Те два человеческих скелета, один ростом не более метра девяноста, другой — не более метра восьмидесяти, выглядели обыденно, но при этом вызвали у Клейна, находившегося над Серым Туманом, невообразимое потрясение.
В этот миг он словно вернулся в то время, когда увидел Светлые Врата и «Коконы», хотя эмоции были иными, потрясение почти не отличалось.
— Это, это не останки гиганта… Они определённо принадлежат человеку… Неужели родители Короля Гигантов Ормира — люди? — зрачки Клейна резко расширились, словно он пытался разглядеть лучше.
Но как бы он ни всматривался, он не мог обнаружить у этих двух серовато-белых скелетов никаких черт гигантов:
У них были нормальные пропорции конечностей, череп с двумя глазницами — они точно не были несовершеннолетними гигантами!
После короткого молчания рука Клейна, сжимавшая «Посох Морского Бога», снова опустилась, и в его голове пронеслись одна за другой мысли:
— Возможно, не кровные родители… Возможно, предок гигантов, источник гигантов — это люди… В хаотичную и безумную Первую Эпоху некоторые люди, слившись со сверхъестественными характеристиками, мутировали в жестоких, кровожадных, неразумных, но способных к размножению гигантов? Их потомки, с одной стороны, унаследовали физические особенности, с другой — постепенно обрели психическую нормальность, стабилизировавшись в дикую, кровавую чужеродную расу. Среди них Король Гигантов
Когда мысли улеглись в догадки, Клейн, предаваясь размышлениям, ощутил ещё больше вопросов:
— Почему Король Гигантов объявил «Увядающий Лес» запретной землёй, не позволяя ни одному живому существу входить туда?
— Он не хотел, чтобы стало известно, что источник гигантов — люди?
— Но если так, можно было просто кремировать останки родителей, и не было бы никакой мороки… И откуда это сильное чувство вины?
— Кто открыл ту гробницу? Древнее Солнце, убившее Короля Гигантов? Выживший «Бог Зари» Бадхейр или другие придворные божества Короля Гигантов?
— И ещё, раз предок гигантов — человек, то как насчёт эльфов, вампиров и других человекоподобных сверхъестественных существ? Неужели предок драконов — ящерицы?
— Не было ли в противостоянии человекоподобных и чужеродных фракций в ранней и средней Второй Эпохе фактора их разного происхождения?
Из-за отсутствия достаточных улик и информации Клейн не мог сделать каких-либо выводов или придумать другие возможности, поэтому он с трудом подавил мысли и вернул внимание к группе исследователей из Серебряного Города.
В это время «Охотник на Демонов» Колин вместе с Ловией, Дерриком и другими уже достигли той каменной стелы и увидели скелеты в гробнице.
Они тоже погрузились в невыразимое молчание, и долгое время никто не говорил.
Наконец, Джошуа, облачённый в алые перчатки, нерешительно открыл рот и спросил:
— Это и есть родители Короля Гигантов?
На взгляд этого «Рыцаря Рассвета» из Серебряного Города, рост этих двух скелетов совсем не походил на гигантский, и даже был меньше, чем у него самого в юности.
Если бы это были юные гиганты, пропорции тела и черты лица тоже не совпадали.
Вопрос Джошуа повис в воздухе, и никто не решался ответить.
Спустя несколько секунд «Охотник на Демонов» Колин медленно заговорил:
— Потому это и есть секрет.
Он не стал делиться своими мыслями и догадками.
— Не означает ли это, что гиганты на самом деле ответвление людей, результат мутации сверхъестественных характеристик? — услышав это, Антильна с винно-рыжими волосами задумчиво произнесла.
Предок гигантов — люди? Деррик был ошеломлён этой возможностью, голова пошла кругом, ему казалось, что между ними слишком большая разница.
Переменив ход мыслей, он подумал о потерявших контроль товарищах, особенно о тех, кто следовал Пути Гиганта, и смутно решил, что такая возможность не исключена.
— Те, кто потерял контроль, часто становились необычайно огромными, кожа приобретала серо-голубой оттенок, на лбу появлялась огромная трещина, которая втягивала глаза к переносице.
— Возможно, — кратко ответил «Охотник на Демонов» Колин.
Члены исследовательской группы Серебряного Города снова замолчали.
В такой атмосфере Деррик взглянул на старейшину Ловию, «Пастуха», и заметил, что эта член «Совета Шести» была спокойна, не мрачна и не рассеянна.
Тогда «Охотник на Демонов» Колин обвёл взглядом и сказал:
— Разбейтесь на группы по два-три человека, обыщите окрестности — посмотрим, есть ли другие находки.
Члены исследовательской группы тут же пришли в себя и, следуя указаниям главы, осторожно начали поиски.
К сожалению, в этом «Увядающем Лесу» не было ничего ценного, кроме деревьев, каменных стел и гробницы.
Не теряя времени, Деррик и Хайнм обменялись запечатанными артефактами, чтобы их собственные сверхъестественные характеристики не были извлечены «Крестом Отсутствия Тьмы».
Затем они последовали за «Охотником на Демонов» Колином, вышли из «Увядающего Леса», обогнули выступающий из скалы валун и нашли ту огромную пещеру высотой в тридцать метров.
Снаружи пещеры некогда стояла каменная стела, но теперь она была раздроблена и обрушилась, поросшая сорняками.
В оранжево-красном свете сумерек от всего этого веяло невыразимым запустением и упадком.
Войдя в пещеру, исследовательская группа Серебряного Города двинулась по выветренным каменным плитам и почти стёршимся фрескам, ступая по увядшей траве и грубому песку, с предельной осторожностью продвигаясь вперёд.
С каждым шагом они чувствовали, как жизненные силы угасают, а влага покидает тело.
Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец исследовательская группа Серебряного Города увидела открытые серо-голубые ворота.