Опустив рецепт зелья «Классический алхимик», Клейн перевёл взгляд на две пробирки крови, принесённые в жертву маленьким «Солнцем».
Затем он взмахом руки призвал керамический кувшин, многослойно обёрнутый бумажными человечками.
Это была кровь Сверхъестественных из разных Путей, которую он собрал ранее. Она всё это время хранилась над Серым Туманом, запечатанная «Бумажными ангелами», чтобы медленно впитать ауру этого таинственного пространства, устранить связь крови с её владельцами и предотвратить случайности при рисовании символов для открытия дверей, которые могли бы затронуть тех, кто предоставил кровь.
Что касалось Клейна, отдача ударила бы по нему самому — и ладно, у него всё равно была по меньшей мере одна, а скорее всего две возможности воскреснуть, но если бы это могло затронуть тех, кто поверил ему и отдал свою кровь, он предпочёл бы этого не делать.
Сняв бумажного человечка, закрывавшего горлышко кувшина, и вылив две пробирки крови, Клейн материализовал стеклянную палочку и несколько раз перемешал содержимое.
Затем он с помощью «Бумажного ангела» снова запечатал кувшин.
— Осталось только «Заключённый», «Демон» и «Ведьма»… Когда закончу ритуал, лично навещу мисс Шарон. Такие вещи лучше просить лично, а письмом — слишком невежливо… Только мисс «Маг» — особый случай. Очевидно, она предпочтёт, чтобы я написал, чем встретиться с Германом Спэрроу. Ха, она оправдывается, что чернила замёрзли из-за низкой температуры и поэтому она задерживает рукопись. Все те фокусы, которыми она владеет, что, ненастоящие? Хорошо, что моё зелье уже переварено, и мне больше не нужно торопить её… — бормотал про себя Клейн, бросая керамический кувшин, обёрнутый бумажными человечками, обратно в кучу хлама.
Покинув пространство над Серым Туманом, он не стал сразу готовиться к повышению до «Древнего учёного», а достал бумагу и перо и нарисовал сложный символ, сочетающий «Сокрытие» и «Подглядывание».
Это было то, что он планировал сделать перед принятием зелья — спросить у «Волшебного зеркала» Арродеса информацию о «Крепости Истока».
По мере того как этот символический знак обретал форму, и без того тускло освещённая комната становилась всё темнее, словно облако заслонило солнце.
Спустя более десяти секунд на поверхности треснутого зеркала в полный рост внезапно замерцала водная гладь, и одно за другим быстро проступили серебряные слова: — Великий, всевышний, вечный хозяин, ваш набожный, верный, ничтожный слуга
— Я… я всё ещё самый доверенный, самый близкий, самый любимый ваш слуга?
— Этот вопрос… Кажется, я уловил панику и тревогу этого «Волшебного зеркала»… У него появилось чувство опасности? — Клейн задумчиво и слегка забавно кивнул и сказал: — Да.
На самом деле никогда не был… Я просто утешаю тебя… — мысленно добавил Клейн после ответа.
На поверхности зеркала водная гладь внезапно стала ярче, и все серебряные слова окрасились в золотистый цвет.
Они зашевелились и образовали новое предложение: — Великий хозяин, вы хотите меня испытать?
— Да, — Клейн внутренне напрягся. — Что ты знаешь о «Крепости Истока»?
«Волшебное зеркало» Арродес помолчало несколько секунд, прежде чем его бледно-золотые слова изменились: — У меня нет особых знаний об этом, я слышал лишь некоторые предания: в раннюю Вторую эпоху
— Это название дал Фрейгра, Король магических волков. Он называл Пса Фугена «Стражем Крепости Истока», однако до самой своей гибели он так и не вошёл в «Крепость Истока», поэтому многие могущественные существа сомневались, что «Крепость Истока» действительно существует, и считали её абстрактным понятием.
— Связано с Первозданным, то есть с Творцом мироздания? — Клейн задумался на некоторое время и сказал: — Одно из… сколько ещё существует мест или предметов, подобных «Крепости Истока»?
— Восемь. Конкретные записи о них есть на второй «Скрижале богохульства», но, к сожалению, я её не видел. — На поверхности зеркала одно за другим всплывали слова, но они утратили бледно-золотой цвет и снова стали серебряными. — Древние Боги подозревали, что источник подземного загрязнения происходит из места, подобного «Крепости Истока», и называли его «Морем Хаоса». Кроме того, ходят слухи, что в глубинах Кальдерона, этого города в Мире Духов, скрыты подсказки о «Реке Вечной Тьмы», что идёт от древнего бога смерти, первопредка бессмертного феникса Грейгари. Что касается остальных, я слышал только названия, и то неполные: «Мир Теней», «Дикие Земли Знаний» и связанное с луной «Материнское Гнездо».
— Всего восемь: «
Видя, что Арродес тоже слышал только слухи и не имеет реальных знаний, Клейн собрался с мыслями и небрежно усмехнулся: — Судя по всему, ты, возможно, происходишь из «Моря Хаоса».
— Это неважно. Важно то, что сейчас я ваш верный, ничтожный, послушный слуга. — «Волшебное зеркало» Арродес вывело целую фразу на одном дыхании.
«Послушный… Хм, слово какое…» — мысленно проворчал Клейн и спросил: — Каково происхождение «Тёмного ангела» Саслира?