Ещё один Призрак Убийцы, который вместо того, чтобы бежать к Квёён Син-ту, бросился в мою сторону.
Потеряв товарища от неожиданного противника за одно мгновение, его глаза, видневшиеся из-под маски, дрожали без остановки.
Я криво усмехнулся, глядя на этого парня, что так явно выдавал своё волнение.
— Следующий.
Но он тут же развернулся и со всей скоростью, на которую был способен, снова устремился к Квёён Син-ту.
Мне доводилось сталкиваться с убийцами, но чтобы кто-то вот так разворачивался и убегал — такое я видел впервые.
— Хех.
Я проглотил невольный смешок, сорвавшийся с губ.
Я действительно вернул часть былого уровня и достиг начальной стадии Пика. Но это уровень, достигнутый лишь за счёт внутренней энергии.
Теперь мне не нужно уклоняться от Мечевого Ци — я могу встретить его своим мечом, окутанным таким же Ци, и уже этого достаточно, чтобы одолеть большинство противников… но.
Моё тело ещё не достигло уровня, подобающего мастеру Пика.
Сколько ни оборачивай себя внутренней энергией, без базовой тренировки Внешних Искусств физические возможности выше определённого предела не поднять.
Иными словами, скорость техники лёгкого тела, требующей движения всем телом, неизбежно остаётся низкой.
Вероятно, тот тип направился к Квёён Син-ту вместо того, чтобы сражаться со мной, потому что заметил это по нашему недавнему бою.
Меня это немного озадачило, но, учитывая, что их цель изначально была не я, а Квёён Син-ту, это было понятно.
В отличие от боевых искусников, достигших определённого уровня, у убийцы не найдётся гордости, что не различает праведные и тёмные школы.
Спина, быстро удаляющаяся в типичной для убийцы технике шагов. Догнать невозможно, поэтому я сначала крикнул как можно громче.
— Старейшина! Одного упустили!
Квёён Син-ту, который на мгновение бросил взгляд в мою сторону, не прекращая боя. Ответа не последовало — видимо, ему было не до того, — но его движения слегка изменились.
Он перестал время от времени выбрасывать кулаки, когда появлялась возможность, и сосредоточился исключительно на уклонении.
Теперь, присмотревшись, я заметил, что его тело одряхлело, движения замедлились, а из-за отсутствия одной ноги он не мог совершать непрерывных манёвров… но даже с учётом этого техника шагов Квёён Син-ту вызывал восхищение.
Он двигался, словно скользя по земле, делая свои перемещения непредсказуемыми, и, проникая в промежутки восприятия, вынуждал противника всегда реагировать на полтакта позже.
Более того, время от времени он отталкивался от обрыва, на котором ранее приехали те твари из Призраков Убийц, и ни разу не потерял равновесия.
В расцвете сил он, как говорили, грабил даже места, охраняемые мастерами Равновесия, — и, судя по всему, это не было ложью.
С таким противником не должно возникнуть никаких проблем, если нужно лишь продержаться какое-то время.
С облегчённым сердцем я оттолкнулся от земли и устремился туда, где находился Квёён Син-ту.
По пути я мельком взглянул туда, где были Тан Со-воль и заместитель командира отряда… Хм. За них можно не беспокоиться.
Большинство убийц первого ранга уже погибли или умирали от яда Тан Со-воль, а единственный Призрак Убийцы, который ещё мог сражаться, не мог выбраться из лужи ядовитой энергии из-за заместителя командира отряда Ядовитой Крови, вцепившегося в него.
Если так пойдёт и дальше, вскоре все они будут повержены. Выходит, мне остаётся лишь справиться со своей задачей.
Я снова перевёл взгляд вперёд. Расстояние уже сократилось. То ли пытаясь сдержать меня, то ли нет, в меня полетели два выкрашенных в чёрный цвет Летающих Кинжала… но.
Каким бы искушённым в убийствах ни был Призрак Убийцы, он всё же человек, а значит, не может полностью скрыть жажду убийства.
Существом, способным на такое, был лишь один — Небесный Демон, которого я видел в последний миг.
Я заранее прочитал траекторию Летающих Кинжалов, целившихся мне в подъём стопы и межбровье, и двинулся.
Чан!
Кинжал, летевший в межбровье, я сбил мечом, а тому, что целился в стопу, противопоставил лёгкое изменение в технике шагов — поменял порядок, в котором ступали левая и правая нога.
Кинжал вонзился в землю в шаге передо мной. Я пнул его, не сбавляя бега, и отправил обратно в ближайшего Призрака Убийцы.
Кинжал полетел, вращаясь. Я не обучался отдельно Искусству Скрытого Оружия, да и пнул его ногой, а не рукой, так что скорость была невелика.
Но лезвие есть лезвие. Если на тебе нет Защитного Ци, приходится уклоняться.
— Тьфу.
Один из Призраков Убийц цокнул языком и изогнул корпус. Он не уклонился полностью — лишь пропустил удар так, чтобы лезвие скользнуло по боку.
Этой краткой заминки было достаточно.
— Белый Призрак Убийцы! Берегись! Как я уже говорил, этот парень…!
Тот, кто видел, как я в одно мгновение зарубил одного из Призраков Убийц, отчаянно выкрикнул предупреждение, но было уже поздно.
Центр подошвы. Я выбросил внутреннюю энергию через точку Ёнчхонхёль, словно взрыв.
Ба-бах!
Нога, лишившаяся чувств на мгновение. Боль пришла с опозданием, жгучая, но взамен я получил мгновенное ускорение.
Прыжок, который моё нынешнее тело могло совершить лишь раз.
На быстро сокращающемся расстоянии глаза парня, которого называли Белым Призраком Убийцы, широко распахнулись, и он развернулся в мою сторону — не на Квёён Син-ту, а на меня.
Видимо, из-за того, что мы были в разгаре боя, его кулак, уже окутанный Энергией Кулака, потянулся ко мне.
Нет, хоть это и выглядело как удар кулаком, судя по тому, как он сжал пальцы в расслабленной хватке, он явно собирался в случае чего отбить меч тыльной стороной ладони или вовсе перехватить клинок.
Неплохое решение. Рука хорошо тренированного бойца настолько тверда, что её трудно порезать обычным лезвием, и, как ни крути, удар кулаком, в который вложена внутренняя энергия, куда сильнее, чем оружие — внешний предмет.
А уж моя внешность — всего лишь возраст пятнадцати лет. Он и подумать не мог, что я смогу выстоять в подобной схватке на силу.
Любой умелый и опытный боевой искусник принял бы такое же решение.
Вот только я — существо, выпадающее из подобных здравых рассуждений. Кто вообще подумает, что враг перед его глазами пережил такую нереальную вещь, как регрессия?
Я отвёл плечо с мечом далеко назад. Словно натягивая тетиву лука.
В явном выпаде для колющего удара в глазах Белого Призрака Убийцы вспыхнула насмешка.
Техники, основанные на колющем ударе, все без исключения сильны и быстры, но если промахнуться — неизбежно открываешь огромную брешь в защите.
Наверное, сейчас он считает меня неопытным юнцом, который, опьянев от собственного уровня боевых искусств, не способен оценить разницу во внутренней энергии с противником.
Чего я и добивался.
— Вдох.
Глубоко вдохнув, я поднял внутреннюю энергию из даньтяня. Пропитанная жаждой убийства энергия Искусства Безумного Волка, Крадущего Жизнь, по моей воле начала собираться в клинке.
Нрав дикого зверя, что неизвестно куда кинется. Но для меня это лишь конечность, с которой я провёл долгое время бок о бок.
Пока что её количество не удовлетворяет меня, но для небольшой уловки этого достаточно.
Над клинком постепенно поднимались красные потоки. Всё гуще становившееся Мечевое Ци в какой-то момент начало вращаться.
Остриё, нацеленное на Белого Призрака Убийцы, стало осью, вокруг которой Мечевое Ци закручивалось спиралью.
В багровом вихре, заливавшем воздух, в глазах Белого Призрака Убийцы вспыхнул ужас.
В тот же миг нога, что долго парила в воздухе, наконец коснулась земли.
Грохот!
Я с силой ударил ступнёй о землю, занимая устойчивую позицию. Тело, до этого летевшее вперёд, резко замерло, и вся сила удара, пройдя через лодыжку, устремилась вверх.
Через икру, колено, бедро, бок и спину — всё выше.
Передаваясь через мелкие вращения мышц и суставов, сила без помех поднималась, и в этом процессе лишь усиливалась.
Четыре унции двигают тысячу цзюней. Или, как её ещё называют, Тайна Потока.
Говорят, даосы с гор Удан умели обращать себе на пользу даже внешние потоки и заставляли водопад течь вспять.
У меня нет ни такого мастерства, ни такого просветления, но кое-какое умение у меня есть — передать силу, влившуюся через ступню, до самого плеча.
И вот, когда сила, как и положено, достигла плеча, я вложил Тайну Скорости в руку, натянутую до предела, и выстрелил ею в один миг.
Ба-бах!
Звук рассечения воздуха, похожий на взрыв. Вихрь красного Мечевого Ци рванул вперёд, грубо раздирая пустоту.
Белый Призрак Убийцы стиснул зубы и крепко сжал кулак, а Энергия Кулака, окутавшая его, стала ещё плотнее.
Похоже, он отказался от выбора, который сделал в прошлый раз, — просто пропустить меч мимо себя или поймать его.
Словно заправский убийца, он освоил неприметный кулачный стиль — в середине движения локоть удлинялся примерно на сустав, и траектория кулака причудливо искривлялась.
Однако такая погрешность ничего не значила.
В тот миг, когда стремительный выпад и кулак сблизились, траектория, уже было искривившаяся, словно подхваченная вихрем, что клубился вокруг меча, вновь переломилась.
Столкновение кулака и острия меча. Мгновенное противостояние Мечевого Ци и Энергии Кулака. А затем.
Хлюп!
Меч, в мгновение ока пронзивший кулак и всю руку, пробил ему горло.
— …!
Он попытался открыть рот, но вместо слов из него вырвался лишь звук выходящего воздуха, и убийца замертво рухнул на землю.
— Фух.
Выдохнув воздух, который я сдерживал всё это время, я устало опустил затекшие плечи.
Раньше мне не хватало внутренней энергии, и приходилось полагаться только на тело, но после долгого перерыва приятно было как следует применить Мечевое Ци.
Как ни крути, а меч я всё-таки люблю.
Конечно, тот удар дался мне не без последствий.
Внутренней энергии осталось примерно половина, из-за чрезмерного расхода ци я получил лёгкую внутреннюю травму меридианов, а из-за того, что мне не удалось полностью передать силу, несмотря на тайну «Четыре унции двигают тысячу цзюней», всё тело гудит, будто меня избили.
Но даже так, я одним ударом сократил число Призраков Убийц, так что в целом это выгода.
Теперь у нас по двое с каждой стороны. Численное преимущество исчезло, а значит, мастерство решает ещё больше.
И я уверен, что в мастерстве не уступлю никому. Будь это мастер Равновесия, которого называют абсолютным мастером, — возможно, но такие убийцы, как эти, что лишь прославили свои имена, до меня не дотянутся.
Ведь в возрасте Пятнадцати Лет я свободно выпускаю Мечевое Ци и одним ударом меча убил мастера Пика, которого называют Призраком Убийцы.
Квёён Син-ту открыл рот с выражением, в котором смешались восхищение и недоумение.
— На склоне лет я увидел двух гениев, ниспосланных Небесами.
— Один — это я, а кто другой?
— Разве я не говорил? Нынешний Вождь Демонического культа.
— …Не знаю. Не уверен, что я настолько хорош.
Услышав слова Квёён Син-ту, я криво усмехнулся и покачал головой.
Моя сила — не талант, а результат особого опыта, который называется регрессией.
До уровня, которого я достиг в прошлой жизни, я буду расти быстро. Но то, что ждёт меня за этим пределом, — высокая стена Равновесия.
В прошлой жизни я, пережив смертельный кризис и дойдя до самого момента встречи со смертью, так и закончил, лишь стуча в эту стену.
Но Небесный Демон был другим. Он выдержал совместную атаку мастеров Равновесия, которые давно перепрыгнули стену, которую я так и не смог преодолеть, и, наоборот, поверг большинство из них.
Квёён Син-ту, рискуя жизнью, выкрал Духовное лекарство, которое должно было быть преподнесено Небесному Демону… но, честно говоря, не похоже, что это приведёт к ослаблению Небесного Демона.
И неудивительно — я до сих пор ярко помню тот момент из прошлой жизни: как он за несколько приёмов сокрушил Тан Со-воль, которая, получив прозвище Леди Яд, достигла уровня Равновесия, а затем одним лишь взмахом руки раздавил меня, бросившегося на него в ярости.
Огромная тьма Демонического Ци, накрывающая весь мир. Подавляющая аура Искусства Силы Ци, достойная надменного прозвища Небесный Демон.
Каким бы великим ни было Духовное лекарство, для того, кто владеет такой силой, оно покажется пустяком.
На самом деле Духовное лекарство, которое Квёён Син-ту украл у Демонического Культа, в конце концов попало не к Небесному Демону, а к везучим проходимцам.
В этот раз нас выдал убийца, который шёл по нашему следу, — до регрессии я бы до самого конца оставался в тени и тихо испустил дух.
Но когда тебя считают настоящим чудовищем, поневоле становится горько.
Однако, как бы ни была безнадёжна ситуация, я не могу сидеть сложа руки. Я просто делаю то, что должен.
Для начала — прикончить Призрака Убийцы, что стоит передо мной…
— Хм?
Как только один из Призраков Убийц пал от моего меча, остальные отскочили подальше.
Эти двое обменялись взглядами и сильно стиснули зубы. Словно разжёвывая пилюлю, зажатую между ними.
Вслед за этим их аура начала стремительно расти — кожа потемнела, а в глазах заплясало кровавое зарево.
Не идеально, но, как и подобает выдающимся убийцам, тщательно скрытая жажда убийства без разбора рассекала всё вокруг — это было лишь дополнением.
Со стороны казалось, будто они впали в Отклонение Ци. Но я знаю: это вовсе не Отклонение Ци.
— Мапоктан? Зачем убийце такое…
Мапоктан — тайное искусство Демонического Культа.
Сколько бы Долина Убийц ни выполняла поручения Демонического Культа, заполучить такую вещь нелегко.