— Моя техника шагов. Примерно половину я тебе передам.
— Если уж передавать, то всю. Что значит «половину»?
— Говорю на всякий случай: я не имею в виду, что из-за того, что у меня осталась одна нога, я могу передать лишь половину техники шагов.
— …За кого вы меня принимаете? Мне бы и в голову не пришло думать о вас столь непочтительно.
— Это была шутка. Правда, похоже, вышло не очень смешно.
Похоже, он по-своему пытался привыкнуть к жизни на одной ноге, но мне было трудно на это реагировать.
Квёён Син-ту, смущённо почесав затылок, продолжил.
— Суть моего шага, Квиёнбо, — обман. Обманывать дистанцию с противником через работу ног и обманывать даже взгляд мастера Равновесия.
— Обман, говорите?
— Верно. Ты видел мои движения, потому и спрашиваешь — но каково было ощущение?
— Смутное и быстрое. И прежде всего восхищает то, как он вынуждает противника реагировать на полтакта медленнее.
— …Не думал, что ты дойдёшь до этого, но это верный ответ. Одной лишь простой скоростью мой шаг не повторить.
Квёён Син-ту с усмешкой продолжил.
— Сбивать чувства, заставлять казаться неуловимым и вытягивать брешь. Бросать тело в образовавшийся зазор — вот суть Квиёнбо. Это то, чему я собираюсь научить тебя с этого момента.
— Иначе говоря, всё остальное ты учить не собираешься.
— Разве я не сказал с самого начала? Что научу лишь половине. Изначально скрытность не достигается одной лишь техникой шагов. Технику лёгкого тела тоже нужно осваивать отдельно, так что по сути тебе придётся перенять всё моё боевое искусство. А этого я позволить не могу.
Техника лёгкого тела и техника шагов — тесно связаны, они неизбежно влияют друг на друга. Неудивительно, что существуют техники шагов, которые завершаются техникой лёгкого тела.
В конце концов, боевое искусство — это гармония, где максимизируются достоинства друг друга и прикрываются недостатки.
Однако одна вещь не давала мне покоя.
— Старший явно не желал оставлять после себя своё боевое искусство. Но мне любопытно, почему вы всё же передаёте мне хотя бы половину. Разве вы уже не отплатили за милость дарованной жизни Истинной Энергией Ледника?
— Это пустяк. Я видел, как ты выглядел, когда ошибочно решил, что впал в Отклонение Ци, и слышал, как прошёл твой тренировочный поединок с Чжон Иль-би.
Взгляд Квёён Син-ту на мгновение затуманился. Словно он смотрел не сюда, а куда-то в иное место.
— Наверняка и ты когда-то что-то потерял. И шрам, оставленный этой потерей, искривил тебя.
— …
— Место под названием Мурим поистине беспощадно. Мне жаль твоё положение, но вряд ли ты пережил что-то особенно трагичное.
— Я знаю. Просто тех, кто пережил Отклонение Ци, немного, а тех, кто после этого сумел выделиться, — ещё меньше, так что это не бросается в глаза.
Даже в этот самый миг кто-то, наверное, пережёвывает своё горе.
Бесконечная цепь Кармического Долга, где месть порождает месть, — она совсем не далеко.
Разве я сам не испытал этого до регрессии?
Сомун Хва-рин, потерявшая свой клан, вершила месть над тёмными школами провинции Кансо, включая Врата Меча Чёрного Неба.
А выживший сын главы Врат Меча Чёрного Неба стал Император Меча Чёрного Неба, заново основал Врата Меча Чёрного Неба и вернул Сомун Хва-рин её же месть.
В том процессе я потерял Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин, а затем отправился убивать всех, кто имел хоть малейшее отношение к Вратам Меча Чёрного Неба.
Многие погибают, не успев свершить месть, но… таков уж мир боевых искусств.
Разве не называют муримом место, где собираются люди с мечами и гордостью? Ха-ха, не может же здесь быть только хорошее.
Праведные школы не зря пользуются почитанием. Они умеют завершать кармические долги в нужный момент, ценят милость выше обиды и первыми проявляют великодушие — потому и получают признание многих.
Однако Квёён Син-ту говорил не о жестокости мурима, которую знают все.
— И всё же ты создал новую связь. У того, кто уже однажды потерял, появилось то, что нужно защищать.
— Это…
— Я не стану спрашивать, какие у тебя обстоятельства. И о своих тоже не расскажу. …Но я не хочу видеть, как ты, юный младший, которому ещё нет и двадцати, повторит ту же ошибку.
Сказав это, Квёён Син-ту посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде были сожаление и лёгкое облегчение.
— Так что становись сильнее. И даже став сильным, не забывай, ради чего ты хотел стать сильным. Этого будет достаточно.
— …Обещаю. Ваши наставления не будут потрачены впустую.
Это искренне. Я часто поражаюсь нелепым масштабам клана Тан, но и я когда-то был мастером, достигшим Трансцендентного Пика.
Тогда возможного было больше, чем невозможного, и при желании я мог бы наслаждаться любым богатством и славой.
И всё же всё, что я сделал, — это потратил всё своё состояние на покупку всевозможных боевых искусств Центральных равнин… но, в любом случае, у меня была своя гордость.
Она рассыпалась в прах с появлением Небесного Демона.
Мир широк, и существуют гении, превосходящие моё воображение. И я должен защитить своих людей от этого чудовища.
У меня не было ни малейшего желания, опьянев от силы, заниматься всякими глупостями.
Квёён Син-ту, словно почувствовав мою искренность, на мгновение вздрогнул, а затем, довольно улыбнувшись, кивнул.
— Хорошо. Тогда с этого момента я передам тебе устную формулу. Сможешь сразу применить её к своей технике шагов.
— Это возможно? Всё-таки это разные боевые искусства.
— Возможно. Моё боевое искусство изначально создано из множества украденных техник, так что куда ни приложи — будет на уровне. И, кроме того, я ведь уже однажды просмотрел боевое искусство клана Сомун. Подправлю как следует.
— …
Я молча уставился на него, и Квёг Син-д, отводя взгляд, прокашлялся.
— Кхм-кхм. Не смотри на меня так. Разве твой учитель не говорил, что забудет такие мелкие обиды из прошлого, как я?
— Просто смотрел.
— Для «просто смотрел» взгляд у тебя довольно свирепый.
— У меня лицо от природы суровое, так что меня часто неправильно понимают.
— Но когда ты был со своей обручённой, уголки твоих губ были расслаблены до невозможности…
— Разве можно сравнивать обручённую с дряхлым стариком? Хватит болтать, давайте начнём.
— Тьфу. И ради такого обращения я должен тебя учить?
Ворча, Квёён Син-ту всё же выпрямил сгорбленную спину. Прочистив горло, он открыл рот.
— Как я уже говорил, Квиёнбо — это в основе своей обманный шаг. Скорость — лишь второстепенная проблема.
— Я видел, как вы, сражаясь с Призраком Убийцы, проникали в разрыв между восприятием и реальностью. Называя это обманом, вы имеете в виду, что распознали это и обратили против него?
Моргание глаз, мгновение, когда вдох сменяется выдохом, мимолётно рассеянное внимание, личные привычки, слабые места боевого искусства — всё это.
В этом мире не существует совершенного боевого искусства, как не существует и совершенного человека. Даже если это лишь мгновение, каждый переживает момент, когда он слабее обычного.
В силу природы моего боевого искусства — проникать в брешь и вцепляться в горло противника — я не мог не привыкнуть к этому.
Впрочем, похоже, мои мысли немного отличались от его.
— Если судить по результату, то он одинаков, но вот процесс различается.
Квёён Син-ту усмехнулся и легко оттолкнулся ногой. В мгновение ока оказавшись у меня за спиной, он продолжил:
— Только что. Ты видел моё движение?
— Видел. Вы прыгнули в мою правую сторону и сразу заняли позицию у меня за спиной.
— Верно. А как насчёт этого?
Я обернулся, отвечая, а Квёён Син-ту вновь продемонстрировал свою технику шагов. Вот только на этот раз его движение я разглядеть не сумел.
Я понял лишь, что он так же устремился к моему боку, но в этот миг время будто оборвалось — и он уже стоял на прежнем месте.
— …Вы ускорились в середине движения?
— Скорость была та же. Понимаешь, откуда берётся такая разница?
Я прикрыл рот и принялся внимательно сравнивать два движения Квёён Син-ту. Но вскоре лишь вновь осознал, что это не такое простое боевое искусство, которое можно постичь за минуту раздумий.
— Не могу понять. Кажется, я не ослаблял внимания, но…
— Тебе и не положено знать. Это боевое искусство, которое не замечает даже тот, кто стоит прямо перед тобой, не говоря уже о других.
Квёён Син-ту усмехнулся и указал рукой на землю.
— Я специально оставил следы. Взгляни-ка, и сразу поймёшь.
Услышав эти слова, я опустил взгляд на землю и увидел явную разницу между следами, оставленными с обеих сторон.
— Ах.
— Теперь понял?
— Да. Угол наклона двух следов разный. И глубина, на которую они вдавлены, тоже различается.
— Верно. Они похожи, но немного разные. Однако ты, скорее всего, судил о втором шаге, опираясь на то, что увидел в первый раз.
— Похоже, что движение одинаковое, но на самом деле оно другое, поэтому и выглядит как нечто, выбивающееся из предсказаний.
— Верно. Применение этого обмана более искусно и на более широком диапазоне — в этом и суть Квиёнбо.
Это не проникновение в разрыв восприятия. Это создание разрыва в восприятии и проникновение в него.
В самих движениях ног, должно быть, примешана Тайна Хвануи. Но в конечном счёте то, к чему стремится это боевое искусство…
— Обмен.
Дело не в том, чтобы всегда опережать противника, а в том, чтобы опережать лишь в те мгновения, когда происходит обмен ударами.
Умение врезать свою самую сильную часть в самое слабое место противника.
И благодаря этому — тайна того, как удерживать превосходство от начала и до конца.
Это не просто обман противника. Это боевое искусство, созданное для того, чтобы разрушить поток противника и создать больше брешей.
Именно таким был Квёён Син-ту, каким я его видел.
— Разве не так?
— Если ты так говоришь, значит, так оно и есть.
— Что это за безответственные слова?
— Мы ведь и не собираемся использовать это как есть. Я всё равно научу тебя как следует, так что возьми только то, что нужно. Так удобнее и тебе, и мне.
— …Верно.
Ни я, ни Квёён Син-ту никогда не учились настоящему боевому искусству.
Мы лишь переделывали и сшивали то, что удалось раздобыть тут и там, подгоняя под себя до тех пор, пока оно не стало идеально нам подходить.
Прежде всего, Квёён Син-ту — человек, который предпочитает бегство бою. Даже одно и то же боевое искусство он видит под другим углом, чем я.
Я кивнул, и Квёён Син-ту, заложив руки за спину, произнёс:
— Раз понял, сосредоточься. Сейчас я передам тебе устную формулу.
Обучение боевому искусству, которое последовало за этим, закончилось лишь к восходу солнца.
Мне предстоит отточить его под себя и тренироваться, пока оно не войдёт в плоть и кровь, но с этим я смогу сделать ещё один шаг вперёд.
***
Днём я проводил тренировочные поединки с учениками секты Чжуннань, а иногда просто смотрел, не отрываясь, на шрам от меча, высеченный на табличке.
Ночами я размышлял, как вплести Квиёнбо, которому меня обучил Квёён Син-ту, в Шаг Грома, а вернувшись в комнату, болтал с Тан Со-воль, пока не засыпал — так прошло несколько дней.
Незаметно посланник клана Тан прибыл в секту Чжуннань.
— Давно не виделись… впрочем, и не так уж давно, молодой господин. Похоже, госпоже Со-воль не суждено подолгу странствовать — уж больно слабая у неё конституция.
С добродушной улыбкой поприветствовал меня пожилой мужчина.
Это был Тан Чхольён, глава отряда Тёмной Души, что сопровождал меня в прошлый раз.