После окончания собрания. Был определён конкретный план действий против Небесного Демона, и каждый начал подготовку в своих силах.
Именно поэтому я, покинув Альянс Мурима, где пробыл долгое время, вернулся в клан Тан.
Глядя на знакомые ворота, я кивнул.
— М-м. Всё-таки дома хорошо.
— Ой-ой. Я знала, что молодой герой Чхон полностью прижился в клане Тан, но слышать это своими ушами — ещё приятнее.
— Ни следов того, что дом разрушали и спешно чинили, ни взглядов, полных страха, что я вдруг снова выхвачу меч.
— Странно…? Причина, по которой вам здесь спокойно, какая-то странная, не находите…?
Пока Тан Со-воль с неловкой улыбкой склонила голову набок.
Сомун Хва-рин с совершенно серьёзным лицом осматривалась по сторонам.
— Как посмотрю, сразу видна разница между Альянсом Мурима и кланом Тан. Между местом, куда приходит множество людей, и местом, куда допускают лишь определённых лиц, очевидна разница в открытости. Но раз уж клан Тан теперь в несколько раз больше прежнего, неудивительно, что вам тут тесно…
— Ах, старшая сестра Сомун. Насчёт этого глава клана говорил, что после того, как это дело закончится, усадьбу расширят.
— Хм? Это Король Ядов сказал?
— Да. Всё же привести в порядок такое большое поместье — это и золотые монеты, и люди нужны, верно? Вот он и говорит, что вложит всё это в предстоящую битву с Демоническим Культом, а ремонт усадьбы сделает уже после.
— Верно. Чуть что не так — и клан Тан может сгинуть целиком, так что это куда разумнее.
— А ещё старшая сестра Тан в последнее время слишком уж погрузилась в тренировки, так что ей было очень одиноко.
— М-м…?
Тан Со-воль захлопала глазами, услышав, что речь вдруг зашла о ней.
Соль Ри-хян покачала головой, глядя на неё.
— Он то и дело спрашивает меня, не выглядит ли старшая сестра Тан здоровой, не застряло ли её боевое искусство, когда у неё бывает свободное время… Всё в таком духе.
— Ах, ну право слово. И почему отец говорит такие вещи Хян-и…
— Наверное, потому что старшая сестра Тан выглядит слишком занятой.
— Раз уж всё уладилось, надо будет выделить время. Спасибо, что сказала, Хян-а.
Тан Со-воль мягко улыбнулась и погладила Соль Ри-хян по спине.
Соль Ри-хян сказала, что Тан Чинчхон не смог сказать об этом лично из-за занятости Тан Со-воль… но, пожалуй, правда ближе к тому, что Соль Ри-хян настолько хорошо влилась в клан Тан. Даже лучше, чем я.
Сомун Хва-рин — боевой искусник того же уровня Равновесия, что и Тан Чинчхон, и, вопреки внешности, её настоящий возраст довольно почтенен. То, что люди клана Тан держат с ней подобающую дистанцию, в каком-то смысле неудивительно.
Я ещё не провёл свадебную церемонию, но я обручённый Тан Со-воль и провёл большую часть этой жизни в клане Тан…
Хм. Как бы это сказать. Можно сказать, что в клане Тан тоже не до конца понимают мою праведность.
В любом случае, в образах, заключённых в боевом искусстве, и в отношении к врагам чувствовалась небольшая разница.
К счастью, большую часть решило время, и сейчас никаких проблем нет.
Как бы то ни было, я — обручённый Тан Со-воль и боевой искусник, что сильнее главы клана Тан Чинчхона.
Даже если мелкие недопонимания между мной и людьми клана Тан разрешились, то, что я стану старшим, не меняется.
Разумеется, это неизбежно создавало некоторую дистанцию.
Сколько на свете людей, которые ладят со своим начальником?
Если такой человек и найдётся, то либо он не в своём уме… либо у него непомерные амбиции.
А что насчёт Соль Ри-хян?
Она пришла в клан Тан в том же возрасте, что и я, и жила как приезжая, но, в отличие от меня, регрессора, она ведь была совсем юной.
Неудивительно, что она невольно вызывала больше симпатии у окружающих.
К тому же, в отличие от меня, который был почти совершенен в боевом искусстве и не нуждался ни в чём, кроме духовных лекарств.
Соль Ри-хян начинала как полная профанка, не знавшая ни единой техники, и хоть она и не переняла боевое искусство клана Тан, она сделала первые шаги в нём благодаря помощи наставников клана.
Даже заместитель главы секты Ночной Тьмы благоволил к Соль Ри-хян и вызвался быть её наставником — тут уж и говорить нечего.
Соль Ри-хян не была кровной родственницей клана Тан, и изученное ею боевое искусство отличалось, но сам путь её почти не отличался от пути других воинов клана Тан.
Было время, когда из-за наших отношений ходило много разговоров, но… Тан Со-воль лично показала, как близка с Соль Ри-хян, и этим все слухи развеяла.
А в последнее время она получила и вполне приличное звание.
Без преувеличения можно сказать, что она — самая успешная внешняя воительница клана Тан.
Главное, что в этой жизни Соль Ри-хян, в отличие от прошлой, до регрессии, не имеет ни резкости, ни искривлённости. Она, конечно, немного ворчит, но в основе своей ко всем относится хорошо.
А ворчливость в духе Соль Ри-хян в клане Тан сходит за милую шалость.
Если бы у Тан Чинчхона был собеседник, которому он мог бы пожаловаться, что хочет повидать доченьку…
Сомун Хва-рин, которая, казалось, была явно старше меня, но при этом вела себя совсем не по возрасту.
И не я — главный виновник, фактически монополизировавший Тан Со-воль.
Это была Соль Ри-хян, которую любили все в клане Тан и которая, как ни крути, умела слушать других.
— Пожалуй, у неё и правда есть талант к должности главы Северного Ледяного Дворца…
— С чего это вдруг ты об этом заговорил?!
Соль Ри-хян подпрыгнула так, будто на неё внезапно вылили ведро воды посреди дороги.
Я пожал плечами в ответ на её реакцию.
— Успокойся. Я не имею в виду, что действительно отправлю тебя в Северный Ледяной Дворец. Просто…
— Но?
Соль Ри-хян смотрела на меня с недоверчивым выражением лица. Я легонько ткнул её в щёку и продолжил:
— Но если когда-нибудь я отделюсь от клана Тан и обзаведусь собственным поместьем, то, думаю, лучше всех с управлением людьми справишься именно ты, Соль Ри-хян.
— Уэ? А как же госпожа Тан?
— Тан Со-воль больше подходит для того, чтобы вести клан вместе со мной. Но кто-то ведь должен управлять внутренними делами.
— А как же госпожа Сомун…?
— Старшая Сомун Хва-рин… ну. По твоему лицу вижу, что ты и сама всё понимаешь.
— Ага. Я сказала это, не подумав, а потом поняла, что зря.
— Ч-что?! Почему ты смотришь на меня таким взглядом?! Я тоже… я тоже могу всё делать хорошо!
Сомун Хва-рин, поймав на себе наши с Соль Ри-хян тёплые взгляды, горячо возражала, но никто её не слушал.
Более того, Тан Со-воль даже возразила ей по-логичному.
— Но… мы же все вместе видели. Организацию, где старшая сестра Хва-рин была главой.
— Ук!
Фракция Железной Крови. Как только она упомянула это, Сомун Хва-рин мгновенно замолчала.
На самом деле, до регрессии основной работой Сомун Хва-рин во фракции Железной Крови было садоводство.
Она также помогала мне и Соль Ри-хян с нашим боевым искусством, но это было всего лишь личным делом, а не официальной работой, приносящей пользу фракции Железной Крови.
Конечно, в то время фракция Железной Крови чем-то не угодила главе Чёрного альянса, так что постоянной работы у них не было, а редкие заказы, что приходили, доставались только после того, как все остальные уже провалили их.
Но даже с учётом этого Сомун Хва-рин делала лишь самый необходимый минимум, а большую часть времени проводила в саду, ухаживая за растениями.
Базовые рабочие навыки и умение оценивать обстановку у неё были, но на этом всё и заканчивалось.
Возможно, этого хватило бы, чтобы управлять одной из подчинённых организаций Чёрного альянса, но если спросить, способна ли она вести за собой прославленный клан, оставалось лишь сомнительно покачать головой.
— Ну, я же знаю, что тогдашняя старшая Хва-рин и нынешняя Хва-рин — разные люди. И рвение, и возможности, и люди, готовые помочь рядом, — всё другое. …Но ведь есть вещи, которые не меняются, разве нет?
— И-ик! Я тоже… я тоже справлюсь!
Увидев, как Сомун Хва-рин топает ногами, я вздохнул и тихо положил руку на её маленькое плечо.
— Старшая Сомун Хва-рин. Быть главой клана не значит непременно блистать в бумажной работе или заслужить уважение всех без исключения.
— Ох, ты…
— Обязанность главы клана, в конце концов, одна. Быть центром семьи и защищать её. Каким бы способом — если вы справитесь с этим одним, этого достаточно. И для старшей Сомун Хва-рин это вполне по силам.
— И что же это?
— Прежде всего — боевая сила.
— М-м. В этом я как раз уверена.
— А ещё…
— А ещё?
— …
— …
Я молча смотрел на Сомун Хва-рин. Она тоже молча смотрела на меня.
Так, в полном молчании, время текло.
— …Почему дальше ничего нет?!
— Ну, если уж придираться, разве не миловидность?
— Кхм… Спасибо, конечно, но что толку главе клана от миловидности?
— Никакого толку. Поэтому я и не говорил.
— Чего?
Сомун Хва-рин, потрясённая до глубины души, лишь беззвучно шевелила губами. Я усмехнулся, глядя на неё, и добавил:
— Но для меня, старшая Сомун Хва-рин, этого достаточно.
— Совсем не похоже, что достаточно. Даже если каким-то чудом восстановить клан Сомун, пройдёт немного времени, и он снова придёт в упадок.
— Может, у старшей Сомун Хва-рин и нет ничего, кроме кулаков и миловидности… Но то, чего не хватает, я восполню.
До регрессии, когда я только вступил во фракцию Железной Крови, разве не Сомун Хва-рин учила меня многому и помогала?
Благодаря ей я добился огромного роста — и в боевой силе, и во всём остальном.
После Истребления Клана фракции Железной Крови я многому научился, наблюдая со стороны за работой главы Чёрного альянса и Самы Юрён.
А когда мы вовсю сражались с Демоническим Культом, я, скрепя сердце, успокаивал тёмные школы, которые то и дело норовили сбежать, и даже шёл впереди, сражаясь с Демоническим Культом.
— Сейчас я определённо смогу быть по-настоящему полезен старшей Сомун Хва-рин. Так же, как старшая Сомун Хва-рин была полезна мне всё это время.
— Ты…!
— Путь к тому, чтобы не просто отстроить клан Сомун, но и снова поднять его до уровня прославленного дома, может быть трудным и тернистым… но не невозможным. Тем более что у меня как раз есть один хороший способ.
— Хороший способ? О чём ты говоришь?
— То, что не можешь сделать сам, перекладывай на других… нет, доверяй другим.
— Ты только что сказал «перекладывай», не так ли…?
— Вытащим кое-кого из тех, кто работал под началом Главного Управляющего в клане Тан, да прихватим толковых управляющих из Альянса Мурима или Чёрного альянса. А к тому времени, как клан Сомун отстроится, можно будет и Ведьму Хван-хван припахать — ей всё равно делать будет нечего, только проедать запасы. Ну… если понемногу собирать помощь отовсюду, как-нибудь да выйдет.
— …
— Ах, этот достойный глава секты Сороконожки, который так старается прокормить своих людей, пусть себе живёт. Он и так, кажется, занят по горло.
— …
— Если я лично попрошу о помощи, все с радостью откликнутся. Я уж об этом позабочусь.
Когда я самоуверенно заявил это, Сомун Хва-рин, всё это время молча смотревшая на меня, тяжело вздохнула.
— Фу-у… Уж не знаю, у кого ты этому научился, но одно я поняла точно: просить тебя нельзя.
— Чего?
Сомун Хва-рин, которая, несомненно, видела воспоминания до регрессии через Поток, но всё равно притворялась другим человеком.
Она заговорила с серьёзным лицом.
— Ради мира в Муриме ты не должен ничего делать.
— Но что я такого сделал…
— Сказано не делать — значит не делай.
Это слишком жестоко.
***
В самый разгар подготовки к отъезду в провинцию Синьцзян неожиданно прибыло письмо от Хаомуна. Правда, адресовано оно было не мне, а Соль Ри-хян.
— Чхон Хви, мне, пожалуй, нужно ненадолго сходить в провинцию Гуандун.
— В такое время?
— Я быстро туда и обратно. По крайней мере, успею вернуться до того, как клан Тан закончит приготовления.
— Что там вообще было написано, что ты так говоришь?
— Говорят, мой отец жив.
— Что?
— И что он болен болезнью, от которой может скоро умереть.
— Неужели…?
— Нет-нет. Что бы там ни было, в конце концов, это отец продал меня в публичный дом. Я этого не забыла. Но.
Сказав это, Соль Ри-хян слегка опустила взгляд.
— Я хочу кое-что спросить о твоей матери… Ну, и немного хочется увидеть её лицо, пока я не умерла.
— …
После того как она вошла в клан Тан, ядовитая энергия Соль Ри-хян сошла, и она смягчилась.
Да. Сильно смягчилась.