Моё заявление изменило выражения лиц представителей Церкви Божественного Слова.
Единственный, кто не подал виду, — Папа. Ему надо отдать должное.
Кусама, похоже, был на грани — глаза у него заметно закружились.
Но по-настоящему важная реакция была не у представителей Церкви, а у тех, кто сидел в одном ряду со мной.
Я бросил на них беглый взгляд.
У Софии на лице было написано столь откровенно, что никакой Оценки не требуется: «О чём он вообще несёт? Этот идиот, что ли, хочет умереть?»
С ней всё просто — она не умеет скрывать свои мысли.
Настоящая проблема — двое остальных.
У Белой — как и следовало ожидать — ни малейших перемен.
Действовать с ней невыносимо сложно.
А вот Демонический король Ариэль — ехидно ухмыльнулась, криво усмехнувшись уголком рта.
Сегодня утром я впервые встретил эту Демоническую королеву лицом к лицу.
Раньше от Белой и Софии мне не раз приходилось слышать о существовании Демонического короля, но увидеть воочию довелось лишь сегодня.
От Белой я знал лишь одно — Демонический король существует. София же рассказала подробнее.
По её словам, когда в детстве на неё покушались, Ариэль спасла ей жизнь, а впоследствии продолжала о ней заботиться. Добрый и милый человек — так София её описывала.
Мои впечатления от личной встречи разительно отличались от слов Софии.
Это, при всём желании, не добрый и милый человек.
Вернее, это вообще не человек.
— Привет-привет, очень приятно! Я Ариэль. Демонический король, к вашим услугам! Называй меня Ариэль-тян, по-дружески!
Ариэль представилась с такой непринуждённостью, что у меня не хватило бы смелости называть её Ариэль-тян, как она просила.
Удержать корчащуюся гримасу на лице удавалось с трудом.
Даже без всякой Оценки было видно с первого взгляда, что передо мной — нечто, стоящее несравнимо выше меня.
И сразу становилось ясно, что Ариэль — отнюдь не та добрая и милая, какой её описывала София.
Это было смутным ощущением, но от неё густо веяло чем-то, чему подходит лишь одно название...
Нет, вернусь. От неё густо веяло чем-то, что можно было бы назвать запахом смерти — от тех множества жизней, которые она, должно быть, отняла.
Физического запаха, конечно, не было.
Но, может быть, потому что я сам отнял немало жизней, я каким-то образом чувствую своих.
И запах от неё был несравнимо более густым и тяжёлым, чем мой собственный.
София, Бог, называемый Чёрным, и Белая.
Те, кого я встретил, кто превосходит меня.
Среди них всех именно Ариэль вызывала сильнейшее чувство опасности.
Пожалуй, в чистом боевом мастерстве Чёрный и Белая, вероятно, превосходят её.
Но от Ариэль невозможно было почувствовать ни малейшего колебания.
Колебания перед убийством.
Другое беспокойство, нежели то, что я испытывал рядом с Белой.
Беспокойство от Белой — это невозможность прочитать, что у неё на уме.
Но беспокойство от Ариэль — прямо противоположное.
У Ариэль есть чёткая цель, и она не скрывает своего убийственного настроя.
И я был абсолютно уверен: если кому-то удастся встать у неё на пути, она устранит препятствие без малейшего колебания.
В таком случае у меня было два пути.
Оставаться в стороне и наблюдать — или сотрудничать.
Я выбрал сотрудничество с Ариэль, а значит, и с Белой.
Говорить, что у меня не было колебаний, было бы ложью.
Белая по-прежнему что-то скрывает, и я сам не уверен, что делаю правильный выбор.
Но, пожалуй, пришла пора определиться и начать действовать.
Папа передо мной сказал, что он будет продолжать неустанно трудиться, чтобы смерти, понесённые ради создания Церкви, не пропали даром.
И я тоже хочу выбрать путь, на котором смерти тех, кого я убил, не окажутся напрасными.
Это просто мой эгоизм.
Те, кого я убил, вряд ли были бы этим удовлетворены.
Но даже так лучше, чем бездействовать.
Пусть даже для этого мне придётся запятнать себя ещё одними убийствами.
— Вот потому, дорогие представители Человеческой расы, старайтесь-старайтесь. А то вдруг Ларс один всех вас уничтожит!
Ариэль с видимым удовольствием подстрекала побледневших представителей Церкви Божественного Слова.
Хотя она не могла слышать моего заявления, она провела разговор так, будто ничего не произошло, и ни единым словом не обмолвилась об этом.
Как и следовало ожидать, нельзя соблазниться её внешностью и легкомысленными речами.
— Ну что, по-моему, обсудить больше нечего? Если честно, за исключением нападения на эльфов, мы по большому счёту враги. А, и ещё — на будущее: я оставлю вот этого малыша. Если что-то случится, скажите ему.
Сказав это, Ариэль призвала одного Монстра.
С первого взгляда Монстр выглядел как девочка, но при внимательном рассмотрении становилось ясно, что это искусно сделанная кукла.
— Папет талатект? Впрочем, гораздо более искусный на вид, нежели те, что я видел раньше.
Папа произнёс это голосом, в котором смешались восхищение и изумление, и, вперившись, разглядывал Монстра, призванного Ариэль.
— Впечатляет, правда? Совместная разработка моей и Белой!
— Неужели так и есть. Возражений у нас нет.
— Отлично-отлично. Тогда до самого нападения на эльфов я его оставлю у вас. Можете пользоваться как хотите.
— Буду признателен.
Папет талатект поклонился в пояс.
Видимо, Папа не ожидал, что кукла сможет вести беседу, — на его лице мелькнуло удивление.
— После того как Белая провела свою магическую модификацию, моя кукла научилась...
— После того как Белая провела свою магическую модификацию, моя кукла теперь умеет говорить. Конкурентов ей нет. В общем, она умеет практически всё — можете пользоваться как прислугой, можете для боя, как хотите.
— Не ожидал такого подарка.
Папа так и сказал, но никто не поверил, что это был подарок из добрых побуждений.
Ариэль совершенно открыто подсылала шпиона.
Если Церковь Божественного Слова предпримет что-то подозрительное, Ариэль узнает об этом немедленно.
Судя по всему, боевой потенциал папета талатекта был весьма значителен.
При определённых обстоятельствах этого одного Монстра могло хватить для подавления всего руководства Церкви.
В случае чего — он покажет клыки.
И Церковь не могла отказаться.
Потому что, если откажется, трудно было предугадать, что вытворит ещё более опасная Ариэль.
— Ну что ж, заседание окончено! Дастин, давай-ка на минутку. Поговорим по личному вопросу.
Ариэль с улыбкой попыталась вывести Папу.
Так, будто звала друга на выпивку, — совершенно непринуждённо.
Но судя по тому, как на мгновение скривилось лицо Папы, предложение вряд ли было безобидным.
Убивать Папу она, вероятно, не собиралась, но после этого ему, должно быть, предстояло пережить кое-что, совсем не полезное для желудка.
— Ну всё, Белая и остальные — подождите тут.
Не дожидаясь согласия Папы, Ариэль встала и покинула зал.
Белая молча проводила её взглядом, а София стояла, не зная, что делать.
Раз уж так, я решил поговорить с Кусамой.
Я окликнул Кусаму и вышел из зала.