Бэклунд, северо-западная окраина Королевского района, место, до которого нужно добираться на карете больше часа. Поместье Мэйгэ стоит вдоль реки Тассок, окружённое живописными пейзажами, с пышной растительностью внутри.
Как ни странно, в городском районе Бэклунда большую часть года пасмурно и дождливо, солнечных дней мало, но на окраинах всегда ясно и солнечно. Хотя они находятся недалеко друг от друга, погода совершенно разная. Это особенно заметно в северо-западных пригородах, которые даже являются одним из известных винодельческих регионов Северного континента. Если из этого района проехать ещё около пятидесяти километров на северо-запад вдоль реки Тассок, погода снова становится похожей на погоду в центре Бэклунда.
Метеорологи всегда были озадачены этим явлением и не могли найти подходящую теорию для его объяснения. Клейн смутно догадывался:
В Четвёртую эпоху эта местность была столицей объединённой империи Тюдор-Трунсоэст, где Кровавый Император Алиста полностью отрёкся от человечности и стал безумным богом. Так что неудивительно, что погода и рельеф были навсегда изменены в небольших масштабах – Леонард Митчелл упоминал об этом во время свободного общения в Клубе Таро.
Более того, как исторически важный регион, где человечество впервые поселилось, эта «Земля Надежды» скрывает бесчисленные древние руины, которые могут оказывать незримое влияние на погоду.
Карета въехала в поместье Мэйгэ, миновала фонтан и небольшой сад в центре главного здания и остановилась у парадной двери.
Как только Клейн вышел из кареты со своим дворецким Вальтером, он увидел управляющего поместьем Ричардсона, ведущего два ряда лакеев и горничных, стоящих у дверей в ожидании хозяина.
По сравнению со 160-й улицей Берклунд, здесь было больше слуг, но все они были второго класса или ниже.
Взглянув на опрятно одетого и посвежевшего Ричардсона, Клейн улыбнулся и кивнул:
— Хорошо сделано.
Не дожидаясь ответа, он снял шляпу и вместе с тростью передал её своему камердинеру Эньюни и прямо спросил:
— Гостиная для дам, где они могут общаться и играть в карты, готова?
— Всё готово. Я разложил покер, таро и некоторые настольные игры, а также перенёс туда распространённые музыкальные инструменты, такие как пианино и скрипка, — плавно ответил Ричардсон.
Клейн прошёл в дверь и слегка кивнул:
— А курительная комната для мужчин?
— Как и для дам, на втором этаже главного здания, через пять комнат, — ответил Ричардсон, не нуждаясь в подсказках слуг поместья и даже не задумываясь.
— Чтобы первая охота, устроенная хозяином, прошла без сучка и задоринки, он вникал в каждую мелочь. Хотя его тело было уставшим, дух был крайне приподнят.
Клейн затем спросил насчёт обеда и гостевых комнат, подтвердив, что всё готово.
Вскоре прибыли первые гости после того, как поместье Мэйгэ сменило свою фамилию на Дантес:
семья Махт!
— Это место даже больше, чем моё поместье «Лось», — улыбнувшись, сняв пальто и передав его слуге, похвалил Махт. — Я всегда слышал, что домашнее вино Мэйгэ превосходно, но у меня никогда не было возможности попробовать его. Сегодня наконец-то смогу удовлетворить своё любопытство.
— Надеюсь, я вас не разочарую, — скромно улыбнувшись, ответил Клейн.
Как один из известных винодельческих регионов Северного континента, эта местность в северо-западных пригородах Бэклунда производит шампанское, красные и белые вина высочайшего качества. Однако большинство поместий здесь принадлежат дворянам, и их домашние вина редко продаются на сторону, так что о них почти никто не знает на рынке. Только люди из высшего общества или близкие к этому кругу осведомлены о ситуации.
Мэйгэ — одно из самых представительных поместий в этом районе. Его домашние вина получили широкое признание в своём кругу, а красное вино урожайных годов даже оценивалось коллекционерами более чем в сто фунтов за бутылку.
Однако Клейн смог купить такое поместье за двадцать тысяч фунтов только потому, что согласился на определённые условия: все вина урожайных годов будут забирать люди герцога Нигена.
Махт, зная об этом, и не ожидал попробовать коллекционное вино. С улыбкой он сказал:
— Вы можете открыть несколько бутылок и налить мне по маленькому бокалу каждого, чтобы я мог оценить, какой урожай самый лучший.
Будучи членом высшего общества, он действительно никогда не пробовал вина поместья Мэйгэ по простой причине: он был членом Новой партии, а герцог Ниген был главным спонсором Консервативной партии.
— Нет проблем, — тут же согласился Клейн, его взгляд скользнул по лицу Хейзел Махт.
По сравнению с июлем и августом эта девушка стала явно более весёлой. Она больше не сжималась при встрече с незнакомцами и даже не отказывалась от ужинов и балов – поведение, которое заставляло знающих её людей думать, что она больна.
И всё это было заслугой «Правосудия» Одри. Когда она встречалась с Дуэйном Дантесом во время «Фонда помощи обучению Лоэна», она дважды упомянула, что недавно встречала мисс Хейзел Махт.
На первый взгляд этот разговор казался безобидным, так как Хейзел была знакома и Одри, и Дантесу, была точкой пересечения их кругов. Во время светской беседы вполне естественно искать темы, связанные с общими знакомыми. Но Клейн понял намёк Мисс Правосудия: она говорила ему, что встречала Хейзел на балах и обедах дважды и провела ей два последующих сеанса лечения.
Устроив семью Махт, Клейн принял вторую группу гостей для уикенд-охоты:
Генерал-майор Йонас Колг и друг, которого он сказал, что приведёт.
Этот друг был знаком Клейну, но он не знал Дуэйна Дантеса. Он был магнатом паровых автомобилей, Фрами Кейдж, главным инвестором проекта велосипедов, который с помощью адвоката, подозреваемого в том, что он является «Адвокатом», приобрёл дополнительные 10 % акций у Шерлока Мориарти по низкой цене.
Раз уж это связано с «Адвокатом», то его дружба с «Падшим Графом» была понятна… Клейн улыбнулся, шагнул вперёд и обнял генерал-майора Колга и Фрами Кейджа.
— Добро пожаловать.
Затем он отступил и сказал Фрами, у которого была четверть крови Фейсак, высокое и толстое телосложение и светло-голубые глаза:
— Я слышал, ваши паровые автомобили знамениты. Почему вы не приехали на одном из них?
Прежде чем Фрами успел ответить, суровый генерал-майор Колг улыбнулся и сказал:
— Нет, вы его не знаете. Он никогда не упустит возможности похвастаться своим паровым автомобилем.
— Но эта машина была слишком тяжёлой. По дороге сюда она застряла в грязи и не могла выбраться. К счастью, я никогда не доверяю его рассказам и следовал за ним в своей карете. Иначе ему пришлось бы идти пешком остаток пути.