Квинс, сбоку от особняка виконта Стратфорда.
В черных платьях, Форс и Шио вместе прятались в темном углу, глядя на закрытые железные ворота, терпеливо ожидая появления цели.
Сегодня ночью не было дождя, им не приходилось сталкиваться с особенно суровыми условиями, и экипаж, остановившийся на краю света фонаря, давал им понять, что улов обязательно будет, только вопрос времени.
Неизвестно сколько времени прошло, как железные ворота с металлическим скрежетом медленно распахнулись внутрь.
Из них выскользнула фигура в глубоком черном плаще, опустив голову, подошла к наёмному экипажу и легко поднялась внутрь.
— Это она? — понизив голос, спросила Форс у Шио.
У неё не было сверхъестественной способности восстанавливать облик по описанию, и раньше она эту цель не видела, поэтому не могла положиться на духовную интуицию или «астрологию», чтобы сделать вывод.
Шио утвердительно кивнула: — Да!
Пока они тихо переговаривались, наёмный экипаж постепенно набирал скорость, отъезжая от бокового проезда.
Шио тотчас покинула укрытие, собираясь, полагаясь на сверхъестественную способность «Бейлиф» и улучшение телосложения от «Инквизитора», трусцой следовать за целью на расстоянии.
— Что ты собираешься делать? — в этот момент Форс схватила её за плечо, нарушив план.
— Следить за ней! — Шио с недоумением оглянулась на подругу.
Форс взглянула на экипаж, который ещё не успел далеко отъехать, и задумчиво спросила: — Зачем ты за ней следишь?
— И, кстати, ты же говорила, что после того, как цель войдет в район Бэклундского моста, её будет охранять довольно могущественный Сверхъестественный?
— Да, — сначала ответила Шио на последний вопрос, затем сказала: — Твой вопрос странный. Слежка, конечно, нужна, чтобы узнать внешность, личность, происхождение и намерения цели.
Форс убрала левую руку с плеча Шио и с лёгкой улыбкой сказала: — Раз у цели такой могущественный сверхъестественный защитник, нам будет трудно вести слежку в районе Бэклундского моста. Мы не сможем найти её жильё или выяснить её настоящую личность. Ты что, хочешь напрямую столкнуться с этим защитником? Даже с моей помощью, ты уверена в его силе? Какова вероятность успеха? Не будет ли это слишком опасно?
— Кроме того, если начнётся бой, цель неизбежно будет встревожена. Это то же самое, что остановить экипаж на пути и спросить её в лицо. Это разрушит твою основную цель, заставит виконта Стратфорда насторожиться, и он не окажется в затруднительном положении, чтобы ты могла действовать.
— Если попытаться — есть риск провала. Если не пытаться — провал неизбежен, — Шио подчеркнула, что понимает трудности, но просто хотела попробовать ещё раз, поискать возможность по пути.
В это время наёмный экипаж уже свернул за угол в конце улицы и выехал на проспект. Форс, глядя на его исчезающий силуэт, покачала головой и усмехнулась: — Нет-нет, нам нужно изменить подход!
— Сначала мы должны выяснить внешность цели, а с наступлением рассвета, используя её лицо, провести обычное расследование в районе Бэклундского моста и собрать информацию из других источников.
— Ты очень профессионально выражаешься... — сказала Шио, обдумывая.
— Конечно, я же писала детективные романы! — нисколько не скромничая, ответила Форс.
— Но как выяснить внешность цели, не потревожив её? — задала самый важный вопрос Шио.
Форс, словно заранее подготовившись, достала «Путевой дневник Леймано» и с улыбкой сказала: — Очень просто! Используем «Психологическую невидимость», записанную мисс «Правосудие»!
— Мисс «Правосудие» (Одри), хотя у неё и не было особой возможности пользоваться «Путевым дневником Леймано», всё же брала его напрокат два или три раза из любопытства, изучая действие и особенности различных сверхъестественных способностей, и записала в него некоторые свои способности, в том числе весьма полезную «Психологическую невидимость».
Что касается её настоящей личности, Шио и Форс становились всё более уверенными, но не спрашивали напрямую и не проводили дальнейших расследований — это было проявлением базового уважения к члену Клуба Таро.
Услышав ответ подруги, мысли Шио прояснились, и у неё мгновенно появилось несколько идей.
Форс же продолжала как ни в чём не бывало: — Когда ты используешь эту страницу сверхъестественной способности, ты окажешься в слепой зоне восприятия всех окружающих существ. Даже если ты будешь махать перед их глазами, они тебя не увидят. Таким образом, ты сможешь прямо забраться в экипаж, подойти к цели, открыто и спокойно посмотреть на её лицо и запомнить все черты.
— Хе-хе, я иногда думаю: человек, использующий «Психологическую невидимость», если ему очень не повезёт, может случайно попасть под ногу какому-нибудь крупному существу, проходящему мимо.
— Эй, только не шуми и не разговаривай с окружающими существами — это привлечёт внимание и заставит «Психологическую невидимость» автоматически рассеяться.
— Угу! — кивнула Шио и задала ещё одну трудность: — Как сделать так, чтобы цель не заметила, что дверь экипажа внезапно открылась во время движения?
Не дожидаясь ответа Форс, она тут же спросила: — У тебя записана эта сверхъестественная способность «Открывание»?
— А как ты думаешь? — Форс с улыбкой протянула подруге «Путевой дневник Леймано» и объяснила, на каких страницах находятся «Психологическая невидимость» и «Открывание».
Хорошо запомнив, Шио тут же побежала вдоль теней по обеим сторонам дороги, догоняя наёмный экипаж.
Вскоре она увидела цель и слегка встряхнула правую руку, заставив медную записную книжку открыть страницу желтовато-коричневого пергамента.
Когда её пальцы скользнули по ней, Шио словно увидела, как на поверхности тёмного озера вспыхнули бесчисленные блики и разошлись во все стороны.
Когда её зрение вернулось в норму, она ускорила шаг и быстро оказалась рядом с движущимся экипажем.
Чтобы убедиться, Шио не стала действовать сразу, а сделала несколько больших шагов, обогнав лошадей.
Затем она развернулась, словно собираясь перейти дорогу, но кучер ничего не заметил — ни крикнул, ни натянул поводья.
Убедившись в эффективности «Психологической невидимости», Шио ускорилась, увернулась от лошадей и оказалась у боковой стенки экипажа.
Немного понаблюдав, она перелистнула «Путевой дневник Леймано», открыв страницу белой бумаги, покрытой странными узорами и символами, и затем протянула правую руку и прижала её к стенке экипажа.
Её фигура мгновенно стала прозрачной, и она появилась внутри экипажа.
Та женщина в глубоком чёрном плаще сидела по диагонали напротив, словно о чём-то задумавшись, глядя в окно со стороны Шио, но игнорируя внезапно вторгшуюся охотницу за головами.
На таком близком расстоянии, даже несмотря на низко опущенный капюшон, Шио могла разглядеть её лицо, тем более что та не была так осторожна, как при ходьбе на улице, и двигалась довольно расслабленно, так что плащ сполз до уровня глаз.