Недоразумение

Ядовитая пыльца, оседающая на голову, словно снегопад.

Судя по тому, что тело начало покалывать, — это был парализующий яд, — а Тан Со-воль вдалеке смотрела на меня со слезами на глазах и тревогой, я всё понял.

То есть со стороны это выглядело как идеальное отклонение ци.

Поэтому я открыл рот, чтобы успокоить Тан Со-воль.

— А!

Это недоразумение. Это не отклонение ци, а побочный эффект моего боевого искусства, так что через некоторое время всё само успокоится.

Именно это я и собирался сказать. Но из-за неожиданно сильного парализующего яда тело окоченело, и я смог выдавить лишь первое слово.

В конце концов я замер в нелепой позе — одна рука с опущенным мечом, другая протянута в сторону Тан Со-воль.

Если бы я хоть немного пренебрегал тренировкой нижней части тела, то непременно упал бы.

Я глубоко вздохнул про себя, а Тан Со-воль принялась топтаться на месте.

— Ах, что же делать?! Молодой герой Чхон впал в Отклонение Ци…

— Успокойтесь, госпожа. Несомненно, молодой герой впал в Отклонение Ци, но не думаю, что это настолько серьёзно.

— Как это не серьёзно?! Вы видели эту густую жажду убийства и всё ещё говорите такое, заместитель командира отряда?! Это же не простая аура, а жажда убийства! Жажда убийства! Он так и источает намерение убить кого-то, и вы считаете, что он в здравом уме?!

Слишком уж она сурова. Впрочем, я понимаю, что она имеет в виду. В конце концов, эта жажда убийства исходит из Отклонения Ци, которое я не смог преодолеть и поглотил, так что это не совсем ложь.

Но всё равно обидно. И что значит «не в здравом уме»?

Моё внутреннее ворчание длилось недолго. На этот раз Квёён Син-ту подал голос в поддержку заместителя командира отряда Ядовитой Крови, и голос его звучал совершенно измотанно.

— Охранник прав. Что бы ни случилось с этим юнцом, раз он источает такую жуткую жажду убийства, ещё не поздно. Помнишь, что он хотел сказать в конце?

— …Он хотел сказать: «Не подходите».

— Верно. И вместо меча он поднял пустую руку. Словно пытался нас остановить. Должно быть, даже в таком состоянии, захлёбываясь в этой жажде убийства, у него есть что-то, о чём он не забывает.

— Ах…!

Тан Со-воль широко распахнула глаза, словно её захлестнули чувства. Вот только не стоило ей строить такое умилённое лицо.

Эта рука была не «не подходите», а «хватит распылять свой яд».

Я держу во рту Вино Крови и Яда, вовсю гоняю внутреннюю энергию — и всё равно этот яд пробился сквозь всё и парализовал меня. Интересно, насколько же сильный яд она использует…

Я только и делал, что вздыхал про себя, и тут Бабочка, преследующая души, перестала распылять ядовитую пыльцу — то ли решив, что этого достаточно, то ли исчерпав весь встроенный яд.

Тан Со-воль, забрав её обратно, с отрешённым выражением лица медленно направилась ко мне.

По пути она побледнела, коснувшись безудержно источаемой жажды убийства, но, не сдаваясь, шаг за шагом упрямо приближалась — это вызывало странное умиление.

Хотя она сама напросилась на эти мучения…

Я уже давно погрузил свой образ в самую глубь, где он и находился прежде. Нынешняя жажда убийства — лишь отголосок чувств.

Это как закричать от досады. Сейчас, может, и шумно, но пройдёт немного времени — и станет легче и спокойнее.

Выпустив жажду убийства на некоторое время, я должен был успокоиться, но Тан Со-воль во что бы то ни стало прорывалась сквозь неё.

Тан Со-воль осторожным прикосновением погладила моё лицо.

— Всё будет хорошо, молодой герой Чхон. Я обязательно верну вас в прежнее состояние.

— …

— Пусть даже на это уйдут годы. Я обязательно.

— …

Сказав это, Тан Со-воль мягко обняла меня, не дожидаясь ответа.

Всё ещё не остывшая после боя, обострившаяся чувствительность впитывала прикосновения Тан Со-воль.

Мягкость, ощущаемая сквозь просторные полы одежды. Резко ударивший в нос особый аромат её тела и запоздалое тепло, разлившееся по коже, начали смягчать мою ауру, острую, словно лезвие меча.

…Да. Если мой ад был создан, когда я потерял Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин.

Меня вытащила из такого ада не кто иная, как Тан Со-воль. И то, что всё сложилось именно так, — вполне естественно.

Чувства успокаивались быстрее, чем я ожидал. Знала ли она об этом или нет, Тан Со-воль, уткнувшись лицом мне в шею, тихонько шептала.

— Я ведь говорила вам раньше. Что молодой герой похож на меч без ножен — всегда с обнажённым лезвием. Сейчас я скажу то, что не решилась сказать тогда.

Волосы Тан Со-воль щекотали лицо. Едва уловимое дыхание скользнуло по ушной раковине, и она продолжила.

— Я стану ножнами для вашего меча. Я стану местом, куда вы сможете вернуться. …Так что сейчас отдохните спокойно в моих объятиях.

И затем Тан Со-воль медленно отстранилась от меня. Похоже, она собиралась применить кровопускание — на поднятых пальцах начала сосредотачиваться внутренняя энергия.

Впрочем, даже в этот момент я продолжал нейтрализовывать яд.

Растворённая жажда убийства становилась гуще, и внутренняя энергия Искусства Безумного Волка, Крадущего Жизнь, усилившаяся благодаря этому, эффективно выжигала ядовитую энергию в моём теле.

Спрятанное под языком вино Крови и Яда высшего сорта даже в этот самый миг без устали впитывало яд.

А если добавить к этому моё умение управлять внутренней энергией, то даже Тан Со-воль, орудующая ядом, усиленным пурпурным ядоцветом, не помешала бы мне двигаться, пусть и скованно.

В конце концов, я ведь не впал по-настоящему в Отклонение Ци, когда внутренняя энергия выходит из-под контроля и бушует.

Я согнул руку, протянутую с отчаянной решимостью, внутрь.

Обнял.

— …А?

Хоть и одной рукой, но я обнял её в ответ. То ли растерявшись от неожиданного движения, Тан Со-воль заметалась, и я прижал её к себе ещё крепче.

— Отклоне… ние Ци… Нет.

— А, ыт, хыат?!

Я поторопил Тан Со-воль, которая икала, издавая странные звуки.

— Противо… ядие, быстрее.

— Д-да, да.

С растерянным видом Тан Со-воль забрала обратно влитый в меня парализующий яд. Остатки яда чисто втянулись в неё.

Теперь, кажется, я выживу.

— Фу-у.

— Хияк!

Выдохнув с облегчением, я заметил, что Тан Со-воль всё ещё дрожит. Она посмотрела на меня мутными, бегающими глазами, словно всё ещё не пришла в себя.

— М-молодой герой Чхон? Не могли бы вы объяснить, что здесь произошло…?

— Что произошло, что произошло… Я вообще не впадал в Отклонение Ци.

— А?

— Жажда убийства — это побочный эффект моего боевого искусства. В этот раз я немного переусердствовал, так что убийственное намерение вышло из-под контроля, но всё это время я держал его в узде.

— Т-тогда… то, что я сейчас сделала…

— Хм. Мне остаётся только сказать спасибо за беспокойство.

— …

Поняв, что ошиблась, Тан Со-воль залилась краской до самых ушей. Я усмехнулся, глядя на неё.

— Ты ведь говорила, что станешь моими ножнами?

— Кья-а-ак!

Смутившись, Тан Со-воль принялась колотить меня кулачками по спине. Она то и дело пыталась отстраниться, поэтому я крепко прижал её к себе.

— Куда ты всё время порываешься? Ты же сама сказала, что станешь местом, куда я буду возвращаться.

— З-забудьте! Прошу, забудьте!

— Не хочу. Разве можно забыть, как моя невеста подошла ко мне с таким торжественным видом, пообещав сделать всё возможное, и сказала, чтобы я отдыхал в её объятиях?

— Кья-я-я-я-я-ак!

Теперь Тан Со-воль издавала звуки, больше похожие на вопль. Я криво усмехнулся, глядя, как она дрожит от стыда.

— Вот оно что. Значит, если я впаду в Отклонение Ци, ты будешь делать такое лицо, Тан Со-воль. Что ж, мне ни в коем случае нельзя позволить жажде убийства поглотить меня.

— В-вы сами сказали так делать! И я не одна такая была! Заместитель командира отряда и старейшина Квёён Син-ту тоже…!

— Да-да. Они тоже перепутали. Но никто из них не продирался сквозь бушующую жажду убийства, чтобы просто обнять меня, как ты.

— …Ик! И-ик!

Неужели я слишком сильно её дразнил? Тан Со-воль издавала странные звуки, в которых к простому стыду примешивалась лёгкая обида.

Нет, она не просто издавала звуки. Она начала покусывать мою шею, в которую наполовину зарылась лицом.

Тан Со-воль жевала её так, чтобы не пошла кровь, но чтобы было слегка больно.

Я криво усмехнулся и легонько похлопал её по спине.

— Хватит оставлять следы от укусов, отпускай уже. Раз бой окончен, надо бы завершить дело.

— …Я этого не забуду, молодой герой. Когда-нибудь я отомщу.

— Ох уж эти мне. Месть клана Тан — это страшно. Но ты забыла, что я теперь тоже человек клана Тан? Обиду за то, что на голову здорового человека вылили парализующий яд, я не забуду. Буду помнить всю жизнь и вспоминать, когда станет тоскливо, чтобы посмеяться.

— Неужели нельзя хоть раз мне уступить?! Я, между прочим, на пять лет старше молодого героя!

— Если бы я уступил, у меня не было бы причины вот так тебя обнимать. …И потом, пусть это и было заблуждение, но то, как ты за меня заступилась, впечатлило.

— Ыт!

Тан Со-воль перехватило дыхание. От неё, краснеющей по другой причине, чем мгновение назад, трудно отвести взгляд.

Впрочем, вечно вот так прижиматься друг к другу невозможно.

После того как исчезла выплеснувшаяся жажда убийства, заместитель командира отряда Ядовитой Крови уже стояла совсем рядом.

На лице, казавшемся таким же бесстрастным, как всегда, уголки губ были едва заметно приподняты — где-то между облегчением и довольством. Заместитель командира отряда заговорила:

— Рада, что вы целы. Пока вы отдыхаете с молодой госпожой, я закончу обыск тел.

— Буду благодарен. А ты сама не ранена?

— Большую часть принесённого яда я израсходовала, но серьёзных ранений нет. Спасибо за беспокойство, молодой герой.

Коротко поклонившись, заместитель командира отряда отошла, чтобы обыскать тела убийц. Не в силах встретиться с ней взглядом, Тан Со-воль низко опустила голову. Я легонько постучал пальцами по её затылку и спросил:

— Я же сказал тебе отдыхать. Ты и правда устала, так что сначала сядь.

— …

Тан Со-воль молча кивнула и опустилась на землю. На этот раз я не стал её удерживать, отпустил и убрал меч, который всё это время держал в руке, обратно в ножны.

Она тяжело опустилась на землю, и я увидел, как неподалёку, растянувшись на спине, лежит Квёён Син-ту.

Кровь была размазана по всему телу, но своих ран, кажется, не было — значит, всё в порядке. Правда, он и так был сильно истощён, так что беспокойство оставалось.

Я достал из-за пазухи свёрток с вяленым мясом, разделённый на порции, и бросил его прямо Квёён Син-ту.

Свист — тук.

Он, не вставая, поймал его, протянув руку, и, взглянув на меня, коротко кивнул.

Я кивнул в ответ и снова отвёл взгляд. Затем пристально посмотрел на Тан Со-воль, которая сидела рядом и тяжело вздыхала.

— Пока двигался, проголодался.

— …Не желаете ли вяленого мяса?

— Если дашь, с благодарностью съем.

Тан Со-воль достала свёрток с вяленым мясом, который отложила, чтобы перекусывать им, как закуской. Отделив долю заместителя командира отряда Ядовитой Крови, она раздала по куску и заговорила.

— Самый срочный пожар мы потушили, но дело принимает странный оборот.

— Да. Если бы всё закончилось на этом, было бы хорошо, но Долина Убийц — не та организация, которую можно недооценивать.

— Слышал, что убийцы уровня Призрака Убийцы — ценная боевая сила даже для них.

— Именно поэтому они будут цепляться ещё отчаяннее. Потерять пятерых Призраков Убийц и провалить заказ — это совсем не то же самое, что вложить пятерых Призраков Убийц и выполнить заказ.

— Если не повезёт, Король Убийц может выйти лично.

— Ведь «заказ должен быть выполнен» — это гордость Долины Убийц.

К тому же пилюля, которую проглотили Призраки Убийц в конце, определённо была Мапоктаном — тайным искусством Демонического Культа.

Возможно, они действовали не просто по заказу Демонического Культа.

Если подумать, за несколько месяцев до вторжения Демонического Культа известные мастера Альянса Мурима были убиты рукой Короля Убийц.

В конце концов всё закончилось тем, что последняя жертва обезглавила Короля Убийц ценой собственной жизни, но это было настолько громкое событие, что слухи дошли даже до далёкой провинции Гуандун.

Тогда я думал, что Король Убийц просто взялся за слишком рискованный заказ и погиб…

Но, возможно, заказчиком был Демонический Культ. Или же Долина Убийц целиком перешла под крыло Демонического Культа.

Как ни крути, положение скверное. Но то, что я узнал об этом и имею возможность сообщить другим, — уже удача.

До регрессии я ничего не знал, получал удары в одни ворота и в конце концов дошёл до такого состояния… но теперь всё иначе.

Есть Квёён Син-ту, который сможет дать показания, а поверженный мной Призрак Убийцы — сам по себе доказательство.

— Теперь будет не до отдыха.

— Да уж. Пока не подоспела следующая погоня, нужно поторапливаться.

Я говорил это в другом смысле, но слова Тан Со-воль тоже верны. Если за мной по пятам будет ходить убийца, я не смогу как следует отдохнуть и начну понемногу сдавать.

А там, если не повезёт, стану ещё одним подтверждением дурной славы Долины Убийц.

Немного подумав, я открыл рот.

— …Как и планировали, идём в секту Чжуннань.

Это ближайшее отсюда место, которое способно защитить нас от Долины Убийц и на помощь которого можно рассчитывать, — только секта Чжуннань.