Какую обиду затаил старший ученик Кровавого Пламенного Кулака на Хаомун?
Это было простое любопытство, не более того. Но, увидев реакцию главы Хаомуна, я начал задаваться этим вопросом всерьёз.
— Прежде чем сказать, хочу сразу прояснить одну вещь: это случилось не при мне, а при прежнем главе Хаомуна.
— Раз ты так говоришь, мне стало ещё интереснее.
Что же это такое, что он так подводит к разговору?
Я затаил дыхание, и остальные, похоже, думали о том же — в зале стало тихо.
Странная тишина, нарушаемая лишь звуком шагов… но вскоре её поглотил голос главы Хаомуна.
— Хаомун, если сравнивать с другими сектами, довольно богат.
— Пожалуй, что так. Дела у вас денежные, да и не нужно кормить каждого члена секты и вкладывать огромные средства в воспитание учеников.
— Да. Благодаря этому мы легко собираем сведения, и хоть сплочённости нам не хватает, зато масштабы удалось сильно расширить. …А ещё люди всегда хотят того, чего у них нет.
С этими словами глава Хаомуна криво усмехнулся и продолжил:
— Прежний глава Хаомуна… мой наставник считал, что Хаомуну не хватает преданности и боевой мощи.
— Ну, с этим большинство согласится.
— Да, я тоже в какой-то мере согласен. Проблема в том, что наставник сосредоточился только на недостатках.
Судя по дальнейшим словам главы Хаомуна, прежний глава был одержим преданностью и боевой мощью.
Узнав о хорошем боевом искусстве, он не продавал эту информацию никому, а лично отправлялся за ней.
В некоторых случаях он не колебался идти на конфликт с прежним владельцем утёкшего искусства.
— Это идёт вразрез с девизом Хаомуна — выживание. …Иными словами, это причина, по которой Хаомун делает то, чего делать не должен.
— То, чего Хаомун делать не должен?
— Да. Мне неловко говорить это своими устами, но Хаомун, можно сказать, стелет там, где собирается лечь… Слабым и беззащитным он жесток, а перед сильными — бесконечно покладист.
— В этом что-то есть.
Судя по тому, как Соль Ри-хян исправно опускала глаза, едва поднявшись на Равновесие, в таких делах она была довольно дотошна.
— Но это лишь ради собственной безопасности. У того, у кого много имущества, безрассудные поступки против сильных — это опасно. Поэтому дела, запрещённые существующими силами — Альянсом Мурима или Чёрным альянсом, — следовало обходить стороной, какую бы выгоду они ни сулили… Но наставник был другим.
— Ты слишком ходишь вокруг да около. Говори прямо и конкретнее.
— Наставник хотел похищать одарённых детей и с помощью Сопхонсула делать их верными себе.
— Абсолютно преданный и способный подчинённый. Да, любой властитель мечтает о таком.
— Но это мечта, которую ещё никому не удалось осуществить.
Предыдущий глава Хаомуна, используя информационную сеть Хаомуна, одного за другим похищал детей, обладающих Боевым Талантом.
Говорят, до этого момента всё шло довольно успешно. Ещё бы — не зря же эта организация уступала в сборе сведений только секте Нищих.
Проблема была в Сопхонсуле.
Как и подобает тёмной школе, он приглашал мастеров, искусных в различных видах колдовства, но тех, кто действительно обладал выдающимся мастерством, невозможно было заставить замолчать на уровне Хаомуна.
И наоборот — колдуны, которых Хаомун мог себе позволить, не обладали достаточным мастерством, чтобы применить Сопхонсул того уровня, которого желал прежний глава Хаомуна.
Говорят, полностью промыть мозги похищенным детям было невозможно.
— Поэтому учитель решил прибегнуть к несколько более традиционному методу.
— Постоянная боль. И Кодок.
— Да. И однажды он сказал, что эти дети достанутся мне по наследству, и поручил надзирать за ними мне — тогда ещё ребёнку.
— Хм…
Кодок Небесного Демона поистине не знает себе равных, но это не значит, что лишь Демонический Культ владеет этим искусством.
Так что в самом применении Кодока нет ничего странного, но вот то, что его управление доверили юному ученику, — это уже явная странность.
— То, что ты узнал по лицу… значит, великий ученик, которого ты только что сразил, тоже был одним из тех похищенных детей.
— Верно. Имени… не знаю. Его звали лишь Тридцать Семь.
— Ты каким-то образом выбрался, но, должно быть, затаил обиду и на меня — на главу Хаомуна, который держал тебя в заточении.
— Не знаю…
Глава Хаомуна загадочно оборвал фразу. Он глубоко вздохнул и, криво усмехнувшись, заговорил.
— На самом деле, первое, что я сделал, став главой Хаомуна, — отпустил заточённых детей. Что бы ни делал учитель, даже ради Хаомуна, мне казалось, это неправильно.
— Тогда…
— Вероятно, Тридцать Семь либо не помнил меня, либо… ослеплённый жаждой мести, он не узнал меня самого.
— Вот как. А когда ты сказал, что покажешь мне место, где хранятся тайны Хаомуна, — ты колебался именно из-за прежнего главы Хаомуна?
— Вы заметили. Да. Большую часть я разобрал ещё в своё время, но следы остаются — тут уж ничего не поделаешь.
— Вот оно что…
Сложно всё.
В конце концов, Демонический Культ — это последний выбор для тех, кто не может жить, зарыв обиду в груди, — полубезумных от жажды мести людей.
А уж Великий Ученик и вовсе поднимал свою ступень способами, что далеко выходили за рамки ортодоксии, да к тому же раз за разом доводил себя до безумства, превращаясь в огромную бомбу.
Ясно, что он был не в своём уме. Потому, скорее всего, он и не узнал главу Хаомуна.
Впрочем, глава Хаомуна, которому наверняка часто приходилось слышать о подобных опасных боевых искусствах и несчастных случаях из-за них, тоже должен был об этом знать.
Её душу тяготило то, что она не смогла до конца искупить карму своего учителя, и теперь возмездие обрушилось на неё саму. И ещё…
В конце концов, это было сожаление о том, что из-за людей, которых она сама отпустила, погибло и пострадало ещё больше членов Хаомуна.
До регрессии. Когда в войне с Демоническим Культом мы начали явно сдавать позиции.
Тех, кто выбирал предательство или бегство, становилось всё больше, и мне тоже несколько раз доводилось переживать нечто подобное.
Тогда я понял… каким бы ни был итог, о том, что должно вызывать сожаление, всё равно будешь сожалеть.
В этом мире есть вещи, с которыми ничего не поделать, кроме как принять их с равнодушием.
Конечно, лучше всего сделать так, чтобы ситуация, вызывающая сожаление, вообще не возникла.
А для этого обычно нужно… сила.
— Уже первый шаг был сделан неверно. Прежний глава Хаомуна совершила глупость.
— Да-а… Наставник, потеряв голову от нетерпения, перешёл черту…
— Нет. Я не об этом. Зачем делать сильными других, чтобы потом ими пользоваться? Разве не проще стать сильным самому?
— …Что?
— Тренированное тело и боевое искусство никогда не обманывают ожиданий. Нет ничего более верного и крепкого.
— Ну, это… Обычно ведь упираешься в стену, понимаешь, что сильнее уже не станешь, и, махнув рукой, отворачиваешься.
— Если стена крепкая — попробуй удариться посильнее. В этом смысле отклонение ци можно назвать вполне стандартным прорывом.
— Что это…?
Я усмехнулся и кивнул в сторону растерянного главы Хаомуна.
— Кровавый Пламенный Кулак, что умер недавно, тот великий ученик, что погиб на этот раз, и я сам — все мы делали то же самое. Правда, разница в том, что те двое были полностью поглощены отклонением ци, а я кое-как сумел преодолеть его и выбраться.
— Но это же… слишком опасно.
— Если боишься — не стоило и зариться на большее.
— …Ах.
Глава Хаомуна вздрогнул, словно наконец что-то понял. Она мягко улыбнулась и кивнула.
— Я понял, о чём вы говорите. И надо же, вы сказали, что это не моя вина… Оказывается, у Меча Белой Луны тоже есть такая тёплая сторона.
— Нет, я говорю — тренируйся.
— Что?
— И как бы ты ни ценил выживание, боевое искусство в конечном счёте — это техника для боя. Ты используешь его только для спасения собственной жизни, поэтому сколько бы реальных боёв ты ни прошёл, опыт толком не накапливается. Как насчёт того, чтобы сейчас переделать твоё нынешнее боевое искусство и сделать его чуть более агрессивным?
— М-м… Переделать боевое искусство — это не так-то просто…
— Я был гораздо моложе тебя, когда справлялся с этим. Трудно только в первый раз, а на деле там ничего особенного, так что просто попробуй.
— …
Глава Хаомуна, казалось, хотел многое сказать, но тут заметил остатки Демонического Культа — ту самую цель, ради которой пришёл, — и протянул руку в ту сторону.
— Вон там! Похоже, там до сих пор сражаются!
— Хм. Сейчас разберусь.
Глава Хаомуна, казалось, хотел многое сказать, но тут заметил остатки Демонического Культа — ту самую цель, ради которой пришёл, — и протянул руку в ту сторону. — Вон там! Похоже, там до сих пор сражаются! — Хм. Сейчас разберусь.
***
После этого мы обошли ещё несколько мест и разобрались с остатками Демонического Культа.
Тех, кого нельзя было оставить в живых, я убил, но некоторых, кого можно было взять живыми, я лишь подавил, не убивая.
Не знаю, сколько сведений удастся из них вытащить… но сейчас, когда война с Демоническим Культом вот-вот начнётся, даже крупица информации будет полезна.
К тому же Хаомун, как ни крути, — разведывательная организация, так что они и сами найдут способ использовать это.
Осмотрев так всю округу, я, следуя указаниям главы Хаомуна, осмотрел и внутренние помещения Хаомуна.
Подобно тому месту, где я и Соль Ри-хян заглядывали в память Небесного Демона, здесь были места, где внутреннюю структуру перекручивали, превращая её в единую формацию и пряча таким образом.
Лабиринт был настолько сложно переплетён, что даже с Небесным Оком на поиски верного пути ушло бы немало времени… и всё же.
К моему удивлению, несколько убийц уже успели что-то унести, а большинство остальных почти добрались до цели.
Глава Хаомуна стоял перед опустевшей Деревянной Шкатулкой, не веря своим глазам, и кипел от злости.
— Как, чёрт возьми, они так быстро прорвали формацию?
— Похоже, в Колдовстве и формациях тёмные школы на голову выше Центральных равнин, даже если в боевом искусстве уступают.
Ну… впрочем, это наверняка благодаря Небесному Демону, подсказавшему, как устроены формации внутри Хаомуна.
Если знаешь способ разрушить формацию, прорвать её можно довольно быстро.
Сначала я разобрался с остатками убийц, всё ещё застрявших в формации.
Я снова вернулся в кабинет главы Хаомуна.
Похоже, за это время произошло много событий — по сравнению с первым днём глава Хаомуна выглядела заметно уставшей.
Она коротко скользнула взглядом по беспорядочным стопкам бумаг и склонила голову.
— Прежде всего, искренне благодарю вас за помощь Хаомуну.
— Надеюсь, это не просто слова?
— Конечно, нет. Просто сейчас мы можем предложить вам только вот это.
С этими словами глава Хаомуна протянула мне роскошную табличку, украшенную золотом и драгоценными камнями.
В центре её было вырезано имя «Хаомун».
— Хм, вкус у вас ещё тот.
— А что поделать. Благопристойные на вид таблички использует Альянс Мурима, а те, что с виду скромные, но набиты дорогими материалами, — Чёрный альянс. Зато в случае нужды её можно просто продать, и выручишь за неё немало.
— Этого не случится.
То, что протянула мне глава Хаомуна, было табличкой, символизирующей самого почётного гостя Хаомуна.
— Если покажете её, в любом отделении вам окажут наилучший приём, и какое бы поручение вы ни дали, его выполнят в первую очередь.
— Это хорошо. Скоро на пороге клана Тан появится отделение Хаомуна. Но ведь это ещё не всё, верно?
— Разумеется, нет. В грядущей битве с Демоническим Культом мы, Хаомун, обещаем поддерживать Великого Героя Белого Месяца в первую очередь.
— Впереди Чёрного альянса?
— Да, раньше Чёрного альянса. В конце концов, Великий Герой Белого Месяца уже слишком много знает о тайнах нашего Хаомуна. Считайте, что мы уже в одной лодке.
От твёрдого заверения главы Хаомуна у меня невольно вырвался смешок.
Глава Чёрного альянса и Сама Юрён так старались полностью завладеть Хаомуном… а вышло так, что нечто подобное провернул я.
— Тогда хорошо. Нам ещё нужно обсудить детали, но… на сегодня с разговорами покончим.
— Хорошо. Честно говоря, я тоже порядком устал. Если понадобится, могу снова предоставить вам ту комнату, где вы останавливались в прошлый раз, ещё на несколько дней.
— Хм. Хватит и одного дня. Отдохну денёк и отправлюсь обратно. Не то положение, чтобы позволять себе роскошь.
— Понял. Тогда к завтрашнему дню я распоряжусь насчёт повозки. …Ещё раз благодарю вас. За многое.
— Не надрывайся.
Я махнул рукой Хаомунчжу, который снова поклонился, и уже направлялся обратно в свою комнату.
Внезапно Соль Ри-хян легонько потянула меня за руку и заговорила.
— Чхон Хви, Чхон Хви.
— Что случилось?
— Похоже, сегодня мне придётся делить комнату с Бин Ерин.
— …Если ты так говоришь, звучит, будто мы с тобой обычно спим вместе.
Мы болтали до самого сна, но спали-то мы обычно в разных комнатах.
— И с чего вдруг тебе понадобилось делить комнату с Бин Ерин?
— Чтобы полностью усвоить новое просветление, мне нужен кто-то, кто одолжит мне свою силу, верно? А подходящих условий только Бин Ерин и подходит.
— Верно. Тогда ничего не поделаешь. А, но всё же не мучай её слишком сильно. Понял?
— Угу! Я хорошо отрегулирую, чтобы ничего не сломалось!
— …Простите. Моё мнение вообще не важно? И, по-моему, вы оба выбираете какие-то жутковатые слова.
Почувствовав холодок, Бин Ерин вздрогнула, но Соль Ри-хян лишь прошептала ей в ответ:
— Возрождение Северного Ледяного Дворца… ведь нужно, да?
— Ук.
— Придётся тренироваться допоздна, так что может быть тяжело, но зато я расскажу тебе, как управлять Истинной Энергией Ледника. Сразу применить не выйдет, но пользы будет немало, верно?
— П-правда?
— Да. Судя по всему, чтобы использовать свою силу в полную меру, мне в конечном счёте понадобится помощь Северного Ледяного Дворца. Так что лучше нам хорошо знать боевые искусства друг друга.
— Если так…
Дрожь Бин Ерин, на лице которой читалась заинтересованность, прекратилась. Соль Ри-хян крепко сжала её руку, словно не собиралась ни за что отпускать.
Затем, помахав мне рукой, она удалилась.
— Тогда мы пойдём, Чхон Хви!
— М-м.
И правда, когда я впервые достиг Равновесия, я, кажется, несколько дней подряд, не давая себе как следует отдохнуть, был поглощён тренировками, испытывая то и это.
Сможет ли она выдержать такой плотный график тренировок на своём уровне?
…Пожалуй, стоит заранее помолиться за упокой души Бин Ерин.