«Поиграаааем!»
Ариэль и ещё один мальчик с зелёной кожей читали книги в тени дерева, когда на них ворвалась шумная девочка.
Самая младшая в приюте — с чуть заострёнными ушками.
За ней, словно догоняя, из приюта выбежал самый старший мальчик.
Ариэль больше волновался за бегущего мальчика, чем за зеленокожего, которого девочка повалила на землю и тот больно ударился спиной.
Причина была в его глазах.
Глаза мальчика были тёмными и мутными, зрачки не были сфокусированы.
Мальчик полностью потерял зрение из-за медицинских экспериментов Потимаса.
«Эй, Натали! Ты же знаешь, что так опасно бежать!»
Слепой мальчик оттащил девочку Натали с заострёнными ушками от зеленокожего мальчика.
«Кура, тебе тоже нельзя бегать!»
Ариэль мягко напомнила Кура о его собственной непоследовательности.
«Мне ничего не угрожает. Есть вещи, которые я вижу, даже не пользуясь глазами.»
Ариэль не совсем понимала, что имел в виду Кура, но он действительно не видел, хотя часто вёл себя так, словно всё видел.
«Всё равно будь осторожен.»
«Ага. Но лучше позаботься о нём, чем обо мне.»
Кура схватил Натали за шкирку, заставил её подняться и шлёпнул кулаком по голове.
«Ай!»
«Ты причинила ему боль — так что нечего жаловаться. Давай, извинись перед Гобом.»
«У-у!»
«Не ворчи. Совершив дурной поступок, нужно извиняться. Сариэль тебя этому учила, верно? Тебе было больно, когда я тебя ударил — точно так же и Гобу было больно, когда ты на него врезалась. Поняла?»
«У-у...»
«Н-ничего, не надо извиняться. Я просто немного испугался. Больно не было.»
Увидев, что Натали снова подвергается упрёкам, зеленокожий мальчик Гоб встал на её защиту.
Натали просияла при виде этого заступника, но Кура не смягчился.
«Нет. Натали должна нормально извиниться, иначе я не отпущу.»
Под напором решимости Куры, который не собирался уступать, Натали с неохотой пробормотала: «Извини».
Однако Кура не стал снисходительным.
«Ты что, мне говоришь? Если извиняешься — то перед Гобом. И не извиняйся так без всякого чувства. Давай, скажи ещё раз: «извини».»
По наущению Куры Натали повернулась к Гобу.
«Извини.»
«Н-ничего.»
Гоб тут же простил раскаявшуюся Натали.
Увидев это, Кура улыбнулся.
«Молодец. А я тоже извиняюсь, что ударил.»
Кура погладил Натали по голове — ровно в том месте, где шлёпнул кулаком.
«Ничего!»
Как будто покорность была ложью, лицо Натали расцвело.
«Гоб-Гоб, пошли туда!»
И, схватив Гоба за руку, утащила его прочь.
Уходя, Гоб оглянулся, словно обеспокоенный Ариэль, но она жестом показала: «Иди с ней».
Ариэль и Кура провожали весело убегающих Натали и Гоба.
«Не бегайте, опасно!»
Только Кура крикнул, как Натали, волоча за собой Гоба, споткнулась и упала.
«Ну вот, я же говорил.»
«Может, помочь им?»
«Гоб рядом — так что всё в порядке.»
Так он говорил, но Ариэль не совсем так это выглядело.
Натали упала и расплакалась, а Гоб стоял рядом, растерянно оглядываясь.
Но если считать, что это обычное для них зрелище, то всё не так уж и плохо.
Как подтверждение этого, Гоб начал утешать рыдающую Натали.
Под присмотром Ариэль и Куры он неуклюже утешал Натали и в итоге сумел её успокоить.
После этого они, уже не бегом, присоединились к другим играющим детям.
«Кура, ты не пойдёшь?»
«Мне уже не по возрасту бегать по площадке.»
Сказав это, Кура пожал плечами, но для обычного взгляда он сам был ещё ребёнком.
В приюте он был старшим, но всё равно оставался ребёнком, которому хотелось играть.
Ариэль поняла, что Кура остался рядом только потому, что она этого нуждалась.
В приюте Ариэль была особенно слаба здоровьем.
По сравнению с тем временем, когда она не могла подняться с постели, ей стало гораздо лучше — она могла ходить, но бегать по-прежнему не могла.
Чтение книг под деревом — вот и всё, что ей было доступно.
Именно поэтому рядом с Ариэль почти всегда кто-то из персонала приюта или Сариэль.
А сейчас Сариэль была окружена мальчиками и девочками и увлечена игрой с ними.
Кура взял на себя роль заместителя недоступной Сариэль.
«Спасибо.»
«За что?»
«Так же, как за проступки нужно извиняться, чувства благодарности нужно выражать словами, верно?»
Когда Кура притворился, что не понимает, о чём речь, Ариэль не стала отвечать «за что», а просто произнесла то, чему научилась.
«Ты только что был совсем как Сариэль.»
После слов Ариэль Кура смущённо почесал голову.
Ариэль об этом не знала, но его упрёки Натали были позаимствованы у Сариэль.
Сариэль редко меняла выражение лица, но пользовалась популярностью среди детей приюта.
Она заменяла детям родителей и искренне заботилась о них — так что это было естественно.
Касаясь тепла Сариэль, Ариэль, пусть и неуверенно, возвращала себе человеческие чувства.
Мальчики и девочки, которых держали как подопытных животных, играли и смеялись в тесном приюте, как обычные дети.
«Что вы сейчас сказали?»
Дрожащий голос Гюлье.
На его вопрос тот ответил взглядом без малейшей теплоты, словно смотрел на что-то жалкое.
«Уничтожить людей. Я так и сказал.»
В этот день драконий род обнажил клыки против человечества.