Десять вечера. Клейн взглянул на посланницу, терпеливо ждавшую на месте, подошёл к письменному столу, расстелил чистый лист и написал:
«Я буду вовремя.
Кроме того, в последнее время обстановка в Бэклунде накалилась — обязательно следи за тем, чтобы не перегибать палку.»
Предупредив Шарон, Клейн сложил записку и вытащил из кармана золотую монету и прямоугольный «бриллиант», постоянно переливающийся светом.
— Это талисман „Воспроизведения вчерашнего дня" — позволяет ненадолго занять силу у самого себя из прошлого. — Клейн одновременно протянул все три предмета Ленитте Тиникор.
Одна из четырёх голов Ленитты Тиникор — золотоволосая, с красными глазами — разинула рот и схватила все предметы разом, а остальные три заговорили по очереди:
— Почему… — Отдать… — Мне…
— Считай это частью предоплаты. — Клейн улыбнулся как обычно.
Предупреждение „Магического зеркала" Арнольдса заставило его почувствовать, что стоит подготовиться основательнее.
Ленитта Тиникор больше ничего не спросила. Четыре красивые головы, раскачиваясь на схваченных волосах, дружно качнулись вверх-вниз.
Затем Она шагнула в пустоту и исчезла из комнаты.
Клейн взглянул сквозь окно на моросящий дождь и совсем уже потемневшее небо, снял пальто и передал его камердинеру Эньюни.
…………
Девять пятьдесят вечера. Квартал Джоууд, улица у реки Тасок.
В привычном для бэклундской осени и зимы ненастье аренованная карета свернула на эту улицу и потянулась вперёд.
В карете
— Сюда?
Марич, чья фигура казалась слегка призрачной, кивнул и указал на дом с витриной по диагонали впереди:
— Да.
Это книжный магазин. Хозяин — Чарли Рек, настоящий лоэнец по крови. Но в молодости он однажды отправился на Южный континент, надеясь разбогатеть. Там он вступил в Розовую секту, стал последователем «Скованного бога» и был направлен обратно в
Эмлин, с улыбкой на губах, продолжил:
— Как показывает практика, терпение зачастую действительно приводит к лучшим результатам.
Ха, если честно, ты ведёшь себя не так, как я себе представлял „призрака" из секты Воздержания. Я думал, ты будешь скуп на слова.
Марич бросил взгляд на сидевшего напротив вампира, который, по слухам, уже получил титул виконта:
«Разные люди обладают разными характерами, и воздержание — это лишь удержание желаний, выходящих за рамки дозволенного.
«В данном случае, если бы я не объяснил это так подробно, мне было бы жаль, что ты не поймёшь, и это повлияло бы на конечный результат. Тогда желание быть „сдержанным" само превысило бы должную меру».
Ха, хоть это и звучит мудро, но не стоит приводить меня в пример... Эмлин небрежно облокотился на стенку кареты, глядя на собеседника:
— Продолжим прежнюю тему.
Марич снова посмотрел в окно:
— В доме Чарли Рейка есть горничная из Пассской долины — она тоже член Школы Роз.
— Кроме того, в двух домах напротив книжного магазина Рейка живут вдова и пьяница. Они — последователи «Бога в Оковах» и в нужный момент будут передавать Школе Роз разведывательные данные.
— Вам предстоит тайно следить за этими тремя людьми, пока мы будем иметь дело с Чарли Рейком, и посредством передачи информации выйти на руководителя Школы Роз в Бэклунде.
— Разумеется, мы непременно предоставим Чарли Рейку возможность позвать на помощь или подать сигнал.
Эмлин слегка кивнул:
— Я понял.
Он тут же повернул голову и взглянул на небо, покрытое тучами, за которыми не было видно красной луны, и покрутил кольцо с тёмно-синим камнем на безымянном пальце левой руки.
Это было «Кольцо клятвы Розы», позволявшее графу Мистралю делить его зрение, слух и обоняние.
Кольцо обошло круг и вернулось к Эмлину — разумеется, лишь временно.
Таким образом, граф Мистрал уже услышал всё, что только что произнёс Марич, и поделился услышанным с другими вампирами-участниками.
Эмлин первоначально полагал, что, даже занимаясь лишь посредничеством и не играя особой роли, он сможет хотя бы продемонстрировать квазимагические способности, унаследованные от «Малинового учёного», и с подобающим достоинством передать информацию перед «Мстительным духом» Маричем, но вышло так, что ему вообще не нужно было ничего делать — достаточно было надеть кольцо и прибыть на место.
Это его очень расстроило — он почувствовал себя простым инструментом.
Не будучи даже наполовину полубогом, он не имел права участвовать во многих делах, не говоря уже о спасении своего рода... В этот момент в душе Эмлина зародился порыв: он ощутил, что его уровень всё ещё не соответствует его тайному статусу и что он не способен взять на себя ответственность, которую должен нести.
Что касается эффекта «Клятвы Розы», из-за которого мысли обоих носителей порой возникают в голове друг друга, — Эмлин не волновался. Заранее попросив мисс Правосудие провести над ним гипноз, он обеспечил, что в этот вечер ему не придёт в голову ничего, что не следует знать высшему руководству вампиров.
Едва его размышления утихли, в голове внезапно раздался голос, принадлежавший графу Мистралю:
— Высокомерен, ребячен, наивен...
Э-это... «Клятва Розы» случайно передала некоторые мысли графа Мистраля... ха... Эмлин мысленно фыркнул и принялся повторять одно имя: