Что-то было не так.
Это чувство диссонанса преследовало меня уже довольно давно.
Но отчётливо я осознал его совсем недавно.
До этого я лишь смутно ощущал что-то на уровне подсознания.
Что-то было не так.
Но что именно — я не мог понять.
Ощущение странности не отпускало, но его сущность оставалась загадкой.
Мне нужно было во что бы то ни стало разобраться в этом.
И вот тогда я пожалел об этом.
Меня вызвал отец, и я направился к его покоям.
В последнее время отец был занят как никогда раньше.
Я часто слышал о происходящем — он делился со мной, учитывая мою причастность, — но, похоже, по городам уже расползлись слухи о гибели Героя на поле боя.
Скрыть тот факт, что Юлиус-нии-сама погиб, уже не удавалось.
Поэтому Церковь Божественного Слова намеревалась официально объявить о смерти Героя.
И одновременно — о назначении нового.
То есть мне наконец-то предстояло выступить перед людьми в роли Героя.
Сегодняшний вызов был, вероятно, связан именно с этим.
Но что вызвало моё недоумение — это то, что вместе со мной вызвали ещё и Суу.
Рядом со мной шла Суу.
Зачем было отрывать её от занятий в академии и вызывать вместе со мной? Какое дело могло быть у неё?
Суу тоже, казалось, ничего не знала.
Размышляя об этом, я добрался до двери покоев.
Ну что ж, содержание разговора станет ясно после встречи.
Я постучал в дверь.
— Шурейн, — доложил я.
— О? Заходи.
— Простите за беспокойство.
Я открыл дверь и вошёл.
Суу безмолвно последовала за мной.
— Что такое? — спросил отец, не отрываясь от бумаг, которые заполнял.
Нет уж, это я хотел бы знать ответ.
— Разве это вы меня вызвали, отец? В чём дело?
— О? Я тебя не вызывал.
Что?!
В тот момент, когда я это услышал, события уже начали разворачиваться.
Я определённо издал звук удивления.
И всё же этот звук не донёсся наружу.
Волшебная формация — один из видов ветровой магии, «Бесшумность» — была развёрнута вокруг меня.
Построение и активация заклинания со скоростью, не оставлявшей мне времени на реакцию.
Только ограниченный круг могущественных магов был способен на подобное, и единственным, кто мог сделать это в данном помещении, была Суу, находившаяся прямо рядом со мной.
Что она делает?!
Я кричал, но мой голос растворялся в окружающем воздухе.
Опасность этого заклинания заключалась в том, что оно не устраняло мой голос — оно поглощало все звуки в непосредственной близости от меня, создавая ситуацию, в которой сопротивление было невозможно.
Как только заклинание активировалось, мой голос не мог донестись наружу, пока магическая структура не будет разрушена прямым принудительным вмешательством.
И вот, когда я ещё пытался осмыслить происходящее, последовал окончательный удар.
Суу атаковала моего отца.
Я распахнул глаза от удивления.
Что?! Почему?!
Суу использовала магию света.
Ту самую магию, в которой я был силён больше всего.
Её луч пронзил лоб моего отца.
— Ааааа! Нии-сама! Что вы делаете?! — одновременно с этим завизжала Суу.
Мысли настолько перемешались, что в голове всё стало белым.
— Что здесь происходит?!
Дверь распахнулась, и старший брат Сирилус и его рыцарь-охранник в латах ворвались в палату.
— Брат ваш напал на короля!
— Что?! Ошалел ли ты, Шурейн?!
Нет!
Это не я!
Почему?! Как?!
Я кричал, но голос по-прежнему поглощался воздухом.
— Стража! Шурейн напал на его величество короля!
Вопреки моим попыткам, голос Сирилуса, звонкий и отчётливый, прокатился по всему замку.
— Схватите Шурейн!
По команде Сирилуса двинулись рыцари в латах.
Они обнажили мечи и обрушили их на меня.
Я был в замешательстве, но многолетние тренировки, видимо, спасли положение — я успел выхватить свой меч и приняться отбиваться.
Но мой меч был разрублен пополам мечом рыцаря.
Невозможно.
Даже если я не успел активировать никакое усиление в спешке — меч Героя не мог быть разрублен так легко, как у какого-нибудь новичка.
И всё же мой меч лежал на полу, расколотый надвое.
Мысли не успевали за стремительно меняющейся обстановкой.
Рыцарь в латах не упустил эту брешь.
Возвращённый клинок рассёк мне тело.
Мне удалось отступить на полшага назад, и рана не оказалась смертельной.
Но глубокий порез через грудь — тяжелейшая рана.
Если последует ещё один удар — я погибну.
— Ну, неплохо для Геройца, а? — произнёс рыцарь в латах насмешливым голосом.
Шлем слегка приглушал его, но это был несомненно знакомый голос.
— Т... ты. Юго?
— Верно.
Он снял шлем.
Под ним оказался Юго, который, как казалось, потерял все навыки и был низвергнут.
— Юго. Зачем ты раскрываешь себя?
— Ну и что с того? Подарок на тот свет, так сказать.
Старший брат Сирилус отреагировал так, словно и знал, что под латами скрывается Юго.
Похоже, он действительно знал.
Но почему?!
— Хочешь знать? — сказал Юго. — Твой старший братишка хочет трон. А я хочу отомстить тебе и Оке. Ты мешал обоим.
— Н... но. Ведь следующим королём должен стать старший брат Сирилус.
— А вот и нет. Тот мёртвый король строил планы — сделать тебя следующим королём. Он рассудил, что если объявит тебя королём до того, как объявит тебя Героем, ты уже не сможешь так легко отправляться на поле боя в качестве Героя!
— Как я могу позволить, чтобы мой трон отняли из-за такой ерунды! — воскликнул старший брат Сирилус, и горький крик вырвался у него самопроизвольно.
И этот крик тоже был заглушён вновь развёрнутой «Бесшумностью» — для кого-либо извне, кроме нас, он оставался неслышим.
Я перевёл взгляд на ту, кто поддерживала это заклинание.
— Нии-сама. Простите, но вам придётся здесь умереть, — произнесла Суу.
Голос был её обычным, но звучал совершенно чужеродно.
Совершенно противоположный её обычной ровной, но страстной интонации — холодный, пренебрежительный голос, словно другого человека.
— Суу. Почему?
— Нии-сама, я просто осознала истинную любовь. Ради этого я готова вас убить.
Неправильно.
С Суу явно что-то не так.
Я активировал «Оценку».
В её статусе отчётливо значились аномальные состояния: «Гипноз», «Промывка мозгов», «Очарование».
— Юго! Это твоя рукотворная?!
— О? Заметил? Заметил, значит? Ну да. Мои руки. Каково это — когда у тебя всё отнимают? Обидно, да? Я тоже через это прошёл, так что прекрасно понимаю! Га-ха-ха-ха!
— Немедленно верни Суу как была!
— Ты мне приказываешь, а я что, послушно побегу выполнять? Ты что, дурак?
Перед глазами всё покраснело.
Но моё тело двигалось вопреки моей воле.
— Стража скоро будет. Ну что ж, тебе пора на выход, — Юго взялся за меч.
— Не позволю! — воскликнула крохотная фигурка эльфа, врываясь между ними.
Волна ветрового давления обрушилась на тело Юго и отбросила его прочь.
— Уууу-у-у!!
— Бежим! — проигнорировав вой Юго, учитель бросился прочь.
Кто-то подхватил моё тело на руки.
— Хайринс-сан.
— Я тоже в полном замешательстве. Но сейчас главное — выжить!
Хайринс, подхватив меня, бежал прочь. Я наложил на свои раны лечебное заклинание.
Магия учителя отбросила приближавшихся стражников.
Повсюду были видны схватки между солдатами.
— Что вообще происходит?
— Бунт.
— Бунт?!
— Да. Главные зачинщики — первый принц Сирилус и Юго. Но они планируют свалить вину на Шуна и представить дело так, будто сами подавили бунт.
От объяснения учителя у меня кровь отхлынула от лица.
— Сейчас сражается отряд Рестона. Пока он создаёт нам время, мы бежим.
И мы выбрались из замка.
Направившись из замка, мы пришли к одному дому.
— Здесь мы должны встретиться с Рестоном. После этого покинем эту страну.
— Подождите, учитель! Юго — нужно что-то с ним сделать, иначе Суу...
— Нельзя.
— Учитель. Если мы сейчас его обезвреживаем, эта суматоха должна утихнуть. Да, в прошлый раз я допустил ошибку, но раны зажили. Если мы вернёмся в замок и схватим его...
— Нельзя.
— Учитель!
— Церковь объявила нового Героя. Его имя — Юго Ван Ленгзанд.
— Что?!
— В этом замешательстве Церковь тоже замешана.
Я покачнулся.
Хайринс поддержал меня за плечо.
— Почему Церковь вмешалась в это безумие? Господин эльф, у вас есть какие-то догадки?
— Вероятнее всего, промывка мозгов Юго проникла в саму Церковь. Это наиболее разумное предположение.
— Бред. Промывка мозгов — явление кратковременное. Она не может вызвать подобных последствий.
— Обычно — да. Но есть исключения.
— Исключение?
— Навык высшего ранга из серии «Семь смертных грехов» — «Похоть». Эффект промывки этого навыка не идёт ни в какое сравнение с остальными. Можно с уверенностью сказать, что Юго обладает именно этим навыком.
Серия «Семь смертных грехов»?
Такой навык существовал?
Среди навыков, которые я проверял, ничего подобного не было.
То есть это такой навык, который невозможно получить даже за сто тысяч очков навыков — аномальный навык.
— В любом случае, непонятно, насколько далеко простираются руки Юго. Эту страну лучше считать потерянной.
— Не может быть...
В тот момент, когда я онемел, в дом вошли старший брат Рестон и знакомые лица.
— Шун, ты в порядке?
— Ваше высочество, давно не виделись.
— Вы очень изменились, ваше высочество.
Вместе с Рестоном вошли Ана и Кревеа, которые когда-то работали горничными у меня и Суу.
Благодаря эльфийской крови Ана по-прежнему выглядела молодо, тогда как Кревеа заметно постарела.
И всё же она поспешила ко мне на помощь в трудную минуту.
Но я был в отчаянии.
— Ана. Ты тоже?!
— Да?
— Ты тоже — пешка Юго?!
На статусе Ана, выявленном «Оценкой», отчётливо значились «Гипноз», «Промывка мозгов», «Очарование».
Одновременно с моим криком глаза Ана остекленели.
Быстрое построение магической формыции.
Я перехватил её и ударом ладони лишил Ана сознания.
Затем попытался лечебной магией снять аномальное состояние.
Но надпись, обозначавшая аномалию, со статуса Ана не исчезла.
— Чёрт! Даже Ана?!
Старший брат Рестон с досады сжал кулаки.
— Плохо. Нас окружили.
По lời Хайринса я выглянул наружу — множество солдат окружали дом.
— Прорываемся, — сказал учитель.
Все кивнули.
— Шун, возьми мой меч.
Старший брат Рестон протянул мне меч.
— Это?
— Священный меч королевского рода. Боевые искусства — не моя сильная сторона. Лучше, если им будет пользоваться Герой — ты.
— Понял. Спасибо.
Возглавив отряд, Хайринс бросился на прорыв сквозь окружение.
Одновременно с этим засадный отряд Рестона нанёс удар в тыл.
— Сейчас!
Мы прорвали окружение.
Но за ним уже стоял другой отряд.
И возглавляла его...
— Шун. Нелегко тебя отправить на тот свет, — произнесла Катиа.
— Катиа...
Мой друг ещё с прошлой жизни преградила мне путь.
************************* — Юго, ты его нарочно отпустил, верно?
— О чём ты?
— Не отнекивайся! Если он останется жив, кто знает, какие проблемы это создаст!
— Откуда мне знать.
— Ты!
— Ты что, не понимаешь своей позиции?
— Что?
— Ты тоже всего лишь одна из фигур на доске. Какого ты мне тут указываешь?
— Что ты сказал?!
— Между прочим, тебя я могу убить в любой момент. Хорошенько усвой это.
— Т... ты...
— Мне не хватит этого. Им придётся ещё гораздо больше страдать.