— Подобрал по дороге.
— …Неужели ты зашёл лишь затем, чтобы сразу по возвращении скинуть мне мусор?
— …
Нет, даже когда приносишь хорошую вещь, получаешь такую реакцию.
Истинная Энергия Ледника хоть и сложна в освоении, но то, что это хорошее боевое искусство — несомненно. Более того, для Соль Ри-хян, наделённой Чистой Инь конституцией, даже единственный недостаток не станет проблемой…
— Ах.
Пока я ворчал про себя от незаслуженной обиды, мне вдруг бросилось в глаза состояние тайного трактата Истинной Энергии Ледника, что я держал в руках.
С виду — старая, потрёпанная. Словно отражая тяжёлую жизнь Квёён Син-ту в бегах, состояние оставляло желать лучшего.
На уголках виднелись следы того, что книгу мочили и сушили, а корешок и вовсе слегка погнулся.
Я не хотел казаться важничающим, поэтому сказал, что подобрал её наполовину в шутку, но для Соль Ри-хян, которая ещё плохо разбиралась в боевых искусствах, это было вполне похоже на правду.
Покачав головой, я продолжил:
— Шучу. Мне в этот раз повезло — я раздобыл хорошее ледяное искусство и принёс его тебе.
— Это?
— На вид не скажешь, но говорят, это метод ментального культивирования Северного Ледяного Дворца.
— А, ну… А можно просто так учить чужое боевое искусство? Ты разрешение-то получил?
— Разрешения не спрашивал. Это вообще краденое.
— Краденое?!
Всё же за этот месяц под началом заместителя командира отряда Тёмных душ он усвоил основы мира мурима — видно, понимает, что за кражу боевого искусства можно поплатиться.
— П-положи на место! Я благодарна, что ты принёс это ради меня, но не нужно заходить так далеко! И Северный Ледяной Дворец — это ведь огромная сила…? Кажется, я такое слышала.
— Верно. Крупнейшая сила среди Внешнего Мурима на севере. Но выучить его будет безопасно. Во-первых, я ничего не крал, а даже если возникнут проблемы, до худшего не дойдёт. К тому же у них самих есть свои причины, так что вероятность, что они вообще не станут поднимать шум, куда выше.
— То есть… ты хочешь сказать, что всё будет в порядке?
— Будет в порядке. А если нет — я сделаю так, чтобы было в порядке. Об этом не беспокойся.
— Спрашиваю на всякий случай: как ты собираешься это уладить?
— Разумеется, через искренние извинения и небольшую сделку.
— Что?! Ты собираешься не с меча начинать, а с этого?!
— …Кажется, я начинаю понимать, какими глазами ты на меня смотришь, Соль Ри-хян.
Я тяжело вздохнул, а Соль Ри-хян смущённо почесала щёку.
— Прости. Просто я так испугалась, что… В общем, ты говоришь, что всё будет в порядке?
— Да. Но и не думай осваивать это в одиночку.
— Всё равно я не пойму, что там написано, даже если прочитаю?
— Верно. Если подумать, то сейчас давать тебе это ещё рановато.
Я убрал Истинную Энергию Ледника обратно в объятия, и Соль Ри-хян уставилась на меня так, будто не верила своим глазам. Уголки её губ дёрнулись — похоже, она немного обиделась. Я часто видел это выражение до регрессии, так что знал его хорошо.
— С каких это пор дают, а потом забирают?!
— Я вовсе не собираюсь отбирать. Я лишь хотел сказать, что поторопился и перепутал порядок.
Прежде всего, завтра нужно показать Истинную Энергию Ледника Тан Чинчхону и поговорить с ним. Скорее всего, он и сейчас ищет подходящее ледяное искусство, которое Соль Ри-хян могла бы освоить.
То, что это боевое искусство Северного Ледяного Дворца, тоже не станет большой проблемой. Квёён Син-ту говорил, что Истинная Энергия Ледника — это искусство, оказавшееся в довольно особом положении.
Уж глава клана Тан наверняка знает, как относятся к Истинной Энергии Ледника.
Это достойное высшее боевое искусство, и у него есть своя символика, но… вот уже долгое время никто не достигал в нём успеха, так что это искусство, которое позволяют изучать любому, кто способен его освоить.
И, что самое главное, как она сама сказала, даже если дать ей его сейчас, она всё равно не поймёт. Соль Ри-хян ведь только недавно встала на путь боевых искусств.
— Так что подожди немного.
— Угу. Поняла.
Соль Ри-хян надулась. Я усмехнулся, глядя на её поникшие плечи, и продолжил:
— Не расстраивайся так сильно. Вместо этого я расскажу тебе, что произошло на этот раз.
— Ах! Точно. Я слышала, что учитель едва не попал в опасность!
— Хм. Это было вовсе не опасно. Слушай. Прежде всего, в провинции Шэньси есть место под названием Тэмансан…
Я уселся на веранду и начал неторопливо рассказывать о том, что произошло. Разумеется, пришлось кое-что приукрасить.
Например, что пещеру я нашёл случайно, или что описание того, как я одолел убийцу, я сделал чуть менее жестоким.
Может, потому, что Соль Ри-хян всю жизнь прожила в маленьком мирке. Каждый раз, когда я рассказывал ей что-то, она реагировала очень живо.
Она загорелась уже от того, что я упомянул провинцию Шэньси, где никогда не бывала, а когда я сказал, что в детстве меня считали гением, на её лице появилось странное выражение.
Дальше пошли рассказы о том, как я шёл по необычному рельефу и нашёл пещеру, как встретил там Квёён Син-ту, как кое-как одолел убийцу и добрался до секты Чжуннань, о тамошних пейзажах и пережитом.
При каждой смене темы она реагировала по-новому и слушала внимательно.
Я не скажу, что у меня особенно подвешен язык, но когда тебя слушает такой заинтересованный слушатель, поневоле воодушевляешься.
Поэтому я выложил всё, что было и чего не было, выжал из памяти всё до капли и рассказал о том, что случилось до самого возвращения. Соль Ри-хян, глядя в потолок, задумчиво произнесла:
— Завидую. А я потом смогу отправиться в Мурим?
— Если будешь усердно тренироваться, почему нет.
— Правда? Я тоже смогу стать такой же сильной, как старшая сестра Тан, когда мне исполнится двадцать?
— Хм. Это будет трудновато. Тан Со-воль тренировала боевое искусство с куда более юного возраста. И духовных лекарств она приняла немало.
— …Тогда хотя бы половина?
— Ну, половину ты наверняка достигнешь. У тебя, Соль Ри-хян, таланта не занимать. Но я советую целиться не на пять лет, а на три.
— Почему? Что случится через три года?
— …Дело в том, что мне и Тан Со-воль запретили покидать пределы на три года.
— …
— До Чэнду, что перед нами, ходить можно, но дальше — запрещено, как мне сказали.
Соль Ри-хян, видимо, не ожидавшая такого поворота, на мгновение растерянно замялась, а затем медленно кивнула.
— Послушав тебя, я понимаю. Но почему именно три года?
— Через три года состоится Собрание Дракона и Феникса. Это большое событие, которое проводится раз в пять лет, и, похоже, им не хотелось мешать мне в нём участвовать.
— А! Собрание Дракона и Феникса! Я об этом тоже недавно узнала! Это же большой турнир, который Альянс Мурима устраивает, собирая всех молодых талантов Центральных равнин? Говорят, если показать хороший результат, то дают прозвище и даже духовные лекарства?
— В целом верно. Но добавлю одно: не всех молодых талантов Центральных равнин, а молодых талантов праведных школ Мурима.
Если у праведной школы нет особо дурной славы, то это ещё терпимо, но тёмные школы вообще не допускаются к участию.
Иными словами, сам факт участия в Собрании Дракона и Феникса — это своего рода поручительство.
Должно быть, поэтому Сомун Хва-рин и хотела отмыть свою репутацию на Собрании Дракона и Феникса. Правда, в итоге она провалилась и вступила в Чёрный альянс.
Если моя память меня не подводит, это, пожалуй, Собрание Дракона и Феникса, которое состоится через три года.
По возможности я хотел бы привлечь Сомун Хва-рин не в Чёрный альянс, а в клан Тан, так что я обязательно должен участвовать.
Пока я мысленно кивал, Соль Ри-хян заговорила не слишком уверенным голосом.
— Смогу ли я тоже выступить на таком великом турнире?
— Участвовать может кто угодно. Трудно добиться там хорошего результата.
— Хм. Если усердно тренироваться, года за три я, пожалуй, дотяну до уровня Второго Разряда, верно? А?
Соль Ри-хян смотрела на меня снизу вверх с беспокойным выражением лица. За это время она, видимо, хорошо ела и спала в клане Тан — заметно округлилась.
По сравнению с прежней, иссохшей, сейчас она выглядит куда лучше. И в то же время я подумал: если бы прежнюю Соль Ри-хян слегка округлить, получилось бы примерно так же.
Соль Ри-хян, похоже, сравнивает себя со мной и Тан Со-воль и чувствует неуверенность…
Но, если честно, Соль Ри-хян тоже, по большому счёту, относится к числу гениев. Она насильно переделала боевое искусство, которое никогда не могло сделать её сильной, и достигла Пика, а подслушав песни, которые поют куртизанки, сама постигла основы Искусства Инь.
И такому человеку дать три года, обучая её правильному боевому искусству в правильных условиях?
— Хм…
Если всё пойдёт хорошо, она вполне может замахнуться на начало Первого Разряда.
Я смотрел на Соль Ры-хян с задумчивым выражением лица, и она, видимо, из-за того, что я не договорил, начала нервничать.
— Вздох. Три года… Получится ли? Если я пойду с вами и только опозорю тебя и старшую сестру Тан, то лучше уж просто наблюдать со стороны.
— Об этом можешь не беспокоиться. Не бывает сильных воинов с самого начала. Все знают, что у каждого было время, когда он был слаб, поэтому никто не станет смеяться только из-за того, что ты слабая.
— В Хаомуне их было много?
— …Та ведь тёмная школа. Я говорю о праведных школах. И потом, даже через три года тебе будет всего восемнадцать. Тот, кто достиг первого ранга в таком возрасте, — уже выдающийся. Большинство так и остаются где-то между вторым и третьим разрядом.
В таких прославленных воинских кланах, как клан Тан, много воинов первого ранга, да и со стороны к ним стекаются сильные бойцы, поэтому кажется, что первый ранг — дело обычное…
Но на самом деле разве это не означает, что человек достиг совершенства в своей области? Это отнюдь не лёгкая высота.
— Так что не тревожься по пустякам, просто сосредоточься на тренировке. …Ладно. Раз уж я здесь, помогу тебе перед уходом.
— А? Ты присмотришь за мной? Я пока не уверена в себе…
Я покачал головой, глядя на Соль Ри-хян, которая неуверенно поднималась.
— Не надо. За этим хорошо присмотрит заместитель командира отряда Тёмных душ. Я собираюсь сделать простую прочистку меридианов.
— Прочистка меридианов? Это ещё что такое?
«Это вроде простого массажа: стимулируешь точки акупунктуры внутренней энергией, чтобы снять усталость тела и ускорить восстановление.
По сути, это похоже на нажатие на точки сна или жизненные точки. Разница лишь в том, что цель — не обездвижить противника, а принести ему пользу.
Говорят, если это делает лекарь или человек, в совершенстве освоивший Запечатывание Точек Аккупунктуры, это можно использовать и для лечения… но я до такого не дотягиваю, так что это простое прикосновение.
Однако если речь о Соль Ри-хян, всё иначе.
До регрессии, в отличие от Тан Со-воль, которая держала дистанцию и приставала с достоинством, Соль Ри-хян являлась чуть ли не каждый день и вечно чего-нибудь требовала.
Отчасти потому, что в начале наших отношений мы были закадычными врагами, которые вечно друг друга задирали, а отчасти, возможно, потому, что Соль Ри-хян просто не умела выражать свою застенчивость иначе, как колкостями.
Из-за этого Соль Ри-хян частенько обращалась с самыми нелепыми просьбами… и одной из них как раз и была прочистка меридианов.
В прошлой жизни Соль Ри-хян, в отличие от нынешней, хромала на одну ногу, и, поскольку целыми днями таскалась туда-сюда на своих хромых ногах, быстро уставала, а потому являлась по ночам и просила прочистить меридианы.
Благодаря этому, пусть я и не знаю, как с другими, но с прочисткой меридианов для Соль Ри-хян я справлялся уверенно. Не раз ведь это делал.
Увидев, как Соль Ри-хян недоумённо наклоняет голову, я усмехнулся и указал на пол.
— Ложись ничком.
— А? Вот так?
Соль Ри-хян без тени сомнения легла передо мной. Я легонько уселся на неё сверху.
— Э-эй?!
Испуганная Соль Ри-хян попыталась приподняться, но я мягко надавил ей на спину, заставив снова лечь.
— Лежи спокойно.
— Что?! Что ты собираешься делать, раз велишь мне лежать спокойно?!
Соль Ри-хян, послушно сохранявшая смирную позу, лишь голос повысила. Вместо ответа я сосредоточил внутреннюю энергию в кончиках пальцев. И.
Хрусть.
— Хияк?!
Спина Соль Ри-хян выгнулась, как лук.