Улица Святого Хилана, северо-западный угол, третий этаж ресторана.
Когда перед Эрнестом Бояром появился тот призрачный волк с розой в зубах, Мистраль, чьи волосы были бледно-серебристыми, а глаза алыми, мгновенно отвёл взгляд от Эмлина Уайта. Из-за его спины выплеснулась тьма, в которой кружились бесчисленные мелкие летучие мыши.
Взятка… — только беззвучно пробормотал этот граф-вампир, как «увидел» опрокинутый экипаж, «услышал» ржание лошадей и «почувствовал» всевозможные запахи, но никак не мог найти источник происшествия и неразберихи.
В этот момент его «поле зрения» внезапно потемнело, «глаза», казалось, потеряли светочувствительность, а шум в «ушах» прекратился!
Граф Мистраль мысленно «хмыкнул» и тут же собрался слиться с бесчисленными летучими мышами за спиной, чтобы спуститься и перестроиться рядом с Эрнестом Бояром.
Но вдруг в тёмном «поле зрения» вспыхнул крошечный огонёк.
Этот огонёк стремительно разросся, становился всё ярче, и из него вышла золотая фигура с двенадцатью парами чёрных крыльев!
Эти пары крыльев расправлялись одна за другой, заслоняя собой «обзор» Мистраля; на них чередовались свет и тень, образуя один за другим таинственные сложные символы. Они были неразделимы с золотой фигурой, одновременно святые и падшие, светлые и тёмные.
Ангел! Зрачки Мистраля слегка расширились, он невольно отступил на шаг, прервав свои прежние мысли.
…………
Эрнест Бояр быстро и ошеломлённо очнулся и увидел пару глаз — прозрачных, словно драгоценные камни, чистых, будто озеро. Он почувствовал, как ему в руки сунули газету.
В этих изумрудных глазах закружились рябь за рябью, в глубине завиваясь в водовороты, словно стремясь затянуть в себя душу смотрящего.
Эрнест Бояр мгновенно погрузился в них и больше не мог отвести взгляд.
Затем в его ушах раздался мягкий, невесомый женский голос: — Возьми газету и следуй за Эмлином Уайтом… — Возьми газету и следуй за Эмлином Уайтом…
Эти слова накладывались друг на друга, отдавались эхом в ушах Эрнеста Бояра, проникали в его мозг, западали в душу.
Эрнест Бояр ошеломлённо и безучастно кивнул, чувствуя, что за этим последуют ещё какие-то слова, но никак не мог их разобрать.
Газетчик с косо висящей сумкой через плечо, державший газету, быстро развернулся и ловко проскользнул между несколькими велосипедами, смешавшись с прохожими.
У «него» было миловидное лицо, спутанные волосы падали, закрывая брови; на ходу он снял чёрные ажурные перчатки, неизвестно когда надевшиеся на его левую руку, свернул их и засунул в сумку для газет.
Подул ветер, «его» одежда слегка сжалась, обнажив выпуклость на руке.
Через несколько секунд Эрнест Бояр резко отскочил назад, словно уклоняясь от чего-то.
Плохо! Меня зацепила способность из области кошмаров! Только он утвердился на ногах, как его зрачки расширились, и он настороженно огляделся, готовясь к неизбежной атаке.
Хотя Эрнест Бояр был озадачен тем, как легко его затянули в сон, он понимал, что сейчас не время для разбирательств; главное — впереди, нельзя отвлекаться.
Динь!
Несколько велосипедов приблизились, звонками предупреждая стоящего посреди дороги джентльмена, чтобы тот посторонился.
Эрнест Бояр прищурился, глядя на них, мышцы под одеждой напряглись, готовые к броску.
Велосипеды объехали его, прохожие либо торопливо шли мимо, либо замедлялись, показывая пальцами и перешёптываясь.
Дон! Дон! Дон!
Двенадцать раз прозвучал колокол, белый пар вырвался из труб на вершине церкви Святого Хилана, и вместе с поворотом огромных шестерён и рычагов внутри и снаружи разнеслись хвалебные гимны.
На площади все остановились, в этот священный момент либо закрыв глаза в молитве, либо молча внимая, независимо от того, были ли они последователями Бога Пара и Машин. Лишь сытые голуби одновременно взмахнули крыльями и взмыли в небо.
…………
Дон! Дон! Дон!
Когда зазвонили колокола, никто не шевелился. Граф Мистраль в отдельном кабинете ресторана стоял с довольно мрачным выражением лица, не двигаясь.
Его «поле зрения» уже восстановилось, но он видел только рабочих в серо-голубой и светло-голубой одежде да одинаковые велосипеды, и больше ничего. А Эрнест Бояр не получил ни царапины.
Конечно, он догадался по газете в руках этого вампира-виконта, что с тем мальчиком-газетчиком что-то не так, но он не пытался его преследовать.
Очевидно, что умение, использовавшее статус Ангела, никак не могло принадлежать Сверхъестественному средней или низкой Последовательности. Иными словами, сила, стоящая за Эмлином Уайтом, по меньшей мере прятала поблизости полубога. Мистраль верил, что если он вмешается, то непременно столкнётся с препятствием или даже атакой.
Когда ты сам находишься на виду, а враг спрятан неизвестно где, граф Мистраль, этот вампир-граф, считал, что это не сулит ничего хорошего — насильственное преследование приведёт лишь к большим проблемам.
К тому же для вампиров это была лишь проверка. Если силы, стоящие за Эмлином, выдвинут полубога, то благодаря самозащите Эрнеста Бояра они задержат того сильного, что позволит Мистралю, опираясь на «Клятву Розы», определить личность нападавшего — они не намеревались из-за этого провоцировать жестокий конфликт. В составленном плане максимум, что мог сделать Мистраль, — это остановить противника, не допустив, чтобы Эрнест Бояр пострадал.