В конце коридора я встретился взглядом с Квёён Син-ту, который ждал нас.
Старик, прислонившись спиной к стене, криво усмехнулся.
— Бессердечный ты малый. Прежде чем уйти, мог бы и лицо показать.
— Я и собирался. Просто вы, старший, оказались проворнее меня.
— Ишь, языком-то горазд.
Квёён Син-ту тихо посмеялся, отлепился от стены и выпрямился. Затем достал из кармана смятый лист бумаги и протянул мне.
— Возьми.
— Это что?
— Место, где покоится моя могила. На всякий случай предупреждаю: сразу туда не отправляйся. Приходи, когда пойдут слухи, что нашли тайное хранилище Квёён Син-ту.
— …Вы правда это сделаете?
— Что ты, право. Жизнь, начатая с воровства, чище всего и закончится воровством. А главное — представь, сколько мастеров боевых искусств со всех Центральных равнин сбежится, чтобы разграбить мою могилу.
— Это и впрямь было бы зрелище.
Хоть Квёён Син-ту и не крал вещей дороже собственной жизни, правда и то, что он крал самое ценное, не переступая при этом собственных принципов.
В его могиле, что была его тайным хранилищем, возможно, и не найдётся божественных техник, зато Высших Боевых Искусств будет вдоволь, и хоть божественного оружия там нет, знаменитые мечи наверняка висят в ряд.
Времена, когда действовал Квёён Син-ту, остались почти шестьдесят лет назад, но всё же остались те, кто хоть немного помнит это имя.
Если весть о могиле разнесётся, желающих сбежаться будет хоть отбавляй.
Не только воины тёмных школ позарятся на содержимое — праведные школы, что в прошлом пострадали от Квёён Син-ту, тоже с готовностью поднимутся.
Вернуть украденное. Что может быть праведнее и понятнее этого повода?
— Будет сущий хаос.
— Я на это и рассчитываю. Я всегда любил пышные похороны.
Квёён Син-ту ухмыляется, будто сама мысль об этом доставляет ему удовольствие. Глядя на его улыбку, по-детски чистую, я и сам невольно усмехаюсь.
— Благодаря тебе я умру не в забытой всеми пещере, а так, что весь мир узнает о моём конце.
— Кстати, вы говорили, что готовы отдать карту сокровищ, если сумеете выжить после покушения убийцы.
— Верно. Изначально я собирался разорвать карту на части подходящего размера и разбросать их в разных местах, но тебе я даю её целиком — так что можешь радоваться.
— Радоваться я буду позже, после того как первым войду в сокровищницу. Мы-то теперь возвращаемся в клан Тан, а вы, старший, что планируете делать? Говорите, что лет много, но вы ведь ещё в силе.
— Хе-хе. Пока что я не на ладан дышу. Но и времени у меня не так много. Из-за этой раны жизненная сила сильно пострадала, так что и времени, которое я мог бы удержать старость внутренней энергией, тоже поубавилось.
Квёён Син-ту смотрит на свою единственную оставшуюся ногу. Вопреки ожиданиям, на его лице не сожаление, а облегчение.
— Ну и ладно. Я передал то, что видел в Демоническом Культе, помирился с другом, которого думал больше никогда не увидеть, и передал тебе всё, что должен был. Так что я тоже скоро спущусь с горы Чжуннань.
— …Вот как.
— Ну, если времени мало, надо просто действовать расторопнее. Чтобы слухи сами разошлись по всем Центральным равнинам, не прикладывая рук, нужно многое подготовить.
Квёён Син-ту собирается готовиться к собственной кончине. Причина, по которой он говорит это именно сейчас, проста. Он решил, что это его последний шанс.
Если настанет день, когда я снова встречу Квёён Син-ту, то, вероятно, лишь для того, чтобы налить ему вина на могилу.
Тот, кто знает час своей смерти и идёт навстречу ей, — к такому невозможно привыкнуть, сколько ни смотри.
Неужели мои мысли отразились на лице? Квёён Син-ту пожал плечами и продолжил:
— Не делай такое лицо. Я ведь передал тебе не только карту сокровищ.
— Ах.
Верно. Пусть и неполное, но Квёён Син-ту передал мне искусство шага.
Я не стану использовать его как есть, но суть шагов Квёён впитается в моё собственное искусство передвижения и останется со мной.
Много боевых искусств я постиг тайком, но тех, кто наставлял меня лично, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Отчего-то меня охватила ностальгия, и я молча переводил взгляд то на свои ноги, то на ноги Квёён Син-ту, как вдруг он хлопнул меня по плечу.
— Мы с тобой во многом разные, но одно у нас общее.
— О чём вы?
— Мы оба никогда не учились боевым искусствам как следует. Мы овладели такими техниками, которые нам самим служат без нареканий, но передать их другому мы не можем.
Верно.
Искусство Безумного Волка, Крадущего Жизнь — для меня это великое искусство, не уступающее любому божественному навыку, но если бы его перенял кто-то другой, его назвали бы величайшим демоническим искусством.
Внутренняя энергия становится послушной, мощь растёт, но взамен тебя без конца терзает жажда убийства.
Если послушать такое описание, разве это не одно из самых безумных демонических искусств?
В Искусстве Безумного Волка, Крадущего Жизнь заключена не великая мудрость, а моя жизнь, а разрозненные осколки боевых искусств, собранные отовсюду, — это те тонкие приёмы, что я люблю и в которых силён.
Это искусство не рассчитано на то, чтобы его перенял кто-то другой, — оно создано только для меня, так что в этом нет ничего удивительного.
В истории боевого мира было много гениев, но мало кто оставил после себя полностью своё боевое искусство и своё прозрение. Должно быть, по той же причине.
Однако Квёён Син-ту покачал на это головой.
— Я тоже так думал. Но, как и я в молодости, ты разбираешь Шаги Квёён на части и берёшь из них лишь то, что нужно, добавляя в своё искусство.
— Разве вы не сами велели мне так поступать?
— Я не собираюсь тебя упрекать. Просто…
Подбирая слова, Квёён Син-ту медленно продолжил.
— Я просто удивился. Если ты постиг боевое искусство тем же путём, что и я, то, возможно, ты не просто повторяешь движения, а понимаешь их до конца.
— …
Кажется, я понимаю, о чём он. Чем больше я изучал Шаги Квёёна, тем яснее чувствовал замысел, вложенный в них.
Ради чего человек по имени Квёён Син-ту добавил эти движения, почему он стремился обманывать людей техникой, созданной для убийства.
Когда постигаешь другое боевое искусство, его основополагающий принцип и устремления открываются сами собой.
Но в Шагах Квёёна этот замысел ощущался куда отчётливее.
Словно, поняв Шаги Квёёна, я смогу понять и самого Квёён Син-ту.
Заметив мои мысли, Квёён Син-ту усмехнулся.
— Сначала я просто хотел заработать денег. Но незаметно для себя я пристрастился к радости, которую получал, крадя что-то, и мне стало нравиться, как люди в мире смотрят на меня с восхищением.
— Среди людей мурима немало тех, кто не в своём уме. А страсть к воровству — пожалуй, одна из самых безобидных причуд.
— Ха! Верно. Страсть к воровству. Все мои чудачества в конечном счёте сводились к ней. Но знаешь, что я почувствовал, когда, одержимый этой страстью, воспользовался старым другом, чтобы получить приглашение в секту Чжуннань, и в конце концов украл ножны Меча Плавающих Облаков?
— Угрызения совести, не так ли?
— Они наполовину исчезли, когда я оставил взамен украденное на чёрном рынке боевое искусство учения Цюаньчжэнь.
— Слишком быстро, не находите?..
Хорошо бы услышать, что нынешний глава секты не станет спрашивать с него за то преступление, или помириться с Чжон Иль-би.
Однако, услышав его следующий ответ, произнесённый с решительным покачиванием головы, мне оставалось лишь согласиться.
— В то время я чувствовал страх.
— Да?
— Сколько ни говори, что я был застигнут врасплох, я сумел обмануть взор мастера Равновесия и пробраться в его опочивальню. Если бы я захотел, то мог бы украсть не ножны, а сам Меч Плавающих Облаков, а будь я убийцей — перерезать горло прежнему главе секты. Разве не так?
Конечно, воин Равновесия не так-то просто дал бы себя одолеть. Потому он и сказал, что мог бы угрожать жизни, но не сказал, что смог бы её забрать.
Однако сама возможность идеальной внезапной атаки на абсолютного мастера, которого ещё никому не удавалось одолеть, — уже одно это перевернуло бы Центральные равнины.
— Как ты и сказал, я всего лишь безумец, одержимый страстью к краже. Чем труднее кража, тем острее ощущения, и мне приятно слышать, как наперебой восхваляют мои деяния. Замысел превратить могилу в пустой склеп и рассыпать там семена чанпо тоже был моим последним способом похвастаться перед миром уся своими свершениями. …Но не все такие, как я.
Суть боевого искусства Квёён Син-ту не в том, чтобы обманывать противника обманными движениями. Это лишь половина, которую он мне не открыл.
Она в искусстве скрытности, способном обмануть даже взор мастера Равновесия.
— Сколько ни думал, видел только дурные последствия. Потому и не передавал боевое искусство никому, отговариваясь тем, что не желаю передавать ремесло вора потомкам.
— Но ведь вы передали мне хотя бы половину Квёён-бо.
— Отчасти из благодарности к тебе, это правда… но, если честно, на старости лет меня обуяла жадность.
— Жадность, говорите…
— Сколь ни широка Центральная равнина, мало кто, как я или ты, постигает сразу несколько боевых искусств. Ещё меньше тех, кто перекраивает их и создаёт собственное, а уж сколько тех, кто достигает высокой ступени?
— Почти никого.
До регрессии я не зря, по-настоящему, считал себя в детстве гением уровня великого мастера.
Ведь то, что другим казалось невозможным, мне было под силу. Я с одного взгляда постигал боевые искусства, оттачиваемые долгими годами, крал их часть и переделывал под себя.
Вероятно, и Квёён Син-ту в молодости был похож. В конце концов, Сомун Хва-рин назвала ему имя Квёён Син-ту не потому, что тот был вором, укравшим боевые искусства клана, а потому, что он, как и я, собирал множество техник и возвышал их до собственного стиля.
Это талант иного рода, нежели просто крепкие кости или выдающиеся пять элементов. К сожалению, я на самом деле не был настолько одарён.
— Благодаря тебе я смог пышно украсить свою посмертную жизнь. Я считал, что этого достаточно. Но когда в свободное время я думаю о том, что будет дальше, на душе становится немного тоскливо.
Нет сомнений, что погребальные сокровища Квёён Син-ту всколыхнут все Центральные равнины. Но праздник когда-нибудь заканчивается, и то, что раскалилось докрасна, остывает.
Кто-нибудь соберёт карту сокровищ, найдёт место могилы, прорвётся через все ловушки и механизмы и соперников, войдёт в погребальную пещеру — и на этом всё.
После этого останется лишь тихо кануть в забвение.
— Но ты — другое дело. Пусть форма изменится, то, что я оставил, навсегда растворится в твоём боевом искусстве. А если ты возьмёшь ученика, оно перейдёт и к более далёким потомкам.
— Следы…
— Верно. Следы. Даже если это тело сгниёт и исчезнет, мне захотелось оставить после себя настоящий след. Одной лишь пещеры с сокровищами недостаточно. Я хотел найти того, кто по-настоящему поймёт, кем был Квёён Син-ту, и сможет передать это дальше.
— И этим человеком стал я.
— Я лишь надеялся, что это будешь ты. Я передал тебе лишь половину боевого искусства, так что не смею утверждать большего. …Вот опять разговорился. Как я уже говорил, в старости появляются странные привычки.
Квёён Син-ту неловко улыбнулся и сложил ладони в приветственном жесте. Без тени шутливости — так же серьёзно, как при нашей первой встрече.
— Меня зовут Чан Чхок. Люди называют меня Квёён Син-ту, но ты запомни этого старика по имени.
Это был наш последний разговор — мой и Чан Чхока.