Разобравшись с мутировавшим стеклянным флаконом, Клейн достал карманные часы в золотом корпусе, нажал защёлку, взглянул и запомнил текущее время.
Ему предстояло вернуться сюда через три часа и разделить «Крест Без Тьмы» и «Бутыль Порабощения» — лишь тогда он сможет получить отдельную сверхъестественную характеристику «Манипулятора», а не нечто, объединяющее в себе характеристики всех предыдущих Последовательностей.
«Чувство, будто ставишь эксперимент...» — Клейн слегка кивнул, убрал часы и вернулся в реальный мир, по-настоящему приступив к послеобеденному отдыху.
К четвёртому часу дня личный слуга Эньюни, под пристальным взглядом управляющего Вальтера, постучал в дверь комнаты своего хозяина.
«Что такое?» — Дантэс, в пижаме и потирая висок, открыл дверь спальни.
Эньюни поклонился и произнёс:
«Сэр, позавечера вы приняли приглашение госпожи Лианы на послеобеденный чай. Сегодня — тот самый день.»
«Хорошо, дай мне четверть часа на подготовку.» — Клейн обратился к управляющему Вальтеру.
Затем он обратился к личному слуге Эньюни:
«Зайди, помоги мне переодеться.»
Оставшись наедине со своей куклой, Клейн заставил её принести одежду, подходящую для послеобеденного чая, и время от времени поглядывал на настенные часы.
Примерно через десять минут, завязав бабочку и надев пиджак, он сделал четыре шага назад и поднялся в
К тому моменту прошло ровно три часа с момента его последнего входа.
Мутировавший стеклянный флакон, находившийся на самом верху длинного бронзового стола и прижатый силой Серого Тумана к «Кресту Без Тьмы», утратил прежний облик — исчезла сетка с мерцающим светом, и он словно мгновенно превратился из произведения искусства в обычный бытовой предмет.
А на дне стеклянного флакона выделилось значительное количество серо-белого вещества. Оно словно обладало собственной жизненной силой — самостоятельно потекло, сформировав нечто размером с детский кулак, похожее на сердце. Поверхность этого образования была испещрена множеством складок и рассечена рядом трещин, напоминающих глаза. Сложные объёмные знаки, символы и метки, уходящие вглубь и пронизывающие пустоту, были почти идентичны тому, что Клейн видел при получении сверхъестественной характеристики Хевина Ламбеса.
Разница была лишь незначительной... Клейн ослабил давление Серого Тумана и извлёк «Крест Без Тьмы» из горлышка флакона.
Лишь после этого выделившийся предмет окончательно отделился от мутировавшего флакона и обрёл цельность и самостоятельность.
Клейн протянул левую руку, поднял это нечто, одновременно напоминающее мозг и сердце, разглядел его несколько секунд, а затем швырнул в кучу хлама, окутанную Серым Туманом.
В этот момент из мутировавшего флакона снова раздался голос — весьма слабый:
«Ты... этот... Дьявол...»
Клейн не стал отвечать и вставил «Крест Без Тьмы» обратно правой рукой, прижав его силой Серого Тумана.
И древний дворец снова погрузился в тишину.
Вернувшись в реальный мир, Клейн надел цилиндр, взял трость и, сев в карету, покинул дом номер 160 на Бэклундской улице, направившись к дому депутата Махета — по тому же кварталу, номер 39.
…………
В гостиной дома депутата Махета, в элегантно оформленном помещении, вокруг изящной трёхъярусной подставки несколько гостей сидели, перед каждым стояла чашка чая с восхитительно красивым оттенком.
Клейн взял огуречный сэндвич, слегка надкусил его и, полушутя, произнёс то, что чувствовал на самом деле:
«Похоже, сегодня все десерты какой-то необычной формы — и морковный торт, и сливочные пирожки.»
Депутат Махет рассмеялся, услышав это:
«Дуэйн, ты и правда очень наблюдателен.»
Это не имело никакого отношения к наблюдательности — любой, у кого глаза на месте, мог заметить эти причудливые формы… Клейн мысленно проворчал и тут же произнёс:
«Звучит как хорошая новость.»
«Конечно, это Хейзер приготовила сама. Вы сможете попробовать немного, хотя она пока не может контролировать форму — но вкус на самом деле отличный.» Депутат Махет сказал это с лёгкой ноткой гордости.
Ректор Бэклундского технологического университета Портланд Момонт тут же рассмеялся:
«Хм, это не совсем та Хейзер, которую я знаю.»
Депутат Махет взглянул на госпожу Лиану и, с полным удовлетворением, произнёс:
«Ведь каждый растёт, не так ли?
«Хейзер совсем повзрослела в последнее время. Она не только согласилась изучать те курсы по подготовке к светской жизни и браку, которые раньше так отвергала, — ещё и иногда печёт нам десерты, играет какую-нибудь мелодию, — но и часто по собственной инициативе сопровождает мать на концерты, скачки, в универмаги, а на всевозможных салонах и приёмах тихо сидит и слушает.»
Согласно словам мисс «Правосудие», лечение Хейзер уже дошло до стадии, когда она способна вспомнить тот чудовищный страх и боль, которые пережила в прошлом. Хоть то были лишь прямые эмоциональные переживания, без каких-либо конкретных подробностей событий, этого уже было достаточно, чтобы Хейзер время от времени видела сны о потере родителей и большинства родственников… Это заставило её невольно начать ценить семью, и в какой-то степени она изменилась? Клейн задумчиво кивнул и улыбнулся:
«Это хорошая новость.»
«Да.» Депутат Махет ответил с глубоким чувством. «Я очень переживал из-за характера Хейзер, боялся, что она не сможет найти хорошего мужа, нормально общаться с людьми из нашего круга, и что после нашей смерти, когда ей будет трудно, некому будет ей помочь. Теперь я наконец могу выдохнуть.»
Депутат Махет расплылся в искренней улыбке и, что для него было необычно, откровенно поведал о своих былых тревогах,