«Шут» Клейн тихо «хмыкнул». Он не опроверг догадку «Повешенного», но и не подтвердил, что это была Гао Синаму, «Королева Бедствий». В конце концов, он не мог достать гадальную монету и провести гадание прямо у неё на глазах.
«Повешенный» Алджер подождал несколько секунд и, видя, что «Господин Шут» не дал чёткого ответа, поспешно подробно пересказал содержание своей предыдущей молитвы, начиная с того, как женщина, которую он подозревал в том, что она Гао Синаму, «Королева Бедствий», сказала, что у него есть эльфийская кровь, и заканчивая обещанием сделать его полубогом, возможным возвращением Западного континента и ключом к выполнению соглашения.
Пересказав всё в точности, как было, Алджер закрыл рот, опустил голову, не решаясь напрямую спрашивать мнения «Господина Шута», и покорно ждал, пока эта великая сущность заговорит сама.
Эльфийская кровь... доставить нечто из «Книги Бедствий» на Западный континент... исчезнувший Западный континент может вернуться... Западный континент... «Шут» Клейн молча выслушал, закрыл глаза и ровным голосом произнёс: — Это очень опасно, но это твой шанс.
Он уже полностью овладел Замком Сефира, и сила, которую он мог мобилизовать, достигла уровня Ангела Последовательности 2. Гао Синаму, «Королева Бедствий», была всего лишь на этой ступени. Клейн был вполне уверен, что справится с любыми неожиданностями, которые может принести эта Королева эльфов. Именно поэтому он осмелился сказать, что это шанс для «Повешенного».
Разумеется, предпосылкой для использования шанса было то, что «Повешенный» не будет безрассудным, не будет действовать опрометчиво и вспомнит просить благословения у «Господина Шута». Поэтому Клейн специально подчеркнул слово «опасно», чтобы «Повешенный» перед соответствующими действиями вспомнил помолиться «Господину Шуту». В этой короткой фразе было два смысла, но Клейн верил, что «Повешенный» обязательно поймёт.
Сердце Алджера наполнилось радостью, и он, подражая «Солнцу», весьма искренне ответил: — Верую только в Господина Шута!
Клейну стало неловко от этих слов, он вспомнил боль от бесконечных молний, которые поглотили его. Ему оставалось лишь улыбнуться и промолчать.
«Повешенный» Алджер, поразмыслив, сам задал вопрос: — Уважаемый Господин Шут, какое заклинание или пароль нужен для входа на Западный континент?
Я тоже хотел бы знать... — вздохнул про себя Клейн. — Ещё не время тебе это знать.
— Слушаюсь, Господин Шут. — «Повешенный» Алджер не стал больше спрашивать и почтительно поклонился.
Вернувшись в реальный мир, он немедленно вышел из палатки, собрал матросов и в лучах утреннего света, через некоторое время добрался до эльфийских руин.
Пейзаж здесь полностью совпадал с тем, что он видел во сне. Пожелтевшие лозы покрывали гниющие деревянные строения, кое-где виднелись надписи. Воздух казался застоявшимся, будто туда давно никто не ступал.
Внимательно осмотревшись, Алджер внезапно подумал об одном вопросе. Как ему стоит относиться к Церкви, если он действительно станет полубогом благодаря «Королеве Бедствий»?
Взбунтоваться и стать пятым, нет, шестым королём Пяти Морей? Но тогда он потеряет шанс получить доступ к «Книге Бедствий». Если только не подстроить события, вынуждающие Церковь использовать этот запечатанный артефакт, который, возможно, внесён в список «0». Это не только очень сложно, но ему также придётся стать Морским Королём или даже Бедствием, чтобы добиться успеха... Хм, можно попросить «Мира» помочь... Если хочешь остаться в Церкви, нужно дать им неопровержимую, достаточно вескую причину... Алджер слегка нахмурился, не скрывая своей серьёзности.
В глазах сопровождавших его матросов это было проявлением его беспокойства насчёт руин.
Пока мысли роились в его голове, Алджер постепенно пришёл к некоторым идеям:
«Во многих церковных документах записаны сильные мира сего, ставшие полубогами благодаря случайным встречам... Две трети из них подверглись эрозии злых богов или демонов и в конце концов потеряли свои жизни при очищении... Но одна треть прошла испытания и стала верховными диаконами или архиепископами...
«Сейчас, когда война разразилась в полную силу и ситуация в Лоэне напряжённая, если не обнаружат никаких проблем, Церковь, вероятно, не будет против иметь ещё одного полубога Последовательности 4 в качестве пушечного мяса... А затем постепенно возвращать доверие шаг за шагом...
«Всё это при условии, что Королева Бедствий действительно не пыталась заразить меня или оставить на мне метку...
«Учитывая, что у Церкви есть различные запечатанные артефакты, заранее нужно попросить защиты у Господина Шута... По словам Мисс Правосудие, "Объятия Ангела" могут эффективно защитить от ментальных или связанных со снами испытаний...»
В то время, когда члены Клуба Таро один за другим повышаются до полубога или вот-вот повысятся, Алджер действительно не хотел оставаться в самом низу. Как и раньше в Церкви, он сделал так много, чтобы быть выше других, и теперь он, естественно, был готов пойти на определённый риск ради этого.
Приняв решение, Алджер немедленно повёл матросов в руины и начал исследовать шаг за шагом, следуя маршруту из своего сна. На этот раз он не разделил своих людей на маленькие отряды, частично из-за беспокойства о несчастных случаях, а частично потому, что хотел, чтобы все они стали его «свидетелями».
Через четверть часа Алджер и его команда подошли к гигантскому дереву, почва у которого носила следы недавнего вскапывания.
Не успел он осмотреться, как его зрение затуманилось, и он увидел великолепный дворец из кораллов. Над дворцом простирались слои глубокой синей колышущейся морской воды. Его гигантские колонны вздымались ввысь, поддерживая невероятно огромный купол, одновременно величественный и мрачный.
Алджер посмотрел по сторонам и обнаружил, что матросы, бывшие рядом с ним, исчезли. Он сразу понял, что его, вероятно, затянуло в какую-то иллюзию.
Он бесшумно вздохнул и медленно вошёл в коралловый дворец.
Внутри были эльфы, один за другим. Одни жарили рыбу, другие добавляли специи в застывшую кровь животных, третьи подносили ко рту еду с помощью двух веточек. Ни один из них не обратил внимания на вошедшего незнакомца.