо знакомым вам Орденом Авроры. Все мы знаем, что у Ордена Авроры двадцать два святых посланника, и каждый из них отвечает за дела в своём регионе. Организация, члены которой кодируются по картам Таро, скорее всего, устроена так же. У «Судии», «Императора», «Отшельника» и прочих наверняка есть собственные силы, оказывающие влияние в определённых районах.
Выслушав это, один из членов «Механического Сердца» поразмыслил и сказал:
— Но в Бэклунде подряд появились сразу трое членов с картами — «Судия», «Император» и «Отшельник». Если верить вашей версии, не говорит ли это о том, что организация, члены которой кодируются по картам Таро, на деле невелика и её члены сосредоточены в Лоэне, а то и вовсе в районе Бэклунда? Ведь за дела Бэклунда у Ордена Авроры отвечает лишь один святой посланник, а Тёмный Святой опекает весь Лоэн.
Леонард медленно кивнул, давая понять, что уловил смысл сказанного.
Он подобрал слова и продолжил:
— Такая возможность не исключена. В конце концов, это организация, которой всего два-три года.
— Конечно, есть и иная причина. Эта организация может не разделять зоны ответственности по территориям, а определять, браться ли за дело, в зависимости от сферы или области — и объединять усилия при пересечении интересов, как было в Каппингском деле.
Заметив, что Сверхъестественные трёх великих церквей и Девятого отдела военной разведки больше не задают вопросов, Леонард на мгновение поразмыслил и продолжил:
— Всё вышесказанное — лишь мои личные предположения, и в них есть ряд вопросов. Возможно, именно они определят направление дальнейшего расследования.
— Первый вопрос: какова цель этой организации?
— Если они, подобно Ордену Авроры, стремятся распространять веру в злых богов, почему мы никогда не обнаруживали людей, искренне почитающих «Шута»? Те, кого мы находили, были лишь мошенниками, прикрывающимися именем «Шута».
— Второй вопрос: что общего между несколькими последними операциями? Пока я не нашёл ответа.
— Третий вопрос: высокопоставленные члены, чьи кодовые имена соответствуют картам Таро, вряд ли имеют низкую Последовательность и наверняка располагают собственными силами, однако в мире Сверхъестественных они совершенно неизвестны. Это крайне ненормально. Двадцать два святых посланника Ордена Авроры, хотя и скрывают свою личность, постоянно — в той или иной мере — сталкивались с нами. Именно на наших глазах они шаг за шагом поднимались от низких Последовательностей к средним, а после гибели или возвышения предшественника принимали на себя функции святого посланника — и все они давно уже числятся в наших списках.
Леонард сделал паузу и продолжил:
— Если организация, использующая кодовые имена карт Таро, действительно является культом «Шута», тогда есть один человек, способный ответить на мой третий вопрос.
— Это безумный авантюрист Герман Спарр — ходят слухи, что он поклоняется «Шуту».
Это имя повергло в молчание Сверхъестественных трёх великих церквей и Девятого отдела — все словно погрузились в стремительный поиск памяти.
О Германе Спарре давно говорили как о загадочном человеке, поклоняющемся «Шуту», и они уже накопили о нём немало информации — просто до Леонарда никто не догадался связать все нити воедино.
— ...Герман Спарр, по всей видимости, поддерживает тесную связь с бывшим «Правителем Смерти» Байланы. Это Ангел, по-прежнему действующий в мире смертных. — Спустя несколько секунд низким голосом произнёс Святой Антоний, архиепископ Бэклунда от Церкви Тьмы.
Несколько Сверхъестественных, не относившихся к числу полубогов, одновременно вздрогнули и инстинктивно выпрямились на стульях.
Все они знали об «Адском генерале», однако из-за ограничений по допуску не подозревали, что «Правитель Смерти» — это не что иное, как Ангел, действующий в мире смертных.
— ...Похоже, тот «Правитель Смерти» не принадлежит ни к одному из направлений Ордена Духов. — Неуверенно произнёс один из Сверхъестественных Девятого отдела.
Леонард серьёзно кивнул:
— Возможно, Он — член той самой тайной организации, чьи члены используют кодовые имена карт Таро.
— Карта «Смерти»!
В зале воцарилось новое молчание. Даже Селт, Радаэль и прочие полубоги были вынуждены признать такую возможность.
Статус тайной организации, чьи члены используют кодовые имена карт Таро, мгновенно возрос, сравнявшись с Орденом Полярного Сияния.
— В любом случае, Герман Спарр — зацепка. — Леонард тихо вдохнул и медленно выдохнул. — Достопочтенные, а также дамы и господа, я закончил.
Энтони Стивенсон слегка кивнул, поднялся со своего места и обвёл взглядом зал:
— На данный момент тайная организация, чьи члены используют кодовые имена карт Таро, не предпринимала против нас никаких враждебных действий и проявляла определённую доброжелательность. Однако обстановка на фронте сейчас крайне напряжённая, а нам катастрофически не хватает людей для масштабных операций. Поэтому я предлагаю по мере возможности избегать столкновений с ними и пока не предпринимать попыток их уничтожения.
— Разумеется, необходимое расследование вести нужно. Тайная организация, в которой присутствует действующий в мире смертных Ангел, сама по себе представляет серьёзную опасность. Если мы не изучим её и не соберём достаточно сведений, в будущем не сможем вовремя отреагировать и предотвратить возможный заговор.
Холамик и остальные полубоги задумались, после чего один за другим кивнули в знак согласия.
Энтони Стивенсон снова обвёл взглядом зал и остановился на Леонарде: