Спустившись с горы Чжуннань вместе с главой отряда Тёмной Души и его отрядом, мы направились к клану Тан.
Как я и опасался, нападения убийц случались, но… если сам Король Убийц не явился лично, они не могли представлять серьёзной угрозы.
В конце концов, с нами был глава отряда Тёмной Души — полностью созревший воин Трансцендентного Пика.
Благодаря этому, хотя нам пришлось столкнуться с куда большим числом убийц первого ранга и Призраков Убийц, чем в прошлый раз, мы справились с ними гораздо легче.
Мы разобрались с ними в один заход, так что позже, когда я вернусь в гробницу, которую подготовил для себя Квёён Син-ту, больших проблем не будет.
Добравшись до клана Тан без каких-либо происшествий, кроме убийц, мы с Тан Со-воль поймали на себе взгляды вассалов и домочадцев, уже узнавших новости, — в них смешались тревога и облегчение…
— Вам двоим запрещается выходить за пределы Чэнду в течение следующих трёх лет.
Я услышал такие слова от Тан Чинчхона.
— А, а почему, отец?!
— Хм. Честно говоря, если каждый раз, когда вы уходите далеко, происходит такое, я бы на своём месте тоже запретил…
— Замолчите! Молодой герой, на чьей вы вообще стороне?!
— Ну, разве тут есть стороны, за которые можно быть?
Я тяжело вздохнул, и Тан Чинчхон продолжил слегка дрожащим голосом.
— Со-воль. И ты, будущий зять. Честно говоря, я встревожен и напуган.
— Отец?
— Вы оба сильны не по годам, и я тоже вхожу в десятку сильнейших на Центральных равнинах… но от одной мысли о том, что вы можете встретить противника, превосходящего вас, там, куда не дотягивается моя рука, мне становится страшно.
— Это…
Даже Тан Со-воль не могла не замереть, когда Тан Чинчхон так прямо высказал свои опасения.
Приподнятые было глаза вновь обрели привычную мягкость, упрямо сжатые губы расслабились, а рука, лежавшая на поясе, бесшумно вернулась на место.
Тан Со-воль тоже понимала. Всё, через что мы прошли, было редкостью, опасностью… и, главное, случалось слишком часто.
Если бы все странствия по Муриму в этом мире были такими, то множество молодых талантов не покидали бы свои секты и не скитались в одиночку так часто, как сейчас.
— Я, конечно, не говорю, что вам всю жизнь нельзя выходить за пределы Чэнду. Я лишь прошу: добейтесь чуть более высоких успехов, чтобы этот вечно тревожащийся отец мог быть спокоен, а уж потом отправляйтесь в путь.
— Отец…
Тан Со-воль, на миг лишившись дара речи от слов Тан Чинчхона, продолжила спокойным голосом.
— Через три года как раз настанет время Собрания Дракона и Феникса.
— Этого уж не остановить. К тому же, судя по тому, как вы оба растёте, через три года я смогу выдохнуть с облегчением.
На самом деле, достигнув первого разряда, уже не будешь ходить битым где попало. На таком уровне можно возглавлять небольшой Боевой Зал или подать заявку в Военный отряд какой-нибудь известной школы.
Именно поэтому он тогда с лёгким сердцем позволил Тан Со-воль дебютировать в Муриме. Правда, меня это не остановило — я просто похитил её.
Как бы то ни было, нынешняя Тан Со-воль стала заметно сильнее, чем тогда.
Её довольно незрелое Искусство Скрытого Оружия после тренировок под началом главы отряда Тёмной Души достигло уровня, когда она, пусть и единственным приёмом, но умело владела Бабочкой, преследующей души.
А об искусстве яда и говорить нечего. Уже довольно давно она могла уложить на лопатки даже воина Пика, стоящего выше неё по уровню.
Конечно, свою роль сыграло и усиление искусства яда благодаря пурпурному ядоцвету, но главное — это возросшее понимание боевого искусства в целом, которое пришло через реальные бои и угрозу смерти.
Для воина опасность — это всегда возможность. Если не умрёшь, всегда что-то обретёшь.
Именно поэтому я смог достичь Трансцендентного Пика, не имея под собой прочной основы, и именно поэтому Тан Со-воль до регрессии, прорвав стену, в которой застряла надолго, смогла достичь Равновесия в сравнительно молодом возрасте — она прошла через грань смерти.
Но важнее самого просветления — воплотить его в своём теле.
Тан Со-воль — не исключение. За короткий срок она пережила множество насыщенных событий, и ей нужно время, чтобы упорядочить полученные озарения и сделать их своими.
Я тоже таков: в этот раз я украл и изучил часть боевых искусств Чжуннаня, а также получил в наследство суть Квиёнбо.
Впрочем, не знаю, нужно ли для этого целых три года…
Нет, возможно, Тан Чинчхон имел в виду не просто время на усвоение просветления.
Тан Со-воль уже полностью созревший воин первого ранга. Мне-то легко — я уже однажды перешагивал этот рубеж, так что пробил стену Пика без труда, а вот Тан Со-воль придётся попотеть.
Бесчисленное множество людей проживает всю жизнь воинами первого ранга и умирает, так и не познав иного, — и это лишь доказывает, сколь высока стена Пика.
Впрочем, талант и Конституция Тан Со-воль, а также её происхождение из клана Тан из Сычуани — всё это само по себе Счастливая Встреча, с которой ничто не сравнится.
Смысл трёх лет, о которых говорил Тан Чинчхон, вероятно…
— Со-воль. Через три дня я намерен передать тебе первую половину «Маннюгвивонсингуна». Я сделаю так, что ты перешагнёшь стену за три года.
— Э-это же боевое искусство, которое под силу лишь старшему брату?!
— Чхон-и склонен к Искусству Скрытого Оружия больше, чем к искусству яда. Да и талант у него там ярче. Потому я решил передать ему «Тобансамянгуивонгун» — можешь не беспокоиться.
— Дело не в этом. Я, конечно, понимаю, что «Маннюгвивонсингун» — искусство яда, и старшему брату больше подошёл бы «Тобансамянгуивонгун»… Но ведь оба этих искусства дозволены лишь главе клана и молодому главе, отец.
— Верно. Но то, что Со-воль передаст тебе «Маннюгвивонсингун», было решено уже давно.
— Да?
— Со-воль, с того самого мгновения, как ты родилась с Телом Духа Яда в этом клане Тан, а не где-то ещё, — я, глава клана, разумеется, а также все старейшины и вассалы единогласно одобрили это. Естественно, и Чхон-и узнал об этом, когда официально стал молодым главой, и согласился. Так что не забивай голову сложностями, просто сосредоточься на мысли о том, что тебе предстоит овладеть «Маннюгвиивонсингом». Не зря же это тайное искусство — не стоит относиться к нему легкомысленно.
— О-оу…
Тан Со-воль, не в силах продолжить речь, лишь склонила голову набок.
Что ж, эту реакцию я понимаю. «Маннюгвиивонсинг» — одно из самых драгоценных тайных искусств клана Тан.
Для Тан Со-воль, которая ни разу не посягала на место молодого главы, это должно быть ошеломляющей новостью.
Но в конце концов она овладеет «Маннюгвиивонсингом». По крайней мере, в прошлой жизни было именно так.
По словам тогдашней Тан Со-воль, «Маннюгвиивонсинг» был тайным искусством, позволяющим впитать в себя внутреннюю энергию различных видов ядовитой энергии.
Искусство яда по своей природе таково, что чем выше достижение, тем сильнее внутренняя энергия пропитывается ядовитой энергией, однако обычно она способна вобрать в себя лишь один-два вида яда.
К тому же эффективность такого подхода невелика — если не вливать яд напрямую в противника, приходится носить с собой другие яды и использовать их в дополнение к искусству яда.
В самом деле, разве заместитель командира отряда Ядовитой Крови не сражался, применяя искусство управления ядами с помощью других ядов, которые он приносил с собой помимо своего искусства яда?
«Маннюгвиивонсинг» же, напротив, позволяет впитывать во внутреннюю энергию ядовитую энергию гораздо более сильную, чем у прочих искусств яда, а также, постоянно поглощая другие яды, растворять во внутренней энергии различные виды ядовитой энергии и использовать их по своему выбору.
Благодаря этому при великом достижении обретаешь не только Неуязвимость к Ядам, но и, достигнув Равновесия, полностью растворяешь ядовитую энергию не только во внутренней энергии, но и в самом теле, превращаясь в Человека-Яда, чьё тело целиком пропитано ядовитостью.
Разве это не умение, которое кажется знакомым?
Верно. «Маннюгвиивонсинг» — это боевое искусство, которое стремится не просто управлять ядом, но стать самим ядом.
То, что Тело Духа Яда, рождающееся с телом, более близким к ядовитому существу, чем к человеку, схоже с этим умением по своей сути, можно назвать неизбежным.
Тогда выходит, что Тан Со-воль, рождённая с Телом Духа Яда, не получит никакой пользы, изучая «Маннюгвиивонсинг»?
Это не так.
Наоборот, я говорил, что именно встреча Тела Духа Яда с «Маннюгвиивонсингом» способна поднять его потенциал до предела.
Правда, я слышал, что в оригинале это умение постигали лишь после достижения Пика…
Ну, эту часть Тан Чинчхон уж как-нибудь решит сам. Даже если немного рановато, раз уж он поднялся к Равновесию через искусство яда, какой-нибудь способ у него найдётся.
Прежде всего, Тан Чинчхон, души не чающий в собственной дочери, ни за что не станет подвергать Тан Со-воль опасности.
Я легонько похлопал по плечу растерявшуюся Тан Со-воль.
— Раз все говорят, что это нормально, чего ты колеблешься?
— Н-но, однако…
— Неужели ты задумала выгнать старшего брата и занять место главы клана?
— Как можно! У меня и мыслей таких нет, и я прекрасно знаю, как хорошо братец ко мне относился. Будь у человека совесть, он бы так не поступил!
— Тогда всё решено. Не волнуйся и усердно тренируйся.
— Ах, что вы. Это не такое простое дело, молодой герой. Тут и законность, и традиции… довольно сложные вещи переплелись.
— Ну не знаю. На мой взгляд, вы делаете из простого дела слишком сложное. И окружающие говорят, что всё в порядке, и сама ты сказала, что всё в порядке, — так в чём же проблема?
— П-правда?
Тан Со-воль наклонила голову и лишь хлопала глазами. Похоже, она была в замешательстве, но мне она казалась милой, и я тихо хихикнул, впрочем, лишь на мгновение.
Тан Чинчхон заговорил со странным выражением лица.
— Послушай, зять. Мне, конечно, немного неловко говорить такое, но разве тебе самому не хочется? Женщина-глава клана — редкость, но в клане Тан такие прецеденты уже бывали. С талантом Со-воль она вполне могла бы на это замахнуться, если бы захотела.
— Возможно.
— Быть мужем главы клана Тан — это почти то же самое, что получить в руки силу и власть, правящие всей Сычуанью. Пусть это сила зятя-примака и потому немного ущербная, но разве это не место, которого каждый жаждет?
— Мне не интересно. С самого начала мне нужна не клан Тан, а сама Тан Со-воль.
— Хм-м…
— К тому же, даже если я заполучу клан Тан, я ведь не обрету внезапно великое просветление и не поднимусь на уровень Равновесия. Наоборот, вместе с властью прибавится и дел, и дней, когда я не смогу сосредоточиться на боевом искусстве, станет больше. Как у вас, тесть, и как у главы секты Чжуннань, которого я видел недавно.
Я знаю, что однажды Небесный Демон вторгнется.
Что перед его подавляющей мощью померкнут даже воины уровня Равновесия, а Пять Великих Семей и Девять Великих Сект и Одна Банда, столько лет наслаждавшиеся процветанием, падут.
Что Тан Со-воль, ставшая свидетельницей Истребления клана Тан, поседеет.
Сила клана Тан, которую я видел своими глазами, оказалась куда значительнее, чем я думал, но почивать на лаврах нельзя.
Ведь этого всё равно недостаточно, чтобы остановить неминуемую гибель, что несёт Небесный Демон.
Пока Тан Со-воль не бросит клан Тан и не сбежит, мне остаётся сделать лишь две вещи.
Сделать себя и дорогих мне людей сильнее, чем до регрессии, и защитить их. А также предупредить о грозящей опасности Демонического Культа, чтобы боевые искусства Центральных равнин приготовились заранее.
Всё прочее — какие бы то ни было Богатство и Слава, почёт и честь — не будет иметь для меня большого значения.
Неужели он прочитал мои истинные чувства? Тан Чинчхон покачал головой, не веря своим ушам.
— Дочь, которая не хочет учиться, даже если её учить, и зять, которому нет никакого дела до силы клана Тан… Вы друг друга стоите. Сама судьба вас свела.
— Отец?!
— О. Я тоже так думаю.
— Молодой герой Чхон, с чем это вы соглашаетесь?!
Тан Со-воль, залившись краской, подпрыгнула на месте, а затем принялась колотить меня по плечам.
Больно не было… но я уже знал по опыту: если продолжу подшучивать, она по-настоящему обидится.
Поэтому я молча терпел удары, а Тан Чинчхон, усмехнувшись, остановил Тан Со-воль.
— Хватит. Не мучай зятя, Соль-а.
— Да разве я мучаю? Я и не думала…
— Если и правда не знаешь, что делать, возьми три дня отдыха и подумай. Но сейчас, кажется, есть дела поважнее.
С этими словами Тан Чинчхон легко раскрыл объятия и притянул к себе Тан Со-воль.
— Говорю с опозданием, но я рад, что ты цела. Доченька моя.
— Ут. М-мне тоже жаль, что я заставила вас волноваться, отец…
Я тихонько похлопал, глядя на трогательную сцену отца и дочери, и тут Тан Чинчхон, отпустив Тан Со-воль, пристально посмотрел на меня и слегка раскрыл объятия.
— Зять тоже много потрудился, так что, обнимемся?
— М-м, я пас.
— И хорошо. Честно говоря, я и сам, предложив это, подумал, что зря.
— …
Если так, лучше бы вообще не спрашивал.
***
— По пути подобрал.
Перед тем как войти в свою комнату, я заглянул в Зал Внешнего Двора и передал Соль Ри-хян тайный трактат Истинной Энергии Ледника. Но.
— …Неужели ты зашёл только затем, чтобы сбагрить мне мусор, едва вернувшись?
— …
Нет, даже когда я приношу что-то хорошее, она реагирует вот так.