Люди тяжёлым шагом обходили горы обломков.
Впереди шёл мужчина, чей костюм — обычно безупречно чистый — был испачкан пылью. Шедшие за ним люди были так же грязны, и с их лиц сошла вся жизнь.
Ещё вчера они жили в мире.
И вот в этот день всё оборвалось.
Здания были повалены, дороги перевёрнуты вместе с грунтом, а оружие, которым отчаянно пытались остановить разрушение, валялось вокруг металлоломом.
На фоне этого ада особенно выделялся дракон, погибший так, будто был вонзён в высотное здание.
Подобные сцены повторялись по всему миру.
Драконы, внезапно обратившие зубы на человечество.
Перед этой угрожающей мощью люди были бессильны.
Даже оружие, разработанное Потимасом с обильным использованием МА-энергии, не могло противостоять драконам.
Даже оружие, не шедшее ни в какое сравнение с прежним, с трудом задерживало дракона на считанные мгновения.
Однако, выигрывая эти считанные мгновения и сокращая потери до прибытия Сариэль, такое оружие нельзя было считать бесполезным.
Правда, именно это оружие и вызывало ярость драконов.
Почему драконы внезапно обрушились на людей — постепенно, но люди начали понимать причину.
Каковы были истинные свойства МА-энергии, которой они пользовались.
И узнали они это из уст самих драконов — тех, кто устроил эту бойню.
Поначалу руководство стран, продвигавших МА-энергию, попыталось замять правду.
Однако в мире с развитыми коммуникационными сетями подобная цензура не могла продержаться долго.
Постепенно правда начала расходиться.
И всё же люди не могли отказаться от МА-энергии.
Именно ради защиты от угрозы драконов.
Перед силой драконов у людей было мало возможностей.
Но мало — не значит ноль.
Ирония состояла в том, что для этих немногих средств приходилось использовать ту самую МА-энергию.
И ждать.
Спасения, именуемого Сариэль.
Вместе с правдой о МА-энергии люди узнали и о том, что существует Сариэль — существо, которое придёт на помощь человечеству.
Только Сариэль могла противостоять драконам.
И выигрывать время до её прибытия — вот единственное сопротивление, на которое было способно человечество.
И всё же потери были огромны.
Целые города были стёрты с лица земли, бесчисленное множество людей погибли, а выжившие лишились крова.
Они это осознали.
Что такое драконы — воплощение чрезмерной, абсурдной силы — и что такое их Беспощадность.
Что такое отчаяние, с которым человек не мог никак бороться.
Два существа противостояли этому отчаянию.
Одно — Сариэль.
Единственное существо, способное противостоять драконам, спасительница человечества.
И второе — Потимас Хааифэнас.
Первооткрыватель МА-энергии и виновник сложившейся ситуации.
Поэтому он предусмотрел такой поворот и заблаговременно готовился к противостоянию с драконами.
Потимас прекрасно знал, чем на самом деле является МА-энергия.
Включая то, что случится, если её использовать.
Он также предвидел, что драконы и Сариэль могут выступить с карательной операцией.
На такой случай Потимас продолжал разработку оружия.
Между делом, среди исследований бессмертия — своей первоначальной цели — он рассылал странам чертежи оружия.
Тогда страны сами, по своей воле, наладят его производство.
Получив неиссякаемый источник энергии в виде МА-энергии, страны один за другим взялись за создание оружия.
Чтобы на шаг опередить соседей.
Потимас находился в международном розыске, однако знания, извлекаемые из его разума, имели огромную ценность.
Именно поэтому страны тайно поддерживали Потимаса, получая взамен часть его знаний.
Не подозревая, что пляшут у него на ладони.
Так была создана система противодействия богам.
Если у Потимаса и были просчёты, то лишь два: драконы начали действовать гораздо раньше, чем он ожидал, и он недооценил их боевую мощь.
Потимас рассчитывал, что даже если его оружие не сможет одержать победу над драконами, оно хотя бы сможет оказать достойное сопротивление.
Но когда всё развернулось на практике, о «достойном сопротивлении» не было и речи — с трудом удавалось выиграть немного времени.
И то лишь благодаря подмоге в лице Сариэль.
Если бы Сариэль не встала на сторону человечества, всё закончилось бы тем, что их просто растоптали.
Если так пойдёт и дальше, драконы рано или поздно уничтожат всех.
Осознание этой угрозы заставило Потимаса вложить в исследования ещё больше сил, чем прежде.
Он и раньше не жалел усилий.
Но страх приближающейся смерти сорвал с Потимаса последние оковы здравого смысла, и его эксперименты стали ещё более жестокими.
И он добрался.
Добрался, увы.
До еретического метода — превращения живых существ в МА-энергию.
Проводя эксперименты по Эволюции с извлечённой таким образом МА-энергией, Потимас провёл собственную Эволюцию.
Это был иной путь Эволюции.
Сосредоточившись на продолжительности жизни, он добился срока жизни, несравненно более долгого, чем тот, которого можно было достичь прежними методами Эволюции.
Впоследствии он эволюционировал в расу, известную как эльфы.
Но как бы ни увеличилась его продолжительность жизни, угроза драконов никуда не делась.
Даже если Сариэль перебьёт часть драконов, человечество погибнет раньше, чем она уничтожит их всех.
Ведь против множества драконов Сариэль была одна.
Когда этот расчёт был завершён, Потимас выбрал не сопротивляться, а бежать.
Бегство в космос.
И он неуклонно готовился к этому.
Однако, к счастью или к несчастью, Потимас так и не улетел в космос.
Потому что раньше исчезли драконы.
Они целиком разграбили МА-энергию планеты.