Двое полубогов Тураза 3 стерегут парадные врата… Воистину достойно «Двора Короля Гигантов», божественного царства Древнего Бога… У всех членов Таро невольно поднялось похожее чувство, а «Солнце» Деррик, не делая паузы, спокойно продолжил свой рассказ.
Для него самого, когда он впервые обнаружил, что у парадных врат «Двора Короля Гигантов» стоят на страже два «Серебряных Рыцаря», впечатление тоже было сильным; но всё пережитое потом сделало это вполне обыденным, неспособным более всколыхнуть его чувства.
— …Опираясь на то, чем поделился господин «Мир», мы обошли по более скрытой тропе и вышли позади «Двора Короля Гигантов»… Чудовища, встреченные в пути, были по большей части обиженными духами — против них «Крест Без Тьмы» действовал как противоядие…
— Достигнув «Леса Увядания», я попробовал произвести разведку и обнаружил, что злодух, образованный соединением остаточной воли Короля Гигантов и силой божественного царства, охраняет усыпальницу его родителей… — «Солнце» Деррик ловко пересказывал тот путь, а «Правосудие» Одри, «Повешенный» Алджер и прочие члены Таро быстро отвлеклись от темы «Серебряных Рыцарей» и принялись внимательно слушать.
Их всех весьма занимало, что за тайна скрыта в «Лесу Увядания», и хотелось знать: что у этого Древнего Бога — Короля Гигантов — могло быть такого, чего нельзя позволять знать ни королеве, ни детям.
Восстанавливая увиденное тогда, «Солнце» Деррик помолчал и заговорил: — Очистив того злодуха, мы подошли к гробнице родителей Короля Гигантов; там стоял каменный стел, обозначавший, кому принадлежит усыпальница; могила и саркофаг давно были вскрыты неизвестно кем, обнажая лежавшие внутри останки — а то были… то были два человеческих скелета…
Человеческие скелеты? В усыпальнице родителей Короля Гигантов лежат человеческие кости? Крёстные? Нет, в те времена ещё не было никаких религий… Как полубог, владеющий множеством мистических познаний, «Отшельница» Кэтлия первым делом подумала, что эти два скелета имеют иное значение.
Сразу же ей вспомнились некоторые слова королевы — то были вопросы, которые Великий Император Розель при жизни произносил то как откровение, то как бы вслух самому себе: Почему даже в древних рукописях и исторических документах гигантов, эльфов и вампиров называют человекоподобными существами или существами, похожими на человека?
Почему людей не называют гигантоподобными, эльфоподобными, вампироподобными?
Неужто истоки всех человекоподобных существ — люди? Гиганты, эльфы и вампиры — это вариации, порождённые сверхъестественными особенностями и затем переданные по наследству? Эмоции «Отшельницы» Кэтлии разом улеглись, и она серьёзно задумалась о возможных причинах.
В этот миг она почувствовала, что по возвращении в реальность её ма-зелье непременно подвергнется некоторой степени переваривания.
Ведь Тураз 4 пути «Подсматривающий Тайны» именуется «Мистик-Учёным»; а первопредок гигантов и исток человекоподобных — без сомнения, чрезвычайно ценное мистическое знание, недоступное обычному полубогу!
Родители Короля Гигантов — люди? Шутка же… «Повешенный» Алджер сразу заподозрил, что место подделали.
Однако стоило подумать дальше: ведь недостаточно унести подлинные кости и принести человеческие тела — пришлось бы ещё подобрать подходящий саркофаг, выставить размеры гробницы так, чтобы они не казались гигантскими, а подобная подделка не имеет никакой практической пользы и не способна сильно повлиять на действительность. Алджер вновь подумал: вряд ли кто-то стал бы делать столь скучную вещь.
Тот, кто может войти во «Двор Короля Гигантов», обуздать столь сильного злодуха и подойти к двум этим гробницам, — по меньшей мере святой; такие давно вышли из возраста розыгрышей!
Неужели правда… что родоначальники всех «человекоподобных» существ — люди? Это включая эльфов? Ассамблея Таро уже не раз сталкивала его с потрясениями; а на том первобытном острове, увидев содержание стенописей, он пережил кризис веры. Поэтому сейчас «Повешенный» Алджер не испытал слишком бурных чувств; он лишь невольно поднял руку и провёл по тёмно-синим волосам.
Господин «Повешенный» связал это с самим собой? Родители Короля Гигантов — люди… В таком свете подавляющая часть распространённых ныне мифов о творении — выдумка, написанная потомками, хотя в них и сокрыты намёки… Господин «Луна», похоже, переносит это с трудом… Господин «Мир», кажется, давно знал… «Правосудие» Одри, прибегнув к таким психологическим приёмам, как «Утешение», первой совладала с собой и инстинктивно стала наблюдать за реакциями остальных.
В этот миг «Луна» Эмлин был самым неспокойным; голову его наполняли мысли «невозможно», «такого быть не может».
Если первопредок гигантов — человек, что же тогда с кровной роднёй? Неужто мы — лишь чудища, порождённые вариацией сверхъестественной особенности? Нет, не может быть, нас создала своими руками сама Прародительница, она держит власть «Жизни» и «Создания», и нисколько не похожа на этих диких богов — Короля Гигантов, Короля Эльфов, — что знают лишь сражение! Когда мысли Эмлина шли волной, у него явилось странное ощущение, будто его гордыня треснула.
Его инстинкт, его рассудок, его мозг — все твердили, что у «Солнца» Деррика нет мотивов лгать в этом деле; вероятность того, что кто-то другой подделал сцену, тоже крайне мала. Поэтому он, наполовину невольно, выкинул гигантов и эльфов из ряда «человекоподобных» и стал считать их ветвями человека.
«Звезда» Леонард, «Маг» Форси и «Правосудие» Сью же быстро приняли возможность, скрытую в словах «Солнца» Деррика: для них было неважно, кем был прародитель гигантов — гигантом, человеком или хоть кудрявым бабуином; самое большее, это указывало бы на то, что многие сверхъестественные существа произошли от сгущения сверхъестественных особенностей в обычных организмах, что в практическом смысле мало что меняет.
«Солнце» Деррик слегка восстановил равновесие и в этой странной тишине продолжил: — Покинув «Лес Увядания», мы прошли через «Туннель Запустения» и оказались внутри «Двора Короля Гигантов»…
— …По пути сохранялись силы «Падения» и «Тайного»; нужно было верно отвечать на них, чтобы пройти…
— …Во дворце имелись фрески, несущие в себе силу «Кольца Судьбы»; мы попали под их влияние, обратились в участников некоего собрания и снова и снова разыгрывали один и тот же недолгий эпизод — это была сама минута создания «Розы Искупления»…
Дойдя до этого, Деррик окинул всех взглядом и увидел, что члены, временно избавившись от прежнего состояния, проявили огромный интерес к организации под названием «Роза Искупления».
Они знали, что это чрезвычайно скрытая и чрезвычайно древняя организация, поклоняющаяся и верующая в «Истинного Сотворителя»; именно она — исток Ордена Зари; среди её членов — такие важные лица, как Ангельский Король Улерос, Медичи и Сасриэль.