— Подождите. Если я правильно понимаю вашу логику, выходит, что Богиня-религия знает: Бог Слова и Богиня — одно и то же лицо. Но ведь это не так, верно?
Будучи честным, вмешиваться я не собирался, но вопрос сам вырвался наружу.
Перед встречей я успел кое-что расспросить Софию о Богиней-религии.
Она была связана с ней лишь в самом раннем детстве, так что подробных сведений о доктринах у неё не было.
Однако то, что она почитает Богиню, было очевидно уже из самого названия.
А раз она враждует со Словобожием — значит, не знает, что Бог Слова и Богиня — одно и то же.
Слова Папы звучали так, будто это было чем-то само собой разумеющимся.
Иначе замена Бога Слова не могла бы автоматически означать смерть Богини.
— Конечно. Мы как раз собирались довести это до всеобщего сведения.
Папа ответил на мой вопрос без всякого смущения.
Что это значит?
— Ну, вопросов, конечно, будет много, но, пожалуйста, сперва выслушайте меня. К делу: когда Богиня скончалась, необходимо было не допустить перелома силового баланса между Словобожием и Богиней-религией в пользу последней. Для этого следовало заранее ослабить Богиню-религию либо включить её в состав Словобожия. Одним из таких ходов была война, в которую втянули родину девушки Софии.
Многое он опустил, но суть была именно такова.
— То есть ты боишься потерять свою позицию? — низким голосом спросила София Папу.
— Если вы так считаете, я готов прямо сейчас предложить вам свою голову. Пусть это снимет все претензии, и вы подпишете соглашение.
Смысл этих слов я не сразу уловил.
Впрочем, это касалось практически всех присутствующих.
Спустя мгновение представители Словобожия побледнели, а София стояла с открытым ртом, не в силах его закрыть.
Лишь Белая не изменила выражения лица.
— Что с вами? Я не сопротивляюсь. Пожалуйста, сделайте это.
Спокойный голос Папы не допускал и тени шутки.
Он и правда был готов отдать голову на этом месте.
Странное молчание застыло в зале.
— Что… ты имеешь в виду? — через несколько секунд хриплым голосом выдавила София.
— Ничего особенного. Я просто в любой момент готов отдать эту жизнь — вот и всё.
На эти слова отреагировали не София, а остальные члены Словобожия.
Они заговорили вперебивку, обращаясь к Папе и Софии: «Без вас нам не справиться», «Хватит нести чушь», «Если вы хотите отдать голову, возьмите мою».
Ни София, ни Папа не обратили на это внимания и продолжали смотреть друг на друга.
В неподвижном взгляде Папы читалась его решимость.
— Ты думаешь, что тебе легко умереть?
— Мне всё равно. Для меня смерть — лишь точка на пути. Сколько бы раз я ни умирал, ни перерождался, ни терял память, мой путь не изменится.
— Если ты умрёшь сейчас, не оставишь ли ты этот путь?
— Словобожие будет функционировать и без меня. Я специально выстроил систему так, чтобы это было возможно. Не помню, чтобы я когда-либо создавал организацию настолько хрупкую, чтобы она рушилась из-за отсутствия одного человека.
София стиснула зубы.
Решимость Папы была подлинной.
Ради заключения соглашения он был готов умереть прямо здесь.
Это было как косвенный ответ на обвинение в привязанности к статусу и власти.
Человек, готовый без колебаний распорядиться собственной головой как торговой картой, не может цепляться за такой пустяк, как положение.
— Когда Богиня скончалась и произошла замена Чёрного Дракона, авторитет Словобожия неизбежно пошатнётся. И в этот момент ни в коем случае нельзя допустить возвышения Богини-религии. Она могла существовать, пока мы были в силах подавить её в любой момент. Но если вместо нас Богиня-религия станет крупнейшей конфессией Человеческой расы — этого нельзя допустить. Конфессия, молящаяся утерянным богам и не понимающая, как устроен мир.
Папа говорил без всякого жара.
— Что касается привязанности к статусу — я не отрицаю. Если Словобожие рухнет, это будет одним шагом к гибели не только Человеческой расы, но и всего мира. Мне лично всё равно, что со мной будет, но падение Словобожия — недопустимо. А если на его место встанет Богиня-религия — забывшая идеалы Богини и искажённая — тем более.
Я не так уж много знаю о Богиней-религии.
Но едва заметная неприязнь в словах Папы определённо не показалась мне воображением.
— Словобожие и в прошлом, и в будущем действует лишь ради мира и ради защиты Человеческой расы. Если существует сила, способная принести больше пользы Человеческой расе, чем Словобожие, я с радостью уступлю ей своё место. Но если я приду к выводу, что она не на благо Человеческой расы — я устраню её без малейшего колебания.
Именно это двигало Папой.
Ради Человеческой расы.
Ради этого он отбрасывал личные желания, жертвовал даже жизнью, и даже после перерождения не сворачивал с пути.
— Даже если те, кого нужно защищать, — это те, кого ты убиваешь?
— Если ради блага большего приходится пожертвовать меньшим, я пожертвую меньшим без колебаний. Когда встаёт вопрос, что принесёт большую пользу Человеческой расе — сохранение Словобожия или Богини-религии, — я сделал выбор уничтожить Богиню-религию. Всё так просто.
Трясущимся голосом допрашивала София — и Папа отвечал без тени сомнения.
— Убив тех, кого якобы защищаешь, — и при этом ещё и шутишь.
Словно в упрямстве называя это шуткой, она изрекла слова, сама не смеясь.
— Именно поэтому я так стараюсь, чтобы гора тел, которую я накопил, не оказалась бессмысленной.
Эти слова ощутимо ударили мне по голове.
— Это тело, даже душа — я не остановлюсь, пока они не будут уничтожены целиком. Если мир спасётся раньше этого, я готов в аду приносить извинения до скончания веков. Поэтому, пожалуйста, простите лишь это тело — только его.
Простите меня.
Я убил вашу семью, отобрал ваш дом, лишил вас будущего.
Услышав эти слова, София бессильно подняла взгляд к небу.