Чжин Бэк спускался с тренировочной площадки с таким видом, будто всё ещё не отошёл ото сна.
То, что я показал этому парню, не было чем-то выдающимся. По отдельности — это всё самые базовые вещи.
Однако, если собрать всё это вместе, смысл немного меняется.
Нужно уметь взмахнуть нужным мечом в нужный момент.
Это утверждение лежит в основе моего боевого искусства, и для Чжин Бэка, освоившего Кугун Синхэн Кымбоп, позволяющий связывать бесчисленные техники бесчисленными способами, это должно стать довольно полезным советом.
С облегчённым сердцем я убрал меч, и только тогда до меня начал доноситься гул голосов вокруг.
— С виду он ровесник Пэка, но как он…
— Я слышал слова старейшины, но чтобы до такой степени…
— Есть ли среди учеников Второго Поколения хоть кто-то, кто способен на такое?
Это были голоса учеников секты Чжуннань, наблюдавших за учебным боем. Ну, с их стороны это и правда должно казаться невероятным.
За время осмотра секты Чжуннань я успел узнать, что Ученики Третьего Поколения — это в основном подростки, чьи боевые искусства находятся на уровне от Третьего до Второго Разряда.
То есть они примерно моего возраста, поэтому Чжин Бэк и вышел против меня.
А Ученики Второго Поколения — это люди от двадцати до тридцати лет, в основном Первого Разряда, и лишь некоторые достигли Пика… но по сравнению с тем, чего я достиг до регрессии, этого всё ещё катастрофически мало.
Для тех, кто не знает тайны регрессии, я, должно быть, выгляжу человеком, которого невозможно понять.
…Ну и что же, раз уж всё так вышло, тренировочный поединок на этом закончен?
В прошлый раз я просто пытался чему-то научить Чжин Бэка, потому и вышло немного странно. Против Учеников Второго Поколения я смогу вести себя сдержанно и провести настоящий тренировочный поединок.
Я ждал с нетерпением, но… никто не вызывался, и я уже собирался спуститься с тренировочной площадки с немного упавшим настроением, как вдруг.
— Хе-хе. Я же говорил вам. Этот молодой герой гораздо сильнее, чем вы думаете.
Старейшина Чжон Иль-би, бывший судьёй, подошёл и, схватив меня за плечо, сказал это окружающим ученикам.
Хватка была крепкой, будто он не хотел, чтобы я уходил. Я остановился в недоумении, и старейшина Чжон усмехнулся.
— Прежде всего, спасибо. Не ожидал, что ты зайдёшь так далеко. Этот парень Бэк-и сильно вырастет благодаря этому случаю.
— Я не делал ничего особенного. Просто так получилось.
— Ну, чего уж стесняться. Разве не время для этого? Печально видеть, как уходят один за другим те, кто был рядом долгие годы, но наблюдать, как юные создания плетут новые связи, — всегда великая радость и награда.
— Внезапно вы так смущаете меня. Зачем вы так говорите?
— Я говорю это, потому что хочу, чтобы Чжуннань стала для вас хорошей связью.
— Мне кажется, этого уже достаточно.
— За последние несколько дней я услышал кое-что от того друга, Квёён Син-ту. Что-то чувствует моё Чувство Ци, что-то я увидел своими глазами только что. Пожалуй, кто бы ни вышел на эту тренировочную площадку, этот тренировочный поединок не удовлетворит тебя.
— Это не так.
— Ты так говоришь, но разве ты доволен? Не беспокойся. У меня есть план.
— Правда, всё в порядке.
Я с самого начала не думал, что среди учеников найдётся тот, кто сможет на равных вести со мной Обмен в чистом Искусстве Меча.
В лучшем случае — старший ученик, уже назначенный следующим главой секты и изучающий Технику Меча Плавающих Облаков. Или, возможно, старейшины.
Именно такого уровня боевых искусств я достиг в прошлой жизни. Правда, сейчас здесь есть лишь ученики Второго Поколения.
Так или иначе, я с самого начала знал, как обстоят дела, поэтому давно отказался от надежд на равный тренировочный поединок. Но.
— Насколько я вижу, ученики Чжуннань отнюдь не слабы. Просто у тебя талант, превосходящий твой возраст. Не так ли?
— Это слишком лестная похвала.
— И всё же ты поделился частью своего боевого искусства с учениками Чжуннань. Даже зная, что тебе это не принесёт никакой выгоды.
— Я тоже многое получил от Чжуннань, так что разве не подобает мне хоть немного отплатить, чтобы сохранить лицо?
— Хе-хе. Ты только что сказал «сохранить лицо»? У нас та же забота. Если мы будем слишком строги к молодому герою, которому ещё далеко до Возраста Двадцати Лет, что станется с лицом Чжуннань?
Старейшина Сам говорил это громко, так, чтобы все вокруг услышали, — что же он хочет сказать?
Я удивлённо склонил голову, а старейшина Сам, всё с той же ухмылкой на лице, произнёс неожиданные слова.
— Поэтому на этот раз я хочу выступить твоим противником.
— …Что?
— Как ты поступил с тем парнем, Пэком, так и я хочу преподать тебе один урок. Похоже, здесь это может сделать только я.
— Вы серьёзно?
— Конечно. Честно говоря, все говорили об этом слишком спокойно, и тогда я промолчал, но в душе мне было любопытно. Действительно ли возможно, чтобы такой юный молодой герой обладал подобным уровнем боевых искусств.
Учебный бой между молодыми талантами и поединок со старейшиной — их весомость несравнима. Поэтому я с самого начала ничего и не ожидал.
Но сейчас. Третий старейшина Чжон Иль-би заговорил о тренировочном поединке со мной.
Мрачное настроение, что поселилось в душе, в мгновение ока рассеялось, и сердце начало наполняться ожиданием.
— Давайте прямо сейчас.
— Мог бы и немного поломаться для приличия…
Третий старейшина, усмехнувшись, будто не веря своим ушам, встал напротив меня и вытащил меч из-за пояса.
Скрежет.
Старые, потёртые ножны, рукоять, стёртая до основания, — жалкий вид. Но вот клинок излучал синеватое лезвие, будто его только что отточили.
Хорошо ухоженный меч. И в то же время — доказательство того, что он не пренебрегал тренировками в боевых искусствах до самого последнего времени.
Я тоже вытащил меч и принял стойку, когда старейшина Сам открыл рот.
— Я уступаю тебе три вдоха.
— Не стану отказываться.
С этими словами я оттолкнулся от земли.
Бах!
Это было не просто взрывное использование внутренней энергии — я создал небольшую вспышку прямо у точки Ёнчхонхёль, чтобы мгновенно ускориться.
С громким звуком земля слегка просела, и моё тело достигло максимальной скорости всего за два шага.
— Хып!
Используя эту скорость, я в один миг сократил дистанцию. Затем, сильно вдавив ступню в землю, я превратил скорость бега в силу и передал её в меч.
Удар меча, летящий по диагонали снизу вверх. Меч, в который был вложен Принцип Силы, устремился к груди Чжон Иль-би. Но.
Дзян!
Я ведь точно взмахнул мечом первым, однако меч Чжон Иль-би на шаг опередил меня и отбил основание моего клинка.
Что толку вкладывать Принцип Силы и концентрировать мощь в одной точке, если направление дрогнет — сила, вложенная в меч, рассеется во все стороны.
Он рассеивает силу до того, как меч будет полностью занесён. Я и сам часто пользуюсь этим приёмом, но вот испытать его на себе — давненько не доводилось.
— А это довольно мощно.
— А вы, уважаемый, не слишком ли быстры?
— Говорят, это Тхэыл Пульгван Кымбоп. Одно из боевых искусств, созданных ещё в те времена, когда гора Чжуннань называлась горой Тхэыл, и передающихся до сих пор.
— А вам можно раскрывать такие вещи?
— Это же не поединок на смерть, а тренировочный поединок, так что конечно можно. В конце концов, это всего лишь название боевого искусства.
Чжон Иль-би пожал плечами. Но хоть он и говорил так, нельзя было относиться к этому легкомысленно лишь потому, что это просто название.
Ведь в названии боевого искусства часто заключена его истинная суть.
Скорость, показанная мгновение назад. И судя по названию «Пульгван Кымбоп» — рассеивающий свет меч, — это искусство, основанное на быстром мече. Если так, то моя задача проста.
Кух!
Я снова сделал твёрдый шаг и поднял меч. На этот раз не для того, чтобы использовать силу, поднимающуюся от шага.
Просто для того, чтобы сделать центр тяжести ещё более устойчивым.
Опираясь на прочно зафиксированный нижний корпус, я вертикально взмахиваю мечом. Тяжело. Ещё тяжелее.
Даже если мой меч будет заблокирован сколь угодно быстрым взмахом, я должен иметь возможность давить в ответ. Удар, нанесённый не с концентрацией силы в мече, а с концентрацией её во всём теле.
Быстрое по своей природе — лёгкое, а лёгкое не способно одолеть тяжёлое.
Если только не ударить прежде, чем тебя ударят.
Туэн!
Глухой звук. На этот раз меч Чжон Иль-би тоже был направлен в основание клинка, но под этой тяжестью ему не удалось рассеять мою силу. Вместо этого.
Скреееет-
Скрестив мечи, я мягко скользнул клинком вдоль его и тут же изменил траекторию. Меч естественно прошёл мимо Чжон Иль-би и вонзился в землю.
…Как я и ожидал.
Такой мастер легко справится с подобным. К тому же он сейчас спокойно принимает мои три секунды, так что выбор у меня был фактически один — мягко уйти от столкновения.
Ухмыльнувшись, я сделал широкий шаг вперёд. Так глубоко, словно оказался прямо перед носом Чжон Иль-би.
Расстояние, пригодное скорее для кулака, чем для меча. Я перехватил клинок и развернул корпус.
Держа меч горизонтально земле, я ударил нижней частью рукояти в солнечное сплетение Чжон Иль-би. С такого близкого расстояния он не успеет отразить удар, даже если взмахнёт мечом.
— Хе-эх!
Выдохнув вздох, Чжон Иль-би в конце концов отступил далеко назад и взмахнул мечом. Не для того, чтобы отбить мой клинок, а чтобы сдержать моё преследование.
Вжик.
Меч Чжон Иль-би срезал часть моей чёлки. Я сделал шаг вперёд, так что мог в любой момент броситься на него и ударить по горизонтали, но остановился на месте — именно поэтому.
В конце концов, не выдержав полных трёх секунд, Чжон Иль-би, взмахнувший на меня мечом, покачал головой, будто не веря своим глазам.
— Не могу поверить. Сколько десятков лет я машу мечом, и что же это такое.
— Похоже, я получил в уступку только эту технику. Не могли бы вы показать её ещё раз?
— Ха! Больше не покажу. Хватит, давай как следует!
— Вот как. Жаль.
Ворча, Чжон Иль-би не мог скрыть улыбку в уголках губ. Наверное, у меня было похожее выражение лица.
Обменявшись смехом, мы оба приняли стойку. И вновь наставили друг на друга мечи. А затем.
Вжух!
На этот раз первым двинулся Чжон Иль-би. Развевая длинную бороду, он излучал ауру бессмертного, но в руке его был острый меч.
Свист!
Меч рассекал воздух со скоростью, которую трудно было уследить взглядом. Его аура отличалась от той, что была, когда он спокойно принимал мои атаки.
Ощущение, будто он собирается разрубить меня, не оставив и мгновения на ответ. Однако, возможно, он подстроил свои движения под мой уровень — всё же это было не то, с чем я совсем не мог справиться.
Я пристально смотрел на меч, летящий мне в грудь, затем отступил на полшага назад и развернул корпус.
Меч прошёл в опасной близости от моей груди. Воспользовавшись мгновенно открывшейся брешью, я выбросил свой меч вперёд.
Удар не рубящий, а колющий. Если промахнуться, восстановить стойку будет трудно, но это самый быстрый способ достичь цели.
В тот миг, когда вылетевший меч должен был коснуться плеча Чжон Иль-би.
Ка-ан!
Внезапно прочерченная диагональная вспышка хлестнула по моему мечу.
— Что за…?
Вместо того чтобы вернуть ушедший в сторону меч, он, развернув корпус в направлении выпада, взмахнул им ещё быстрее?
Я на мгновение растерялся — разве можно так быстро, без всякой подготовки, совершить столь широкое движение?
— Ах.
Именно таково было боевое искусство Чжуннаня, которое я видел до сих пор.
Связка техник, которую я считал невозможной. Мне показалось, что я увидел проблеск того, насколько это великолепно, когда её исполняет рука искусного бойца.
В отличие от меня, который взмахивал мечом там, где это было уместно, это было искусство, где каждый удар меча становился разящим в самое нужное место.
— Ха-ха!
Столь похожее на моё, но при этом настолько иное видение — я невольно рассмеялся.
— …Ты. Оказывается, ты умеешь так смеяться?
Впрочем, Чжон Иль-би лишь нахмурился и заморгал глазами.
Как же это несправедливо.