В районе Бэклундского моста, в переулке, Сю снова встретилась с сотрудником Девятого отдела военной разведки, который поддерживал с ней связь.
— Это твоё вознаграждение за заслуги, всего 2500 фунтов, хе‑хе, я помог выбить дополнительно 500 фунтов. — Мужчина в золотой маске бросил Сю пухлый конверт.
Сю точно поймала его, не пересчитывая, инстинктивно взвесила и искренне произнесла:
— Спасибо.
Мужчина в золотой маске махнул рукой и сказал:
— Не за что. Для меня это тоже хороший исход. Если бы ты продолжала цепляться за прошлые дела, я боялся, что однажды окажусь перед военным трибуналом.
— Ты останешься в Бэклунде?
— Да, я привыкла к жизни в большом городе. Когда война закончится, я перевезу сюда свою семью. — Сю говорила давно обдуманные слова.
— Когда война закончится… — Мужчина в золотой маске повторил её слова с несколько странной интонацией и усмехнулся. — Дай Господь, чтобы мы все дожили до конца войны.
Здесь под Господом подразумевался Повелитель Бурь.
— Я верю в Богиню. — Серьёзно ответила Сю.
— Ты понимаешь, о чём я. — Мужчина в золотой маске махнул рукой. — Ты ещё собираешься принимать заказы от Девятого отдела?
— Я не откажусь от возможности заработать. — Сю провела рукой по слегка спутанным волосам, говоря полуправду.
— М‑м. — Мужчина в золотой маске кивнул. — В военное время главное — борьба со шпионами разных стран. Если появится подходящее задание, я тебя найду.
— Хорошо. — Ответив, Сю не задерживаясь, осторожно вышла из тёмного переулка.
Проводив её взглядом, мужчина в золотой маске посмотрел на тень в углу:
— Похоже, её просто использовала некая сила, и когда она перестала расследовать те дела, её бросили.
Из тени в углу раздался низкий голос:
— Со стороны это так, но по сути не нужно ничего выяснять и беспокоиться. Даже если она доберётся до правды и расскажет о ней, это уже не сможет повлиять на дела Его Величества. Хе‑хе,
— Тем лучше… — Мужчина в золотой маске беззвучно выдохнул.
Вернувшись в жильё на окраине Восточного округа, Сю сказала Форс, которая сидела на краю кровати и перелистывала газету:
— Получила 2500 фунтов.
Форс отложила газету, глаза её сверкнули, она быстро подсчитала:
— Этого достаточно.
У Сю было более шестисот фунтов сбережений, плюс эти 2500, за вычетом необходимых расходов на жизнь, оставалось 3100 фунтов свободных средств.
А рецепт зелья «Судьи» стоил 2000 фунтов, сверхъестественная характеристика — 3500 фунтов, то есть не хватало 2400 фунтов. Эту сумму ей одолжит Форс.
После этой ссуды сбережения Форс уменьшатся до 780 фунтов, но это на неё не повлияет: у неё уже есть рецепты и основные материалы для следующего зелья, и в ближайшее время больших расходов не предвидится, к тому же она сможет немного зарабатывать, сдавая в аренду «Путевые заметки Леймано».
— М‑м. — Сю кивнула. — Я как можно быстрее завершу сделку и постараюсь пораньше получить Последовательность 6.
Видя, что дела подруги улажены, Форс переключилась на свои тревоги:
— Когда уже наконец полностью переварится моё зелье «Секретаря»? Теперь, когда началась война, иметь способность «Путешествие» было бы гораздо безопаснее.
— Суть «Секретаря» определённо в «записи». Когда я стану «Судьёй», у тебя появится новая сверхъестественная способность, которую можно будет многократно записывать, это должно ускорить переваривание зелья. — Сю придвинула стул и села, задумчиво произнеся.
Форс вздохнула:
— Я подозреваю, что кроме записи сверхъестественных способностей, нужно также записывать пейзажи и обычаи разных мест, чтобы это сочеталось с последующим «Путешественником». Но теперь война, в глубь материка ещё можно, а в другие места — наверняка трудно и опасно. Эх, цены на хлеб выросли, почти на четверть пенса за фунт, дороже, чем до отмены «Хлебных законов»!
— Верно. — Сю серьёзно обдумала и согласилась с выводом Форс.
На несколько секунд повисло молчание. Примерно через десять секунд Сю внезапно осенила идея:
— Вообще‑то, есть очень простой способ.