В тот миг, когда он увидел злого духа «Красного Ангела», зрачки Клейна расширились, а перчатка из человеческой кожи на его левой ладони мгновенно стала прозрачной.
Он даже не стал слушать, что тот говорит — инстинкт подсказывал немедленно «телепортироваться» прочь, но в тот момент Мир Духов, открывшийся его взгляду, выглядел иначе, чем обычно.
Бесчисленные прозрачные существа неописуемой формы были окрашены в цвет смешанного железа и крови, вокруг клубилась густая пороховая дымка, а семь потоков чистого света наверху, хранивших бесконечные знания, оказались скрыты и почти не видны.
Клейн внутренне вздрогнул и не стал безрассудно «телепортироваться» напрямую.
Увидев это, злой дух «Красного Ангела» издал скверный смешок: — Чего ты боишься, Заратул?
Услышав эти слова, Клейн машинально огляделся, но не обнаружил ничего подозрительного.
Злой дух «Красного Ангела», сохраняя свою крайне неприятную улыбку, указал на диван напротив кресла и сказал: — Если бы я уже сообщил Заратулу, что Дуэйн Дантес и есть Герман Спэрроу, то, когда бы ты утром вернулся на
— Садись. В такой ситуации не помешает сначала услышать мои мысли и намерения.
Представив себе картину, которую описал злой дух «Красного Ангела», Клейн, хотя сам когда-то делал нечто подобное, всё же покрылся мурашками и почувствовал ужас.
Он сохранял бдительность и позволил марионетке Кунасу Кёлгу, принявшей облик Дуэйна Дантеса, сесть на диван, а сам стоял рядом в облике личного слуги Эньюни.
— Он давно уже, сам того не замечая, поменялся местами с марионеткой и мгновенно изменил оба облика.
— Может, ты просто узнал эту информацию у Патрика Брейна и ещё не успел сообщить Заратулу? — возразил Клейн через марионетку.
В то же время он по словам злого духа «Красного Ангела» сделал вывод, что Заратул действительно прибыл в Бэклунд!
Это был полнокровный, не связанный ограничениями, жуткий и ужасающий Ангел Последовательности 1, которого вполне можно было назвать Таинственной Сущностью!
Взгляд злого духа «Красного Ангела» скользнул по личному слуге и его хозяину, и тот усмехнулся: — Такого идиота, как Патрик Брейн, я могу за четверть часа выпытать всё, что нужно, а от той церемонии прошла уже целая ночь плюс целое утро.
«…Может, ты и Девушка-посыльная найдёте общий язык…» — Клейн заставил марионетку приподнять бровь и спросил: — И что?
Злой дух «Красного Ангела» едва заметно покачал кресло под собой: — Не знаю, слышал ли ты когда-нибудь такую мысль: когда выбираешь Сверхъестественный Путь, соответствующие друзья и враги уже определены. Я и ты — не друзья, но и не враги.
— Разумеется, между нами бывали столкновения, но никто не понёс слишком серьёзных потерь, и всё это уже в прошлом. Для меня ситуация такова: поскольку твой рост доставит огромные неприятности тем, кого я ненавижу, я не хочу преждевременно уничтожать тебя и с удовольствием наблюдаю за тем, как ты продолжаешь повышаться в Последовательности.
«Великий Император говорил нечто подобное… Те, кого я ненавижу…» — Клейн взвешенно задал встречный вопрос: «
«Не такой уж невежда и не такой уж глупец.» «Красный Ангел» рассмеялся и потёр подбородок рукой.
Всё в нём — и речь, и движения — лишь вызывало желание ударить.
Подумав, Клейн хладнокровно указал на проблему: «Тогда ты мог бы избрать Чарату. Если бы он смог благодаря этому добиться повышения, это тоже причинило бы Амону Богохульнику огромные неприятности. По сравнению с ним я всё ещё слишком слаб и мне потребуется ещё очень долгое время для роста, а на этом пути может случиться слишком много непредвиденного.»
«Красный Ангел» серьёзно кивнул: «Верно, поначалу я и сам так думал. Существо, едва превосходящее бродячую собаку, — с чем оно может сравниться с Чарату, уже достигшим Первой Последовательности? Сравнивать, кто умрёт быстрее?»
Но тут «Красный Ангел» переменил тон и вздохнул: «Если бы в этом мире во всех случаях можно было выбрать идеальный вариант, это было бы слишком хорошо...»
Не успел он договорить, как на его бескровной левой щеке внезапно раскрылась рваная кровавая рана.
Рана разошлась широко, раздвигаясь и сжимаясь, словно рот, обнажая два ряда призрачных белых зубов: «Я выяснил это! Упадок рода Солен был устроен Чарату и Роселем!»
Это дух, оставшийся от предка рода Солен? Расщепление личности «Красного Ангела» ещё серьёзнее, чем я себе представлял... нет, это не настоящее расщепление личности — три человека запихнуты в одно тело, и прежде чем что-либо сделать, они должны прийти к согласию, иначе начнётся внутренний конфликт... Клейн поначалу поверил, что «Красный Ангел» не устраивает ловушку и действительно не может передать соответствующую информацию Чарату.
Вот его слабость, это можно будет использовать... безмолвно пробормотав, Клейн перешёл к другому вопросу: «Тогда зачем ты пришёл ко мне? Просто чтобы сказать то, что только что сказал?»
«Красный Ангел» поднёс руку к левой щеке и начал растирать её, заставляя появившийся рот медленно исчезать, и, улыбаясь, произнёс: «Разве ты не расследуешь дело королевской семьи Лоэн?»
«В этом, похоже, замешана некая высокопоставленная ведьма по имени Катерина. Если ты выйдешь на её след, прежде чем действовать как обычно, дай мне знать.»
«Белая Святая» Катерина... зачем «Красному Ангелу» она нужна? Хм, на Четвёртой Последовательности Пути «Охотника» женщина может превратиться в мужчину, а на Седьмой Последовательности Пути «Ведьмы» мужчина может превратиться в женщину — это, похоже, два взаимозаменяемых Пути... «Красный Ангел» не может найти подходящую сверхъестественную характеристику Пути «Охотника» и планирует перейти на Путь «Ведьмы»? Логично — как злой дух, он может повышаться через зелья и характеристики, лишь бы решить проблему собственного существования... Клейн сначала опешил, но тут же, опираясь на известные ему тайные знания, выстроил определённую догадку.
Это мгновенно породило в нём странную мысль: Когда в теле одновременно оказываются сверхъестественные характеристики высоких Последовательностей двух Путей — «Охотника» и «Ведьмы», — какое состояние будет демонстрировать «Красный Ангел»: мужское или женское? Чей статус выше, тот и доминирует — но кто это определяет?
В этот момент «Красный Ангел» посмотрел на Дона Тантеса и его личного слугу, хмыкнул и произнёс: «У тебя есть талант провоцировать.»
Я ещё ничего не сказал... Клейн с лёгким недоумением ответил про себя.
«Красный Ангел» надул губы и произнёс: