«Отмена «Хлебных Законов«… единый экзамен для государственных служащих… уступки, что вводят влияние Церкви в армию… всё это с виду как будто отвечает течению эпохи, но по сути своей подавляет и ослабляет аристократию, выводит на сцену новые классы. По сравнению с тысячелетним укладом правления прошлых веков, это и впрямь можно назвать «правилами, идущими наперекор обычному« — тем самым порядком, какой потребен, чтобы взрастить «Чёрного Императора«…
«За последние с лишним десять лет и стиль зодчества переменился весьма заметно…
«Розель сумел получить «уникальность« и обрести соответствующую сверхъестественную особенность Тураза 1: та древняя сокрытая организация наверняка приложила к этому немалые усилия и, быть может, прямо передала ему часть. А когда сей Великий Император пал, кем те особенности были подобраны обратно?
«К тому же все эти месяцы Бернадетт была в Бэкленде — да и прежде нередко наведывалась сюда…
«Эх, тут всё дело в том, что мне путала восприятие асимметричная эстетика империй Четвёртой Эпохи, и я понимал «правила, идущие наперекор обычному« как некое чудачество, как порядок, противный самой природе человека. А теперь подумай: что значит «обычное«? Это всего лишь состояние, к которому все привыкли в прошлом, состояние, не идущее напрямую вразрез с инстинктами вроде воли к жизни. От племени к государству, от феодализма к республике — разве каждое из этих преобразований не нарушало то, что было «обычным« на тот момент? И разве не было бесчисленного множества людей, желавших вернуть прежнее?
«Выражение «старики-приверженцы прошлого, юные ему подражатели« хорошо схватывает суть…
«Так, выходит, покуда не вмешается какой-то бог, преобразование, потребное «Чёрному Императору«, неминуемо произойдёт — вопрос лишь во времени… Волны эпохи катятся вперёд, удержать их и впрямь трудно. Брат Амона — поистине сильный и страшный «писатель«…
«В глубинах руины «Кровавого Императора« должна скрываться гробница вроде пирамиды; а её, по требованиям обряда, должны восстановить, согнав народ — отсюда и дело о пропажах в Восточном Округе, и заморская работорговля…
«Когда же война дойдёт до определённой стадии, под предлогом молений о победе или общенационального траура по павшим воинам, в разных городах королевства соберут уйму простолюдинов и привлекут к жертвенным обрядам…
«Хм, много лет назад королевский дом Лоэна заполучил корону Империи Байранд, связав имя короля с титулом императора.
«Какой превосходный замысел!»
Разбуженный делом злодуха «Красного Ангела», Клейн внутренне напрягся: множество мыслей вспыхнуло в его голове, и явились новые вопросы.
Он посмотрел на сидевшего напротив худого, высокого, бескровного юного «Привратника» и, взвешивая слова, произнёс: — Георг III желает прямо стать «Чёрным Императором»?
— Но у него ещё нет даже Тураза 4…
Даже если он и впрямь сможет «играть на опережение» и сделать себя «более одарённым», ослабив натиск духовного отпечатка из ма-зелья, Клейн всё же не верил, что Тураз 5 может стать богом напрямую — разве что окажется столь удачлив, чтобы поймать ничтожнейшую вероятность успеха.
А такая удача далеко не описывается простым «достаточно»: даже Уилл Онсетин, «Ртутный Змей», символизирующий судьбу, не отважился глотнуть «Кости Вероятности» прямиком, а тщательно искал, в чём её удержать.
Злодух «Красный Ангел», услышав это, презрительно фыркнул: — Откуда ты знаешь, что Георг III всего лишь Тураз 5?
— Откуда у тебя уверенность, что осмотренный Георг III — это настоящий Георг III? Разве не мог это быть призрак выдуманный, или некий «Безликий» уровня ангела, обернувшийся им?
— Всё это и впрямь чрезвычайно трудно осуществить, но для одного «параноика» всё это лежит в пределах его собственных возможностей и подвластных ему ресурсов.
— Я подозреваю, что Георг III — формальный член той сокрытой организации, что построена по образцу нашей «Розы Искупления»; реальное его положение, возможно, уже на уровне ангела — хе-хе, если он и Тураз 1, я не удивлюсь.
…Это… Великий Император Розель говорил, что члены той древней сокрытой организации — каждый из них непредставимая величина, и, объединившись, они могут всё, кроме противостояния семи церквам… и сюда, оказывается, входит и король страны? Впрочем, в поздние годы Великий Император и сам был властелином Интиса… «параноик» — это оценка злодуха «Красного Ангела» брата Амона? Хоть и явная пристрастность, ярко-субъективная окраска, в этом всё же есть зерно — прозвища просто так не даются… Клейн заставил скрытую куклу слегка свести брови и сказал: — Вы излагаете истину этого дела так, словно её легко разглядеть, — но почему тогда церкви Ночи, Бури и Пара, отчётливо ощутившие неладное, до сих пор не вышли на суть?
— Их знание о «Чёрном Императоре» едва ли уступает вашему…
Ведь, в конце концов, две великие церкви, Ночи и Бури, в своё время поддерживали Соединённую Империю Тюдор-Тренсост!
Злодух «Красный Ангел» снова сделал насмешливое лицо, окинул Дона Дантеса и его личного слугу взглядом сверху донизу: — Сколько тебе лет?
— Почему ты всё ещё такой наивный и ребячливый?
— Шесть Богов и шесть церквей в иные моменты не одно и то же; то, что ведомо Шести Богам, отнюдь не обязательно сообщается стоящим ниже ангелам и святым.
Видя, что Дон Дантес всё ещё хмурит брови, не понимая, злодух «Красный Ангел» снова усмехнулся: — Поверьте, всё, что я сейчас сказал и что скажу дальше, бесспорно направлено на разлад и на порчу образа Шести Богов, но истинность вы можете оценить сами.
— Скажем так: в отношении того, что кто-то желает стать «Чёрным Императором», позиция Шести, э, Семи Богов скорее двусмысленна и нередко противоречит себе. Точнее говоря: Они рады увидеть рождение психически здорового «Чёрного Императора», но предпочли бы того, кого поддерживает каждый из Них. Посему Они не дают своим церквам слишком конкретных откровений, лишь позволяют действовать по обычному ходу: смогут вычислить — накажут; не смогут — пусть себе развивается.
— Разумеется, в этом процессе не исключено, что какое-то Существо пожелает кое-что подпортить, но не столь явно и прямо, потому что прочие боги непременно ему помешают.
— Если бы Георг III не уловил такого настроения, разве посмел бы он идти на риск?
— Что ж, теперь война разразилась: он пережил кризис и может терпеливо ждать дальнейших возможностей.
Клейн тотчас вспомнил, как при налёте на руину «Кровавого Императора» сведения утекли заранее: он и сам теперь не мог решить, кого подозревать — что в верхах трёх церквей сидят члены той древней сокрытой организации или что некий бог самолично предупредил брата Амона. А если верно второе, то «Владыку Бурь» из числа подозреваемых, по крайней мере, можно вычеркнуть.