Те, кому суждено остаться, остаются, а те, кому суждено вернуться, возвращаются.
Путь в Синьцзян тяготил душу, даже когда тело было цело, но дорога обратно в Центральные равнины, хоть тело и ныло, почему-то давалась легко — ноги сами несли.
Я сосредоточился на самой ходьбе, впервые за долгое время, когда Тан Со-воль естественно встала рядом и спросила:
— Молодой герой Чхон, о чём вы так глубоко задумались?
— Ни о чём.
— А?
— Просто… я и сам не знаю, о чём ещё думать.
Впервые за всё время — и до регрессии, и после — у меня не осталось цели.
В детстве целью было истребить Чжоксапа, чуть повзрослев — достичь величия в боевых искусствах, после падения фракции Железной Крови — месть, после возвышения Демонического Культа — выживание, а после регрессии — переписать будущее.
Но теперь, когда Небесный Демон повержен, а я вырвался из предначертанной смерти и трагедий и встретил новый день…
Что мне делать?
— Честно говоря, не знаю. И, если честно, не тянет ничего делать насильно. Слегка пусто, но с другой стороны — легко. Это чувство… на удивление неплохое.
— Ого…
— …Что? Почему ты смотришь на меня такими глазами?
Тан Со-воль, распахнув изумрудные глаза, тихо хихикнула и покачала головой.
— Пустяки. Просто молодой герой Чхон вдруг задумался о чём-то настолько обыденном, что я никак не могу к этому привыкнуть.
— Об обыденном…
— Ну а как же. Большинство людей не ломают голову над тем, «как одолеть сильнейшего за всю историю, который собирается уничтожить Центральные равнины».
— А?
— Как вы только что сказали, молодой герой Чхон, люди проводят дни, полные мелочных забот: чем заняться дальше, что съесть на обед, хорошо бы завести детей — сыновей и дочерей, штук пять…
— Последнее — не такая уж и мелочь.
— Ху-ху. Станет мелочью. Каким бы великим ни был вопрос, повтори его четыре раза — и привыкнешь.
— …
— Но ведь разрешение привести Ведьму Иллюзий дала сама Тан Со-воль, не так ли? В её словах одновременно чувствовались и обида, и растерянность, словно кость застряла в горле.
Однако следующие слова Тан Со-воль быстро смыли всё это.
— …Так и живём. Не тревожась о неизвестном будущем, держа в голове лишь мелкие заботы, которые забудутся после сна, и держась за руку того, кто пойдёт рядом.
— …
Тан Со-воль протянула руку. Я мгновение смотрел на её белые пальцы, а затем положил свою ладонь сверху.
Крепко.
Не сговариваясь, наши пальцы переплелись, сцепившись в замок.
Да. Больше никаких грандиозных целей не нужно.
Этого достаточно. Определённо, этого хватит на всю жизнь.
В этот миг на губах сам собой расцвёл лёгкий отблеск улыбки.
— Э-это… я не то чтобы подслушивала…
Видно, Ведьме Иллюзий, с её мрачным нравом, было не по себе. Она сбежала сюда, подальше от того, как Сомун Хва-рин и Соль Ри-хян налаживали дружбу, и осторожно открыла рот.
— А вы… не предадите?
— …Не предам.
— Правда?
— Правда, не предам.
— Чёрт…
— …
Может, потому, что я видел в том круге, как Ведьма Иллюзий управляла чьей-то жизнью?
Сколько ни думай, это не шутка, а сущая правда.
С ума сойти.
***
Добравшись до провинции Цинхай, что лежит за Синьцзяном, мы снова остановились в секте Куньлунь, пополнили припасы, что истощились в пути.
И лишь после того, как разослали весть о том, что Небесный Демон повержен, — в свои кланы и секты, а также императорскому двору, — мы тронулись в путь.
Когда мы, миновав провинцию Цинхай, добрались до самого края Сычуани.
— Ва-а-а!
— Альянс праведных и тёмных школ сразил Небесного Демона!
— А кто такой этот Небесный Демон?
— Не знаю! Но раз сам Его Величество император назвал его злодеем, значит, опасный тип.
Простолюдины, не пережившие вторжения Демонического Культа и потому не знавшие Небесного Демона, высыпали на улицы, чтобы поприветствовать нашу процессию.
Тан Чинчхон, чьё лицо здесь, в Сычуани, где располагалась его база, было самым узнаваемым, небрежно помахал им рукой и криво усмехнулся.
— Не обижайся, зять. Они правда не знают, потому так и говорят.
— Нет. Я вовсе не обижен. Само то, что люди не знают о существовании Небесного Демона и его страха, разве не является тем, чего я добился?
Я уже видел. Видел, каким становится страх перед Небесным Демоном, расползающийся через утраты, когда он заполняет Центральные равнины.
— Так что сейчас даже лучше.
— Зять…
Тан Чинчхон, словно желая что-то сказать, запнулся, но вскоре с тёплой улыбкой заговорил о другом.
— Кстати, слышал, что на этот раз ты собираешься навестить родные края.
— Да. Прошу прощения, но вместе с кланом Тан я вернуться не смогу.
— Какие уж тут извинения. Я тоже родился чьим-то сыном, а теперь и сам отец двоих детей, так что хорошо тебя понимаю. Скорее, не я ли был слишком беспечен всё это время? Дорожи этой возможностью.
— Тесть…
— Ах да, помнишь, я говорил, что навёл о тебе справки, ещё до того, как ты официально стал зятем клана Тан?
— Конечно. Честно говоря, вы заговорили о таких давних делах, что я даже немного напрягся.
— Ещё бы. Ведь мой зять выглядит моложе, чем есть на самом деле.
Тан Чинчхон, который теперь знал о моей регрессии, усмехнулся и продолжил:
— С того самого дня я время от времени отправлял людей ухаживать за могилами твоих родителей. То есть, людей, которые приходятся мне сватами.
— Да…?
— Так что не волнуйся понапрасну и возвращайся со спокойным сердцем.
— …
На миг я потерял дар речи и тупо смотрел на Тан Чинчхона, а затем склонил голову в поклоне.
— Благодарю вас, тесть.
— Пустое. Это было моим долгом.
С этими словами Тан Чинчхон сделал вид, будто похлопывает себя по глазам.
— Теперь, кто бы ни посмотрел, ты — человек клана Тан.
Верно. После того как я умер и вернулся к жизни, в моём теле произошло несколько перемен — сердце, сотканное из желаний, что оставили Тан Со-воль из других циклов, заняло своё место.
Прежде всего, моё намерение стало необъяснимо сильнее.
Когда я сосредотачиваю своё намерение, сердце помогает мне, усиливая поднятое намерение в несколько раз.
Когда я сражался с Небесным Демоном, я думал, что это просто восстановление, ведь тело было не в нормальном состоянии.
Но теперь, подняв намерение в здоровом состоянии, я понял точно. Это не восстановление, а усиление.
Вероятно, намерение Тан Со-воль, заключённое в моём сердце, — её желание быть со мной — естественным образом накладывается на моё собственное намерение.
Ведь чувства можно дарить и принимать.
Но это лишь изменение, которое ощущаю только я сам. Усиление намерения не означает, что я могу поддерживать ауру целый день или использовать Искусство Силы Ци такого нелепого масштаба, как Небесный Демон.
Поэтому самое очевидное изменение было другим.
Снег.
Не знаю почему, но в моих глазах всегда колышется густо-зелёное сияние.
Обычно такое случается, когда внутренняя энергия переполняется, выходя за пределы контроля…
Моя внутренняя энергия сама по себе спокойна, как никогда. Вместо неё переливается через край ядовитая энергия, которую сердце выбрасывает вместе с кровью.
Дело в том, что я не силён в искусстве яда, и, в отличие от намерения, ядовитая энергия странным образом не подчиняется моему контролю.
К счастью, она проходит через моё тело, неуязвимое к ядам, так что для окружающих она не опасна.
Но раз уж в глазах колышется зелёное сияние, ничего не поделать — это довольно заметно.
Поэтому я хотел попросить помощи у Тан Со-воль и Тан Чинчхона…
Но все, прикинув примерно, поняли, что ничего не выйдет, и лишь сказали, чтобы я жил как есть.
…По-моему, ему просто понравилось, что на лице у меня будто написано «я из клана Тан».
Я покачал головой и открыл рот.
— Тогда увидимся чуть позже… А тесть чем будет заниматься в это время?
— Я? Да что мне делать. Придётся присматривать за кланом Тан, пока там неразбериха. И за Северным Ледяным Дворцом с Южным Дворцом Зверей тоже.
——…Да? А эти двое почему?
— Почему, глупый ты парень. Что, по-твоему, значит, что Демонический Культ исчез? Это значит, что Синьцзян опустел. Да ещё и соседний Куньлунь пострадал почти как при Истреблении клана — им бы самим себя сохранить.
— Неужели?
— Да. Вот и думаю осмотреться, что там к чему. У каждого есть свои желания, и если повезёт, опустевший Синьцзян может стать ответом на них.
Тан Чинчхон кивнул с голосом, полным ожидания.
Но Бин Ерин, которая, измученная Соль Ри-хян, сегодня снова сбегала туда-сюда и в итоге укрылась рядом с Ведьмой Иллюзий, которая почему-то всегда подглядывала за мной из тени, похоже, думала иначе.
— У-у… Неудобно, когда между дядюшками только о делах и говорят… Почему госпожа Дворца слабее меня…
Видимо, Бин Ерин спустилась сюда как представительница Северного Ледяного Дворца не потому, что она была бы следующей главой Дворца, если бы не Соль Ри-хян.
На самом деле она стала сильнее нынешнего главы Северного Ледяного Дворца.
Впрочем, неудивительно. Когда Соль Ри-хян была в Северном Ледяном Дворце, именно Бин Ерин она научила большему количеству своих уловок.
Видя, как Бин Ерин ворчит, Тан Чинчхон рассмеялся и пожал плечами.
— Ну что ж. У меня и у владыки Дворца Зверя есть такие дети, как госпожа Бин, так что дядюшка прав. А как насчёт этого? Может, познакомить тебя с моим сыном Тан Чоном?
— Так он же женатый мужчина!
— Хм. Ну а сын владыки Дворца Зверя…
— На том застолье, где праздновали союз с кланом Тан, он, напившись в стельку, жаловался, что из сыновей у него только болван и болван похуже, и что это его заботит.
— …Дворец Зверя унаследует глава секты Сороконожки или его отпрыск, так что всё будет в порядке.
— А вот мне не в порядке!
Бин Ерин завопила с совершенно измученным видом.
Я легонько помахал ей рукой, пока она тяжело дышала от злости.
— Уважай старших. Держись.
— Вы ведь знаете, что Белый Лунный Меч, Великий Герой, — самый худший из всех?!
— Не сверли меня взглядом. По тебе сразу видно, что кроме сверления ты ничего не можешь.
— Кхык! Как можно становиться с каждым днём всё невыносимее? Разве не говорят, что как рис, созревая, клонит голову, так и достигший высот должен становиться совершеннее как личность?
— Совершенство личности не обязательно достигается скромностью. Скромность — это лишь чьё-то наставление, а не слово, которое меня характеризует.
— …В такие моменты понимаешь, что за великим мастером стоит, как говорится, нечто.
Бин Ерин, чей взгляд стал загадочным, и Тан Чинчхон тихонько заговорил.
— А что думает об этом наш зять?
— Замерзнет насмерть, если останется с госпожой Соль.
Бин Ерин, посерьёзнев, покачала головой. Затем она бегло окинула меня взглядом и снова покачала головой.
— Прежде всего, это не мой вкус. Великий Герой Белый Лунный Меч слишком холоден и говорит только факты. Я не хочу какого-то там объективного взгляда? Мне нужен мужчина, который будет безоговорочно хлопать и слепо, пристрастно меня хвалить.
— Хе…
— Ну, если хотите укрепить связь с Северным Ледяным Дворцом через меня, найдите такого мужчину, дедушка Король Ядов.
Бин Ерин открыто заявляла о своих предпочтениях.
Пока я и Тан Чинчхон, разинув рты, молчали.
Ведьма Иллюзий, подошедшая незаметно, с нарочито заметным движением прижалась своей грудью к моему плечу и прошептала.
— Вообще-то… я тоже в детстве так думала, вот и не вышла замуж до сих пор…
— …
— Хых… и госпожа Бин лет через пятьдесят поймёт, что тут не так…
— Погоди. Тогда тебе, Ведьма Иллюзий, вообще сколько лет…?
—— Ах.
Прикрыв рот рукой, Ведьма Иллюзий быстро засеменила прочь.
Я не стал её догонять.
В этом мире, несомненно, есть вещи, о которых лучше не знать.