Первое собрание Альянса праведных и тёмных школ было воистину историческим моментом.
Глава Альянса Мурима, глава Чёрного альянса, принцесса, главы Пяти Великих Семей, главы Девяти Великих Сект и Одной Банды, а также глава Северного Ледяного Дворца и владыка Дворца Зверя, которые были не меньшими представителями Внешнего Мурима.
Собирались ли когда-либо такие люди в одном месте?
И это ещё не всё. Помимо них, здесь собрались хозяева многих известных благородных боевых школ и признанные мастера без явной принадлежности, но уважаемые в Муриме.
Как я теперь вижу, Демон, лечащий главу Чёрного альянса, тоже, похоже, пришёл вместе с ним.
Осмотрев лица присутствующих и оценив их ауру, я открыл рот.
— Давайте все сразу нападайте.
— …
— …
— …
В ответ — лишь растерянные взгляды, даже не слова.
Почему?
Я удивлённо склонил голову. В этот момент один мужчина средних лет вскочил с места и выкрикнул:
— Видали такого наглеца?!
— Ох.
Кто это.
Я никогда не видел этого человека — ни до регрессии, ни в этой жизни. Но его уровень боевых искусств был на уровне абсолютного мастера стадии Равновесия.
Вероятно, он и раньше не слишком вмешивался в дела Мурима и погиб в самом начале вторжения Демонического Культа.
Ощущение было немного иным, чем я ожидал, но эта колкая враждебность была именно тем, чего я хотел. Я с готовностью стал ждать продолжения.
— Белый Лунный Меч! То, что ты достиг нынешнего уровня в таком возрасте, и то, чего ты добился — всё это, безусловно, впечатляет, но среди собравшихся здесь нет никого, кто был бы ниже тебя по положению!
— Хм. Действительно, все здесь довольно немолоды. Хотя и не все.
Рядом с владыкой Дворца Зверя сидел Мэн Юбэк, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, а также Хо Сойе — наследник секты Дяньцан, который до сих пор хорошо сдерживал Небесную Звезду Убийцы.
А ещё — принцесса боевых искусств, у которой, кроме родословной и миловидного лица, ничего примечательного и нет.
Когда я лёгким кивком поприветствовал троих, с которыми у меня была связь, аура мужчины средних лет, который почему-то злился на меня, стала ещё более свирепой.
— Старик! Ты что, созвал столько людей, чтобы поиграть в слова?!
— Нет, я просто говорю правду.
Я переспросил, потому что в этот раз действительно не понимал, на что он злится, но в ответ услышал лишь звук вынимаемого меча.
Срин!
— Хорошо! Раз ты так хочешь, попробуй-ка принять мой меч!
— Не знаю, что именно вы делаете, но у вас неплохо получается. Говорю на всякий случай — вам стоит биться в полную силу.
В любом случае мне удалось заставить его вытащить меч, и я, сияя улыбкой, уже собирался обнажить свой клинок, как вдруг…
— Довольно!!
Рёв, наполненный внутренней энергией. Искусство, что звучало не в уши, а прямо в душе, на миг поглотило всю комнату и исчезло.
Даже абсолютный мастер, сколь бы он ни был возбуждён, не мог это проигнорировать — мужчина, готовый вот-вот броситься вперёд, опустил меч и посмотрел на источник звука.
Там стоял глава Альянса Мурима, держась за виски, будто у него болела голова.
— Глава клана Докго. Я знаю, что в последнее время вы оторваны от дел мира и потому чувствительны к таким вещам, но разве пристало обнажать меч в подобном месте? Успокойтесь.
— …Глава Альянса. Что я оторван от дел мира — правда, но это не повод терпеть, когда этот юнец не знает своего места и бесчинствует.
— Удивительно, но он говорит так именно потому, что прекрасно понимает своё место.
— Неужели вы хотите сказать, что Белый Лунный Меч — это старый мастер, прошедший омоложение?
— В чём-то они и правда похожи… но нет. А настоящий старый мастер, прошедший омоложение, вон там.
Сомун Хва-рин, поймав взгляд главы Альянса Мурима, надула губы.
— Называй меня не старым мастером, а просто мастером.
Впрочем, глава Альянса Мурима лишь пожал плечами в ответ, зато глава клана Докго учтиво сложил ладони в приветствии перед Сомун Хва-рин.
— Я, Докго Сан, приветствую старшую. Если я допустил какую-либо бестактность, заранее приношу извинения.
— Э-э? Ничего такого не было, не переживай.
Сомун Хва-рин, не ожидавшая, что её и правда станут принимать как старшую, заморгала и начала теряться.
И правда. Она из тех, кто чувствителен к возрасту и субординации.
Разочарование от того, что Токко Сан снова вложил меч в ножны, длилось недолго. Его взгляд, успевший смягчиться, вновь стал острым.
— Тогда, глава Альянса, о чём именно ты говоришь, когда упоминаешь «верх и низ»? Если, как ты сказал ранее, я что-то упускаю из-за неосведомлённости в нынешней обстановке, прошу, скажи мне.
По его виду чувствовалось: если я скажу что-то не то, он без колебаний снова выхватит меч.
Похоже, это заметил не только я. Глава Чёрного альянса, который, судя по всему, доставал угощение из расшитого милыми узорами мешочка, что явно приготовила для него Сама Юрён, ухмыльнулся и произнёс:
— Послушай, глава Альянса Мурима. Ты правда собираешься его останавливать? Вдруг мы увидим хорошее зрелище.
— …Если есть тот, кто бросается в огненную яму с хворостом за спиной, долг человека — остановить его.
— Но он ведь не убьёт. Как жаль.
Глава Чёрного альянса искренне сожалел, а глава Альянса Мурима искренне его жалел.
К этому моменту Токко Сан уже не мог не заметить, что что-то не так. Он начал колебаться.
— Что это вообще такое…
— Слушай внимательно, глава клана Токко.
И Глава Альянса Мурима любезно объяснил всё для такого Токко Сана.
— Стоящий здесь Белый Лунный Меч — человек, который, возможно, обменял свой талант на бесстыдство: у него нет ни такта, ни наблюдательности, ни даже умения говорить, так что он часто выглядит как безумец, и в Чёрном альянсе его называют сильнейшим из тёмных школ… но…
—???
Внезапная клевета. Он открыл рот, чтобы возразить от возмущения, но Тан Со-воль, сияя улыбкой рядом, покачала головой, и он снова закрыл его.
— И всё же в его боевом таланте нет сомнений. Когда я сказал, что он полностью понимает, что выше и ниже его, это значит, что он уверен в своей победе даже против всех присутствующих здесь.
— Что за бессмыслица…
Докко Сан, не веря своим ушам, растерянно огляделся, но, увидев спокойные лица вокруг, смутился и повысил голос.
— …Это правда?
— Правда.
— …
Докко Сан быстро переводил взгляд с одного на другого, проверяя реакцию окружающих, но, увидев, что у всех лица такие же, как у главы Альянса Мурима, в конце концов смирился и ошарашенно открыл рот.
— Как такой сильный мастер мог сказать подобные бесстыдные слова… А.
Вскоре на его лице появилось выражение понимания.
— Говоришь, его называли сильнейшим из тёмных школ? Понимаю. Если человек из тёмных школ, то и его взбалмошность можно понять.
— Кха-ха-ха! Видел, глава Альянса? Говорю же, человек из тёмных школ. Хы-ха-ха-ха!
— …Глава клана Докко. Белый Лунный Меч — человек из праведных школ, как ни крути. Он к тому же зять клана Тан из Сычуани.
— Чушь! Разве это не та семья, что не теряла знамени праведных школ, даже когда пользовалась ядами и скрытым оружием? Неужели клан Тан из Сычуани вступил в союз с нечестивыми?
— То, что они решили стать союзниками, — правда, но он всё равно человек из праведных школ. Не пойми неправильно.
—… Что же такого произошло за эти несколько лет?
Словно человек, очнувшийся в другом мире, глаза Докко Сана задрожали.
Как бы то ни было, похоже, желание сразиться у него пропало.
Я невольно облизнулся и попенял главе Альянса Мурима.
— Вы всё ещё затаили обиду на мои слова из прошлого раза? Но ведь благодаря мне Альянс Мурима получил поддержку императорского двора, разве не так?
— Но это не значит, что можно разносить здание Альянса вдребезги…!
Судя по всему, ему изрядно досталось с разбором завалов, и в его окрике звучала настоящая обида.
Однако, в отличие от недавнего львиного рыка, в этих словах было не суровость, а жалобность.
Вот так.
Быть главой целой организации — на вид почётно, а на деле это такая хлопотная должность. Хорошо, что я свалил все сложные дела на других.
Пока я в мыслях хвалил себя за выдающееся чутьё.
Глава Альянса Мурима, за эти мгновения заметно постаревший, продолжил речь.
— Фу-у… Ладно, раз уж ты сказал «нападай», объясни-ка, что это значит. У тебя ведь привычка говорить сразу с вывода. Дай-ка узнать, как ты к такому выводу пришёл.
— Раз уж глава Альянса Мурима так говорит.
Я пожал плечами и вновь окинул взглядом собравшихся… их уровень боевых искусств. В моей оценке не было ошибки.
— Строго говоря, нам предстоит иметь дело не с Демоническим Культом, а с Небесным Демоном. И Небесный Демон сильнее меня. Тогда, по крайней мере, вы должны быть способны одержать верх надо мной, не так ли?
— Так поэтому ты и предложил напасть?
— Да. Если вы нападёте сообща, даже мне придётся туго. Но… как вы и догадались, это не так просто, как звучит.
— Верно. Тут и гордость мешает, и чистое незнание боевого искусства противника.
Слова главы Альянса Мурима были верны. Но обычно мастера уровня Равновесия горды, и, будучи главами своих организаций, они слишком заняты взаимными проверками, чтобы объединить силы. Однако так просто отмахнуться от этого было нельзя.
И не зря — именно из-за такого благодушного мышления Альянс Мурима до регрессии в мгновение ока лишился половины своих сил.
— Но если есть сильный противник, которого непременно нужно одолеть, и нет ни времени на гордость, ни на пустые проверки… разве не тогда становится возможен настоящий совместный удар?
— …То есть ты хочешь сказать, что ты, Белый Лунный Меч, и есть такой сильный противник?
— Да.
Договорив, я огляделся. На всех лицах читалось согласие, но признавать это им явно не хотелось.
Усмехнувшись в ответ на их взгляды, я продолжил:
— Но наш истинный враг — Небесный Демон. И Небесный Демон гораздо сильнее меня. Нет, он — подавляюще сильнейший из всех, кто здесь стоит. Потому что… он достиг уровня, превосходящего Равновесие.
— Выше Равновесия…?
Где-то послышался голос, полный недоверия.
Я понимаю. До сих пор среди боевых искусников было распространено убеждение, что Равновесие — это вершина.
Действительно, со временем, по мере развития боевых искусств, появилось немало мастеров Равновесия, и сейчас в одном этом месте собралось более двадцати таких мастеров.
Но никто так и не смог достичь уровня выше Равновесия.
Остаётся лишь смутно предполагать, что, возможно, до него добрались лишь такие легендарные фигуры, как Бодхидхарма или бессмертный меча Лю Дуньбинь.
Те, кто услышал историю от Сомун Хва-рин вместе с моей регрессией, примерно знали об этом, но тех, кто не знал, было больше, поэтому отовсюду доносился гул голосов.
Впрочем, нашлись и те, кто придал вес моим словам.
— Неудивительно… раз копьё главы Альянса не могло как следует задеть его, этот противник не может быть обычным.
— Теперь я понял, почему меч Намгуна не мог до него дотянуться.
Так, бормоча себе под нос и кивая, сказали глава Чёрного альянса и Намгун Тови.
В то время, когда конфликт между праведными и тёмными школами был в самом разгаре, так сказал (бывший) сильнейший боец тёмных школ, доказавший своё мастерство в безумной схватке.
И Король Меча (бывшего) величайшего клана Поднебесной, чьё превосходство не мог отрицать никто.
Помимо того, что оба они уступили мне место сильнейшего тёмных школ и место величайшего клана Поднебесной, их объединяло и то, что их признавали все в Центральных равнинах.
Даже те, кто ещё сомневался, не могли пренебречь весом имён главы Чёрного альянса и Короля Меча, и их лица посерьёзнели.
Воспользовавшись этим моментом, я повысил голос. Ради искренности я не вложил внутреннюю энергию, а просто увеличил громкость.
— Мы дали этому состоянию имя Равновесие. Подобно тому, как один воин Равновесия способен противостоять нескольким десяткам мастеров Трансцендентного Пика, Небесный Демон, достигший Равновесия, сможет противостоять нескольким десяткам мастеров Равновесия… а возможно, и большему. Поэтому я, младший, искренне прошу всех собравшихся здесь.
Я постарался придать взгляду как можно более искреннее и умоляющее выражение и продолжил.
— Сейчас. Именно сейчас настало время объединить наши силы.
— …
— …
— …
Та же тишина, что и когда я предлагал всем напасть на меня. Но на этот раз в воздухе витала тёплая атмосфера.
…Неужели сейчас?
— Так что нападайте все со всей своей силой.
— …
— …
— …
Но в одно мгновение воздух снова стал холодным.
Тьфу. Значит, сейчас был не тот момент?
Пока я наклонял голову в недоумении, глава Альянса Мурима, отведя от меня взгляд, заговорил бесцветным голосом.
— Ну что ж, тогда оставим слова этого мечника и перейдём к следующей теме. Раз вы поняли, насколько опасна ситуация, важно решить, как к ней подготовиться. Я думаю, неплохо было бы при помощи императорского двора создать нечто вроде границы…
— Наконец-то ты выжил из ума, нищий. Выходит, ты хочешь, чтобы Демонический Культ в конце концов вторгся к нам. Если сражаться на своём дворе, погибнут только свои. Мы должны первыми ударить в горы Шиваньдашань…
Зрелище того, как праведные и тёмные школы, забыв былые обиды, чисто объединяют силы и готовятся к будущему.
Именно этого я так жаждал с самого момента регрессии. И всё же…
Почему-то мне совсем не нравилось, что все, кроме меня, так дружелюбны.
— Тьфу.
Ах, как же хочется учебного боя.