Открыв глаза, я увидел главу Хаомуна, распростёртого ниц.
Рядом с ним стояла Бин Ерин, источавшая холод, который, хоть и не сравнимый с холодом Соль Ри-хян, всё же было трудно игнорировать.
А чуть поодаль, схватившись за окровавленную ногу, лежал Соль Ду-хо.
—?
— В-великий герой Белый Лунный Меч. Прошу, не поймите превратно. Это происшествие — не воля нашего Хаомуна…!
— Ах.
Верно. Меня ведь ударили по затылку.
Я совсем забыл об этом из-за слишком длинных воспоминаний Небесного Демона.
Впрочем, неудивительно. Из-за особенностей бесконечной регрессии незначительные воспоминания и те, что повторялись много раз, я просто пропускал.
И всё же — чуть больше тысячи циклов. Разве я не просмотрел воспоминания за несколько сотен лет?
Забыть о таком пустяке, как Соль Ду-хо, было неизбежно.
Впрочем, не только я — Соль Ри-хян тоже на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя и уставилась на Соль Ду-хо.
Так, посмотрим. Мы ведь решили не трогать Соль Ду-хо напрямую, а лишь официально разорвать с ним отношения?
Неплохой выбор. Как бы ни действовал Соль Ду-хо по приказу Небесного Демона, ударив нас с Соль Ри-хян в спину…
В конце концов, он же её родной отец. Если убить его своими руками, пойдут разговоры.
Сейчас, когда Альянс праведных и тёмных школ только начал действовать как следует, нельзя допускать, чтобы пошли лишние разговоры.
Тем более, даже если мы не станем вмешиваться, найдутся те, кто захочет выслужиться перед нами. В частности, такие люди, как глава Хаомуна, что стоит перед глазами, сами разберутся с этим.
Я на мгновение поднял меч, которым пронзил бедро Соль Ду-хо в самом конце.
Скрииип.
— П-прошу, подождите! Правда! Правда, наш Хаомун ничего не знал! Нас тоже обманули!
— Да нет, я просто хотел убрать меч в ножны, так что не волнуйся.
Взмахнуть им или вернуть в ножны — в любом случае его нужно было поднять, так что я просто поднял его.
— Хм?
Неудивительно, что в тот момент, когда я поднял меч, я ощутил странное чувство дисгармонии. Может, это потому, что я только что провёл долгое время в воспоминаниях Небесного Демона и на мгновение перепутал?
— Вы что-то вспомнили?
— Что именно?
Когда я переспросил, заметив, что Бин Ерин слегка устала от моих вопросов, в ответ я услышал вздох, в котором смешались восхищение и недоумение.
— Фу-у. Значит, вы заметили, даже не имея воспоминаний? На самом деле, даже когда вы были без сознания, вы размахивали мечом, стоило кому-то приблизиться. Из-за этого мне пришлось почти целую стражу просто стоять и наблюдать за вами издалека… Но всё же, хорошо, что вы оба благополучно очнулись.
— Ох.
Значит, это был чисто инстинктивный выпад, вышедший из подсознания, просто въевшийся в тело удар меча. Честно говоря, мне стало любопытно.
— Кстати, целая стража. Неужели прошло всего лишь столько времени?
— Да. …Возможно, с тех пор прошло гораздо больше времени?
— Ну, примерно. Теперь всё в порядке, так что можешь не переживать.
Я пожал плечами и посмотрел на главу Хаомуна, который осторожно следил за моей реакцией. Затем перевёл взгляд на Соль Ри-хян.
— Да. Теперь я займусь этим.
Соль Ри-хян с суровым лицом кивнула и шагнула вперёд.
— Сначала встаньте, глава Хаомуна. Я примерно поняла, что произошло, и не думаю, что Хаомун несёт за это ответственность.
— Тогда…
— Да. Из-за этого случая ни я, ни Чхон Хви не будем предъявлять претензии Хаомуну. Но и просто так оставить это нельзя.
Сказав это, Соль Ри-хян посмотрела в сторону Соль Ду-хо, который всё это время молча затаил дыхание.
— Хян-а. Не выслушаешь меня немного? Меня ведь весь Демонический Культ принуждал, я ничего не мог поделать…
— С этого момента у меня нет отца.
С этими словами Соль Ри-хян легонько щёлкнула пальцами. В тот же миг между ней и Соль Ду-хо прочертилась линия из белоснежного инея.
Она выбросила из пальцев внутреннюю энергию, пропитанную холодом.
Всё-таки глава Хаомуна. Поняв смысл сразу, на её губах появилась улыбка облегчения.
— Я поняла, что вы имеете в виду. Тогда этого человека, как устроившего беспорядки внутри Хаомуна, мы разберём сами.
— Да. Прошу вас. И, если можно, не могли бы вы выделить нам подходящую комнату? Нам нужно кое-что обсудить наедине.
— Разумеется. Я провожу вас в тихое место, где вы сможете спокойно поговорить.
С этими словами глава Хаомуна слегка подал знак глазами одной из своих куртизанок. Нет, если присмотреться, её губы едва заметно дрогнули — похоже, она также применила Передачу Голоса.
Вскоре куртизанка, получившая приказ, увела Соль Ду-хо куда-то. До самого конца он пытался отыскать взглядом Соль Ри-хян и взывать к кровному родству, но…
— Хм.
Соль Ри-хян даже не сделала вид, что слышит. Вместо этого она лишь чуть крепче сжала мою руку, которую незаметно взяла.
Вероятно, она сопоставила образ Соль Ду-хо с тем моментом, когда Небесный Демон в его воспоминаниях по-настоящему впал в Отклонение Ци, и её мысли стали сложными.
Пока я легонько похлопывал Соль Ри-хян по плечу, глава Хаомуна, полностью успокоившись, лично проводил нас.
Мы уже находились довольно глубоко внутри здания, но глава Хаомуна повёл нас ещё дальше.
Почему-то она с самого начала держалась за свою руку.
Я пристально посмотрел на неё, подумав: «Неужели?» — и тут Бин Ерин тихо подошла и прошептала:
— Это то самое. Великий Герой Белый Лунный Меч сделал это.
— Хм.
— Он не питал злых намерений к главе Хаомуна, просто хотел уложить её в безопасное место и проверить состояние… Но стоило ей подойти чуть ближе, как он тут же — шасть! — выхватил меч.
— …Нужно будет подыскать для четырёх отделений Хаомуна место получше.
Пока я глубоко вздыхал, мы вышли к комнате куда более просторной и роскошной, чем та, где останавливался Соль Ду-хо.
Глава Хаомуна, открыв дверь, слегка улыбнулся и заговорил.
— Обычно я не отдаю эту комнату гостям, а отдыхаю здесь сам… но вы не обычные гости, так что не вижу препятствий. Располагайтесь как удобно и оставайтесь столько, сколько пожелаете.
— Мне хватит и одного дня.
Этого времени достаточно, чтобы разобрать увиденное в воспоминаниях… и проверить, что ещё осталось в кольце.
Глава Хаомуна, словно поняв, коротко кивнула и удалилась. Бин Ерин, проводив взглядом её удаляющуюся спину, распахнула глаза при виде комнаты и шагнула внутрь. Однако.
— Прости, но нам с Соль Ри-хян нужно поговорить наедине. Не могла бы ты уступить нам место?
— …Что?
— Это действительно важно.
— …
Бин Ерин, приоткрыв рот от недоверия, но, увидев серьёзные лица моё и Соль Ри-хян, в конце концов лишь глубоко вздохнула.
— Уф-ф. Мне и правда не верится, но, видно, это действительно важно. Хорошо. В любом случае у меня и самой были свои дела, так что даже лучше.
— Дела?
— Как бы там ни было, раз уж госпожа Соль действительно кровь нашего Северного Ледяного Дворца, надо же выяснить, есть ли у неё другие братья или сёстры.
— А.
Соль Ду-хо, конечно, перешёл границы, и Соль Ри-хян объявила ему о разрыве… но если существует ещё какая-то кровная родня — это совсем другой разговор.
— Пока буду допрашивать людей Хаомуна, что-нибудь да выплывет.
— Вот об этом я и не подумал…
— Ну, я с самого начала именно это и было моей главной целью. В любом случае, если что-то узнаю — дам тебе знать. В отличие от некоторых, я не стану прятать это в тайне.
— …
Бин Ерин ещё раз окинула комнату взглядом, полным непреходящей привязанности, и лишь тогда ушла.
Соль Ри-хян, глядя на неё, коротко хихикнула, но тут же посерьёзнела. Сидя на краю кровати, она протянула почерневшее кольцо, разрубленное надвое моим мечом.
— Чхон Хви. Ты ведь тоже чувствуешь?
— Да. Память Небесного Демона ещё не закончилась.
То, что мы видели, было обликом Небесного Демона, притупившегося и сломленного после почти тысячи повторений регрессии.
Но это была лишь история до того, как Небесный Демон по-настоящему встал на путь демонического искусства.
Если сравнить жизнь Небесного Демона с книгой, то сейчас лишь завершён пролог.
По-настоящему важное — это то, что было дальше.
Потеряв все связи, что он копил годами, или же отпустив их, Небесный Демон обрёл достаточно времени.
Вопрос в том, как он завершил Божественное Искусство Небесного Демона и как стёр будущее, в котором его погубили Духовные Звери.
— Но ведь ты ничего не показал.
— Если бы я показал, вы бы узнали слишком много.
Взять хотя бы Божественное Искусство Небесного Демона. Разве вы уже не уловили, для чего было создано это искусство, которое до сих пор считали непостижимым боевым умением?
Оно было создано, чтобы истреблять не людей — Духовных Зверей. Причём не каких-нибудь, а священных зверей, каждый из которых был ходячим стихийным бедствием.
Вот в чём суть Божественного Искусства Небесного Демона.
Именно поэтому в нём главенствует Искусство Силы Ци, а не Искусство Кулака и Ноги, — чтобы сокрушать противников, которые куда крупнее и выносливее человека.
Огромная внутренняя энергия, способная затмить небо, была накоплена поглощением внутренних ядер бесчисленных Духовных Зверей.
Если смотреть с этой стороны, можно понять основную суть Божественного Искусства Небесного Демона.
Если бы я увидел и дальнейшие воспоминания — то есть то, как Небесный Демон завершал своё искусство…
То, несомненно, я смог бы создать нечто вроде способа сокрушить Божественное Искусство Небесного Демона.
Не знаю, насколько он оказался бы действенным, но по крайней мере я мог бы противостоять Небесному Демону куда легче, чем ничего не зная.
С точки зрения Небесного Демона, не было нужды раскрывать все тонкости своего боевого искусства, так что он оборвал воспоминания на этом месте. Но.
— Чхон Хви. То, что осталось здесь, — это тоже воспоминание?
— Может быть, и так. А может, здесь лишь простое послание. Как бы то ни было, Небесный Демон показал свои воспоминания с какой-то целью.
В конце концов, именно Небесный Демон научил нас, как обходить печать, подглядывая за воспоминаниями через уловку. Не потому ли, что он обладал подавляющим знанием в этом деле?
Что бы ни осталось внутри, правильнее считать, что это не случайность, а то, что Небесный Демон оставил намеренно.
Например… если мы, узнав часть его воспоминаний, всё же захотим узнать о Небесном Демоне больше. Возможно, это было подготовлено на такой случай.
Мы с Соль Ри-хян положили расколотое кольцо на разные ладони. А другой рукой взялись за руки друг друга и медленно кивнули.
— Чхон Хви. Что бы там ни было внутри, я должна досмотреть до конца. По крайней мере, мы должны знать, с чем сражаемся, верно?
— Я того же мнения. …И, главное, мне просто любопытно.
— Это… Чхон Хви, ты ведь тоже регрессор?
— …
Верно.
Я, в отличие от Небесного Демона, вернулся в нужный для себя момент, но это не доказывает, что моя регрессия отличается от бесконечной.
Даже если я каким-то образом одолею Небесного Демона и проживу счастливую жизнь, что, если в конце концов я снова и снова буду возвращаться в прошлое?
Я могу продержаться дольше, чем Небесный Демон, но не вечно.
Возможно, и я когда-нибудь забуду, что для меня важно, и буду сжигать свою обиду, обращённую к небесам.
Чтобы унять смутную тревогу, я должен увидеть, что будет дальше.
Пока я с решимостью укреплял свой настрой, Соль Ри-хян с неловким видом подняла на меня взгляд.
— Но послушай… Решимость — это хорошо, но как это должно работать? Кольцо уже разбито, так что просто надеть его, как в прошлый раз, не выйдет. Его даже на палец не нацепить.
— Всё просто. Обычно в такие вещи достаточно влить намерение, и они начинают работать.
Кольцо, которое сжимали я и Соль Ри-хян. Я коснулся слабого Демонического Ци, что трепетало внутри, своим намерением. И тогда.
У-у-у.
Вместо того чтобы извергнуть огромную мощь, как в первый раз, осколок кольца лишь слабо завибрировал.
Однако дальнейшее почти не изменилось.
Энергия окутала наши с Соль Ри-хян тела. Я не стал сопротивляться и принял её, и в тот же миг перед глазами всё потемнело.
В тот миг, когда я закрыл и снова открыл глаза, передо мной, как я и ожидал, развернулись остатки памяти Небесного Демона.
Гора из костей и плоти, созданная из переплетённых тел людей и зверей. Кровь, стекающая с неё, текла словно река, окрашивая всё вокруг в багровый цвет.
Запах крови был настолько густым, что от него кривило нос. Даже я, до регрессии, никогда не видел пейзажа, столь наполненного смертью…
Но существовали два чуда, которые превращали всё это в ничтожную мелочь.
Одно из них — тело, ещё более огромное, чем море трупов и крови, виденное ранее, и зверь из зверей, проливающий ещё больше крови.
Это был труп синего дракона, которого без преувеличения можно было назвать божественным зверем.
А другое — Небесный Демон, взирающий на всё это сверху, из Демонического Ци, окрасившего небо в чёрный цвет.
На его теле не было ни одного живого места, а оторванную руку пришлось заменить Демоническим Ци… но всё же именно Небесный Демон выжил до конца и одержал победу.
Однако он был не один.
Из груды трупов, шатаясь, выбрался залитый кровью однорукий мечник. Он криво усмехнулся и заговорил с Небесным Демоном.
…Лицо у него было такое, что я подумал: наверное, так я буду выглядеть, когда мне стукнет пятьдесят.