Когда два пылающих, тёмно-красных огня, покачиваясь, упали от собаки Фюгена перед Клейном, он пришёл в себя, испытывая одновременно недоумение и облегчение: «Почему они сами себя покалечили, собрали пару глаз и передали мне, а вокруг них струилась густая, липкая кровь, похожая на клейстер…
«Если бы это была их ловушка, я уже попался бы — застыл на несколько секунд, а в бою с Безликим это смертельная ошибка…
«Но, кто бы ни был, столкнувшись с таким впервые, неизбежно испытает нечто подобное — недруг, на которого ты так упорно охотился, при виде тебя падает ниц, умоляет о пощаде, виляет хвостом, словно во сне…
«Это очень похоже на Арродеса. Неужели «великое существо над Миром Духов« действительно может проявлять себя так необычно?»
В мгновение ока Клейн взглянул на двух собак Фюгена, распростёртых в пустоте и виляющих хвостами, протянул левую руку и поймал два пылающих тёмно-красных огня и густую, тёмно-красную кровь.
Едва он коснулся этих предметов, как в ушах Клейна раздались знакомые шёпоты и крики: то резкие, то низкие, то яростные, то соблазнительные, то безумные, то неясные.
Затем перед его глазами возникла призрачная, сероватая пелена тумана.
Этот туман разливался вокруг, не имея границ, и над ним смутно виднелся величественный дворец, подобный жилищу богов.
Эта сцена была очень знакома Клейну, потому что каждый раз, когда он входил в таинственное пространство над Серым Туманом, он проходил через подобное место.
Вначале, после того как он делал четыре шага назад, ему было трудно заметить происходящее вокруг, но по мере привыкания и повышения Последовательности он уже мог относительно легко использовать такие моменты для наблюдений.
Однако сейчас Клейн не произносил имя «Фушэн Сюаньхуан Тяньцзунь» и не делал четыре шага против часовой стрелки.
Это насторожило Клейна, и он увидел в бескрайнем Сером Тумане несколько размытых фигур, то сливающихся с туманом, то отделяющихся от него. Все они были собаками Фюгена с горящими тёмно-красными огнями в глазах и покрытыми чёрной короткой шерстью.
Две собаки, потерявшие по одному глазу, вернулись к своим собратьям и слились с более тёмными пятнами в Сером Тумане.
Все видения исчезли, и Клейн, парящий в глубинах Мира Духов, обнаружил, что «вокруг» больше нет собак Фюгена, остались только его две марионетки и странные духовные существа, блуждающие вдали.
…Клейн опустил голову, посмотрел на «глазные яблоки» и кровь в своей руке и, ощутив их существование, убедился, что пережитое не было иллюзией.
Собаки Фюгена также называются стражами Замка-Источника… Они обитают в порах времени в Мире Духов… Я только что видел их активными внутри Серого Тумана, слитыми с более тёмными пятнами… Сопоставив увиденное и услышанное, Клейн постепенно пришёл к смелому выводу: «Возможно, Замок-Источник — это и есть то таинственное пространство над Серым Туманом, та странная световая дверь…
«А
«Каждый раз, проходя через Серый Туман в таинственное пространство, я оставляю там следы, и собаки Фюгена привыкают ко мне, считая меня владельцем Замка-Источника, поэтому при виде меня сразу приносят то, что мне нужно, и виляют хвостом?
«Я целый день планировал, всё разузнал, пригласил помощников, а в итоге покушался на собственных стражей?»
При этой мысли Клейн испытал нечто абсурдное, словно «Шут» над Серым Туманом протянул чёрную руку, пытаясь остричь «шерсть», но остриг самого себя.
«Фу… Замок-Источник… Хотя такое развитие событий внушает мне ещё больший страх, но, как бы то ни было, я наконец начал хоть что-то понимать о хозяине Серого Тумана и о том таинственном пространстве. Неизвестность — вот что самое страшное…» — помолчав в глубинах Мира Духов, Клейн медленно выдохнул и призвал обратно своих двух марионеток.
Он решил подождать, пока зелье «Безликого» полностью переварится, а затем попытаться получить знания о Замке-Источнике от «магического зеркала» Арродеса и других источников; если что-то пойдёт не так, он сможет бороться с этим за счёт повышения.
…………
Восточный район, двухкомнатная съёмная квартира.
Форс с кругами под глазами вернулась с улицы, по пути взяв сегодняшнюю газету и письма.
— Как успехи? — спросила Сио, которая как раз пришла домой на обед.
Форс прикрыла рот рукой, зевнула и сказала: — Неплохо. Знакомый редактор остался очень доволен темой и стилем моей новой книги и решил как можно скорее начать публикацию.
— Ты не представляешь, как популярна сейчас страшная легенда о больнице Бэклунда. Один автор бестселлеров уже вдохновился и запустил серию похожих рассказов. И я даже не в первой партии!
— …Это хорошо, — подумав секунду, серьёзно кивнула Сио.
— Знаю, — Форс бросила газету, вытащила несколько писем и быстро просмотрела их.
Вскоре она обнаружила ответное письмо от своего учителя Дориана Грея Абрахама.
Выражение лица Форс сразу стало серьёзным, она быстро вскрыла конверт, развернула письмо и начала читать: «…Бенджамин Абрахам был уроженцем Интиса, жил во времена Розеля… Помимо оккультных знаний и небольшого наследства, он не оставил ничего ценного… Затем всё это было уничтожено Обществом Авроры, и я не могу предоставить соответствующих материалов…»