Пока глава Альянса Мурима и глава Чёрного альянса сдерживали часть силы Небесного Демона, а Король Меча приковывал к себе его взгляд с фронта.
Сам план — что я, единственный, кто способен пробить Защитное Ци Небесного Демона, нанесу удар со всей своей мощью — удался.
В самом деле, Небесный Демон впервые двинул не Ци, а самим телом, и в то же время истинное тело Божественного Искусства Небесного Демона, которое до сих пор лишь стояло и пыталось переступить черту, проведённую мной Шагом Небесного Демона, тоже пришло в движение.
Ибо мечу, что держит сердце за клинок, а волю за проводник, нет преград.
Я разорвал дистанцию, и как бы толсто ни вставало между нами Ци, если его можно было разрубить — оно было разрублено.
И действительно, я пробился чуть дальше чем на половину сквозь огромный кулак из Ци.
Но.
Небесный Демон сокрушает небеса
В тот миг, когда прозвучало это намерение, все планы, что я готовил ради этого момента, и оптимистичные прогнозы, что потихоньку поднимались во мне, обратились в прах.
Кулак демона, разрубленный наполовину. Нет, вся рука целиком стала раздуваться, порождая бурный поток сложной энергии.
Ученик Кровавого Пламенного Кулака, что использовал Кровавый Взрыв, которого я видел прежде. Даже тот поток Демонического Ци, что он создал в результате многократных вспышек, был куда слабее этого — куда более яростного и головокружительного течения, что заполнило всё вокруг.
Вся сила — буквально вся сила. Вернуть уже занесённый меч невозможно.
В тот миг, когда я распахнул глаза от холода, пробежавшего по спине.
Почерневшее зрение, мир, залитый Демоническим Ци, начал сотрясаться от взрывов — больших и малых.
Беззвучно надвигающийся разрыв.
Меч, рассекавший воздух, попытался разрубить приближающуюся смерть — и действительно разрубил её, но брешь в мгновение ока заполнил новый взрыв Демонического Ци.
В конце концов, смирившись со смертью, я смотрел, как цепные взрывы Демонического Ци приближаются вплотную.
— Господин!
Раскат грома, утонувший в грохоте взрывов. И голос Сомун Хва-рин, прозвучавший отчётливо, не заглушённый взрывами.
Её маленькая рука схватила меня за шиворот и стремительно оторвала от опасности.
Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы уклониться от удара Небесного Демона. Шаг Грома был заточен под резкое ускорение, так что он мог лишь ненадолго увеличить дистанцию — в конце концов нас бы догнали. Но.
—————!
Песня Соль Ри-хян раздалась у меня за спиной. Следом нахлынул холод, от которого вздрогнуло бы даже тело, достигшее нерушимости, — он обрушился ураганом и схлестнулся с Демоническим Ци.
Кагагагак!
Перед самым лицом раздался грохот, от которого закладывало уши. Сознание прояснилось при виде того, как огромные объёмы ауры сталкивались, крошили и ломали друг друга.
— С ума сойти.
Вливая всю внутреннюю энергию и намерение без остатка, я кое-как собрал обессилевшее тело и увеличил дистанцию.
Только тогда я смог охватить взглядом всю картину.
Прямо сейчас Демоническое Ци, снова и снова взрываясь и самоуничтожаясь, расширяло свою мощь и радиус действия, а против него стоял холод, удерживающий этот напор чистой внутренней энергией.
При виде этого зрелища, где мир словно разделился на чёрное и белое, даже я не мог не потерять голову.
— Что за…
— Ладно, хватит, двигаемся! Если мы останемся здесь, Хян-и не сможет выложиться на полную.
— …Вы правы.
Я быстро направился к источнику холода — за спину Соль Ри-хян. Там уже стояли другие.
Глава Альянса Мурима, растерянно смотревший на сломанный посох, и глава Чёрного альянса, прижимавший безвольно повисшую руку.
А ещё Намгун Тови, которому Запечатыванием Точек Аккупунктуры едва удалось остановить кровотечение.
Все они были в отнюдь не нормальном состоянии, но их волновало вовсе не собственное тело.
Холод Соль Ри-хян, ставший ещё более свирепым, когда я покинул место схватки… и всё же его понемногу оттесняли.
Если так продолжится, сила Соль Ри-хян может быть поглощена Демоническим Ци. От этой мысли я снова сжал меч, готовый вмешаться в любой момент.
К счастью, Демоническое Ци, которое, казалось, будет вырываться бесконечно, вскоре пошло на убыль, и Соль Ри-хян, тяжело дыша, отвела свою внутреннюю энергию.
Ей каким-то образом удалось продержаться. Но лицо Соль Ри-хян, совершившей эту невероятную вещь, было мрачным.
— Ты в порядке?
— …Я в порядке, Чхон Хви. Но второй раз я так не смогу.
С этими словами Соль Ри-хян показала Тысячелетний ледяной кристалл, который держала в руке.
Кристалл, который явно был размером чуть больше кулака, уже уменьшился до размера ногтя.
Внутреннее ядро священного зверя, способное сделать окружающую среду похожей на Северное море, было почти полностью израсходовано на то, чтобы отразить один-единственный удар кулака.
Как и говорила Соль Ри-хян, в нынешней ситуации отразить второй удар будет трудно. Но.
— Но это ничего. Судя по всему, Небесный Демон не сможет бездумно разбрасываться такими атаками, как только что.
Ци Небесного Демона и Соль Ри-хян уже давно исчезли, но их отголоски ещё оставались, застилая взор клубами пыли.
Однако, подняв взгляд вверх, среди обломков разрушенного Небесного Демона Дворца можно было разглядеть фигуру демона, лишившегося одной руки.
«Небесный Демон Разбивает Небо». Как и подобало названию, обещавшему расколоть небеса, мощь его была бесподобной, но и давалась она не безвозмездно.
Аура гигантской демонической формы, созданной Божественным Искусством Небесного Демона. Это была сила, которую можно было высвободить, лишь оторвав от неё одну из рук.
Даже став одноруким, демон продолжал пристально смотреть в нашу сторону. Я взмахнул мечом в сторону Небесного Демона, что находился под ним.
В этом ударе не было силы, способной рассечь Защитное Ци Небесного Демона. Но её было достаточно, чтобы осела пыль, застилавшая пространство между нами.
Шух!
Из-за рассеивающейся пыли показался Небесный Демон в целости и невредимости.
Его лицо оставалось бесстрастным, словно он оценивал нас. Однако, в отличие от его безучастного взгляда, в голосе слышалось лёгкое восхищение.
— Великолепно. Ты смогла блокировать мою технику. Я знал о Чистой Инь конституции, но только сейчас понял, насколько велик её потенциал.
— Хм. Ты заблокировал лишь незавершённую технику.
Соль Ри-хян скрыла усталость и фыркнула.
Верно. Удар Небесного Демона мгновение назад, «Небесный Демон Разрушает Небеса», был ударом, чья чистая разрушительная сила превосходила воображение… но это было незавершённое боевое искусство с явными ограничениями.
В идеале, демоническое ци должно было бы взрываться, усиливаясь и разрастаясь, но.
С какого-то момента сила Небесного Демона начала самоуничтожаться, и благодаря этому Соль Ри-хян смогла продержаться до конца.
— И всё же я говорю, что это было великолепно. Это техника, которую я создал, чтобы однажды сразиться с теми, кто живёт над небесами, с существами, превзошедшими человеческую природу.
— …Ну, не знаю. Судя по тому, что она застряла на мне, даже если бы я каким-то образом поднялась на небеса, я, пожалуй, всё равно проиграла бы?
Соль Ри-хян на мгновение опешила, но, приложив усилие, сделала вид, что сохраняет спокойствие, и натянула на себя маску самоуверенности.
Разумеется, это не было попыткой запугать Небесного Демона пустыми угрозами. Это было лишь для того, чтобы успокоить саму себя.
Небесный Демон, который, вероятно, прекрасно это понимал, не стал реагировать на её неуклюжую браваду и провокацию, а лишь слегка кивнул.
— Возможно, ты права. Возможно, мой предел, мои годы и усилия, всё, что у меня есть, — это лишь ничтожная мелочь для тех, кто смотрит на нас сверху, с того неба.
С этими словами очертания демонического духа, вздымавшегося над Небесным Демоном, начали искажаться.
Словно кто-то безжалостно сминал и расплющивал хорошо вылепленную глиняную фигуру.
Но искажённый демонический дух вскоре вернул себе утраченную руку, и его размер стал заметно меньше прежнего.
Если раньше, чтобы охватить его взглядом целиком, приходилось задирать голову, то теперь достаточно было лишь слегка поднять её.
Сохранив прежнюю форму, он стал меньше ровно на одну руку, которую Небесный Демон израсходовал на «Небесный Демон, Разрывающий Небеса».
Если бы на этом всё и закончилось, как было бы хорошо.
Когда Небесный Демон медленно принял стойку, демонический дух, сотворённый Божественным Искусством Небесного Демона, повторил за ним то же движение.
Ноги на ширине плеч, оба кулака у пояса — базовая стойка прямого кулака.
Но я уже знаю: когда намерение достигает предела, форма не так уж важна.
Меч, взмахнутый легко, может быть сколь угодно тяжёлым, а меч, нанесённый быстрым и прямым ударом, может быть сколь угодно искривлён — всё это решает намерение.
В отличие от клана Намгун, что стремится к самой сути меча, я полагаюсь лишь на собственную волю.
Небесному Демону, чтобы явить миру свою волю… нет, чтобы своей волей сокрушить Поднебесную, тоже пришлось вернуться к основам.
Чувство родства с Небесным Демоном. И превосходящее его чувство опасности — я тоже поднял меч.
Левая нога на полшага вперёд, правая стопа развёрнута наружу и крепко упирается в землю, рука с мечом отведена далеко назад.
Поза, подобная натянутой тетиве лука или замаху перед броском копья.
Я уже знал, что рубящим ударом кулак Небесного Демона не остановить, поэтому выбрал укол.
Прежде чем Демоническое Ци разорвёт мир серией взрывов, пронзить его и усмирить.
Только ради этого намерение и внутренняя энергия начинают очищаться на острие меча.
У-у-ух—
Удар, нацеленный не на то, чтобы провести линию, а на то, чтобы поставить точку.
Те, кто заметил моё намерение, один за другим встают рядом и разворачивают свои боевые искусства.
Глава Альянса Мурима удлинил ауру поверх сломанного посоха, вернув ему прежнюю длину.
Глава Чёрного альянса отказался от парных копий и сжал в уцелевшей руке лишь одно длинное копьё.
Намгун Тови, истекая кровью, всё же умело принял стойку для укола, похожую на мою.
Сомун Хва-рин обмякла всем телом, но это была подготовка к тому, чтобы развернуть принцип Меча Грома в кулаке.
В прошлый раз Соль Ри-хян стояла, защищая нас, а теперь я встал, защищая её.
Все мы не в лучшей форме, но и Небесный Демон, похоже, потратил немало сил, так что один удар я, пожалуй, смогу отразить.
Намерение и энергия каждого из нас вздымаются, чувства обостряются до предела.
В отличие от прошлого раза, когда всё случилось внезапно, на этот раз я, чтобы как следует разглядеть боевое искусство Небесного Демона, до предела задействовал даже Небесное Зрение.
Кулак Небесного Демона снова пришёл в движение.
…И я увидел. Как демоническая энергия Божественного Искусства Небесного Демона отрывает половину его собственного тела.
И как в этом, несомненно, Демоническом Ци ощущаются совершенно разные энергии.
— Ах.
Даже Небесным Зрением невозможно прочитать этот бурлящий поток — не то что его течение, а даже то, чем он является. Предельно простой, но абсолютный хаос.
Но не глаза, а интуиция. Опыт, отточенный за годы блужданий по грани жизни и смерти как боевого искусника, и память Небесного Демона, которую мне довелось увидеть, — они шептали.
Что это не просто хаотичный поток, как при Кровавом Взрывном Искусстве или Отклонении Ци.
Небесный Демон, пережив бесчисленные регрессии, не оставил ни одного боевого искусства неизученным.
Он освоил не только искусства Пути и Будды, но и техники многих кланов и именитых странствующих мечников.
Чтобы восполнить недостаток таланта, чтобы сокрушить Божественного Зверя.
Но в конце концов его внутренний мир исказился, и какое бы искусство он ни постигал, оно обращалось Демоническим Ци.
Если бы Небесный Демон явил Королю Меча тайны всех искусств, что он постиг за свою жизнь.
То это — то, что он спрессовал и сплавил воедино все свойства внутренней энергии, что он когда-либо постигал.
Истинный смысл, заключённый в боевых искусствах каждого — тайцзи Удана, расцвет Хуашаня, гром клана Пэн, лазурное небо Намгуна, Крайний Яд клана Тан, сострадание Шаолиня, праведность секты Нищих, укрощение демонов Куньлуня, плывущие облака Чжуннаня, один клинок Дяньцана.
Изначальные свойства, естественным образом впитывающиеся во внутреннюю энергию, связываются мощной силой притяжения Демонического Ци и сливаются воедино.
То, что не могло смешаться, смешивается, возвращаясь в состояние, предшествующее разделению.
От Девяти Дворцов к Восьми Триграммам, от Восьми Триграммов к Семи Звёздам, от Семи Звёзд к Шести Сочетаниям, от Шести Сочетаний к Пяти Элементам, от Пяти Элементов к Четырём Образам, от Четырёх Образов к Трём Началам, от Трёх Начал к Инь и Ян.
И разделённые Инь и Ян возвращаются в единое Начало.
Изначальный Хаос.
Идеал, к которому стремится Божественное Искусство Небесного Демона — мир до начала мира. То, что существовало прежде, чем всё разделилось.
Это был удар, открывающий новые небеса и новую землю.