— В-вторжение Чёрного альянса!
— Чего?
В нижнем посёлке секты Куньлунь собралось больше боевых искусников, чем я ожидал.
Один из них, похоже, состоявший в Альянсе Мурима, нёс караул и вдруг выкрикнул это — и в мгновение ока по рядам разлились растерянность и напряжение.
Разумеется, не по нашу сторону, а по их.
— Фу-ух. Все, расправьте брови. Если бы вы обычно держали столько веса, вас бы узнали ещё издалека.
— Э-это. Молодой герой Чхон? Если бы молодой герой Чхон первым побежал и показал лицо, то было бы видно только лицо молодого героя Чхона, не так ли?
— Вот те на. Уж думал, за мной гонятся тёмные главари.
…
Тан Со-воль, казалось, хотела многое сказать, но лишь крепко сжала губы, сдерживаясь. Однако Одноударному Асуре, похоже, не хватало терпения.
— Если уж говорить прямо, то самый настоящий демонический глава здесь — это ты, Первый меч праведных школ, Белый Лунный Меч.
— Что ты сказал? Голос побеждённого плохо доносится.
…
Одноударный Асура опешил. Ведьма Иллюзий, глядя на него, презрительно фыркнула и открыла рот.
— Хм-хм. Разве здесь не достаточно просто подправить наше впечатление иллюзией?
— Не делай этого.
— Что? С-серьёзно, неужели из-за небольшой ошибки в восприятии стоит губить столь многообещающего боевого искусника…?
— Я не об этом. Там среди них много абсолютных мастеров, так что не стоит делать то, что быстро раскроется.
— А, точно. Я столько лет имел дело только с слабаками, что совсем забыл.
— …Нет, разве ты не должен был вообще не использовать иллюзии на ком попало?
Чуть поодаль глава секты Пэчхон пробормотал это себе под нос, но никто не обратил на него внимания.
Может, именно потому, что он обращает внимание на такие вещи, глава секты Пэчхон не может преодолеть стену Равновесия и остаётся на Трансцендентном Пике.
А может, и нет.
Я с самоуверенным видом дёрнул подбородком.
— Смотрите. Даже без всякого колдовства я быстро развею недоразумение.
— Хм. У молодого героя Чхона накоплена репутация, так что это не составит труда.
Провожаемый лёгкой улыбкой Тан Со-воль, я в полную силу применил Шаг Грома и в мгновение ока сократил расстояние.
Когда я оказался прямо перед ними, среди шумевших боевых искусников начала воцаряться тишина.
Принадлежность у них была разная. Больше всего было воинов отряда Чхонпхун, которых, судя по всему, привёл глава Альянса Мурима.
Кроме того, виднелись и монахи Шаолиня с коротко выбритыми головами, и несколько воинов клана Намгун в синих боевых одеждах.
…А?
Узнав моё лицо, один из воинов клана Намгун удивлённо вскрикнул. Я усмехнулся и сказал:
— Понимаю, о чём вы могли подумать, но можете не волноваться…
Однако один из воинов Альянса Мурима, стиснув зубы, перебил меня:
— Не верьте этому коварному лжецу!
— Что?
— Я своими глазами видел! Как этот тип разнёс несколько зданий внутри Альянса Мурима!
— …А.
Вот оно что. Здания, которые я случайно разрушил, когда силы немного вышли из-под контроля во время боя с Кровавым Буддой. Да, я разнёс их так, что даже фундамента не осталось.
Слегка уколовшись совестью, я замер на мгновение. В этот момент один из монахов Шаолиня широко распахнул глаза.
— В-вспомнил! Я слышал, что этот господин несколько раз силой лишал сознания бывшего настоятеля Шаолиня, который уже совершил золотую кремацию!
— Хм…
Так вот оно что. Когда я по пути в храм Шаолинь спас торговый караван, на который напали разбойники Зелёного Леса, среди них оказался великий мастер Какчон.
Испугавшись моей жажды убийства, он принял меня за Небесную Звезду Убийцы и попытался подавить, но в итоге был подавлен сам. …Примерно семь раз.
Я думал, недоразумение разрешилось, но, видимо, нет. Впрочем, неудивительно. Я ведь не собирал всех и не объяснял, так что кто-то мог и не знать.
Монахов в храме Шаолинь не один и не два. Рассказ о том, как бывший настоятель снова и снова терял сознание от ударов какого-то зелёного юнца, — не та история, которую можно разносить повсюду.
Я раздумывал, с чего и как начать объяснение, но лишь мгновение. Подумав, что такие вещи лучше объяснять не самому участнику, а кому-то из окружения, я посмотрел в сторону боевого искусника клана Намгун, который узнал меня чуть раньше.
Личного знакомства у нас не было, но я думал, что ради разрешения такого недоразумения он всё же выступит.
Однако, как только наши взгляды встретились, он отвёл глаза.
…Лицо я запомнил.
И дело вовсе не в какой-то зловещей жажде мести — просто чтобы в будущем, если случится подобное, не обращаться с просьбой к одному и тому же человеку.
Я добавил одно имя в свой мысленный список… нет, в список людей, которых стоит запомнить, и прочистил горло.
— Кхм! Похоже, у всех вас сложилось неверное впечатление. Я — Белый Лунный Меч. Я отправился в Чёрный альянс по делам Альянса Мурима и пришёл помочь вместе с теми, с кем нашёл общий язык.
— Не лги! Белый Лунный Меч в столь юном возрасте достиг Равновесия и сокрушил бесчисленные козни злодеев — он Великий Герой из великих героев! Он не тот, кто повелевает демоническими главами Чёрного альянса!
— Ты тоже запомни это.
— П-подумаешь, испугаюсь я тебя, что ли!
Я улыбнулся ему с добрыми намерениями, но парень почему-то начал дрожать. Похоже, он только вступил на Пик, но для своего уровня слишком труслив.
Ради собственной безобидности мне пришлось легонько взмахнуть мечом.
Тук.
От удара, который лишь рассек воздух, наполовину обнажённое оружие вернулось в ножны у пояса и за спиной.
Я покрыл всю округу намерением и, отделив немного внутренней энергии, постучал ею по верхней части рукояти.
Среди боевых искусников, застывших от столь несравненного мастерства, вспыхнуло изумление. Они поняли, что им не тягаться со мной.
А ещё поняли, что я мог бы снести им головы, но намеренно тронул лишь оружие.
Смотрите. Я настолько милосерден. И дело вовсе не в том, что я боялся, что, разнеси я оружие вдребезги, как в секте Сороконожки, его нельзя будет использовать в предстоящем бою.
Тем временем другие боевые искусники, заметившие суматоху, начали стекаться сюда.
Среди них, разумеется, было немало тех, кто узнал меня. К примеру, Намгун Чон.
— Ах! Ты уже здесь, брат Чхон!
— Давно не виделись… хотя, пожалуй, и не так уж давно, брат. Но всё равно рад вас видеть.
Намгун Чон, чья аура, отточенная до остроты клинка, в мгновение ока смягчилась, приветливо махал мне рукой.
Чуть поодаль неспешно приближались глава Альянса Мурима, великий мастер Чонхён, Сомун Хва-рин и Тан Чинчхон.
Вероятно, сначала они выбежали второпях, услышав весть о нападении, но, почувствовав выпущенную мной чуть раньше энергию, расслабились.
Намгун Чон, разумеется, и все остальные излучали радость, и те, кто ещё мгновение назад с решительным видом обнажил оружие, явно растерялись.
Почувствовав эту неловкую атмосферу, Намгун Чон огляделся и спросил:
— Послушай, молодой герой Чхон. Все ведут себя так, будто провинились перед тобой. Что случилось?
— Было небольшое недоразумение.
— Недоразумение?
— Да. Я привёл новых друзей, а они приняли меня за Демонического главу из тёмных школ.
— Ах! Вот почему я слышал разговоры о нападении Чёрного альянса.
Намгун Чон кивнул, похлопал меня по плечу и продолжил.
— Понимаю тебя. Я отбирал людей по силе, так что многие из них настолько погружены в тренировки, что плохо разбираются в положении дел в муриме.
— Разумеется, я и не думаю вас за это упрекать. Они ведь не проходили подготовку, как привратники других сект, которые заучивают наизусть внешность и манеры знаменитых мастеров. Разве это не естественно?
Договорив, я, словно только что вспомнив, добавил:
— Ах, кстати, как зовут того парня?
— Хм? Прости. Помню только, что он в основном использует тяжёлый меч, а имени не запомнил.
Такой типично намгунский способ запоминания удивил меня самого.
Судя по всему, он запоминает лица и боевые искусства, но не имена. Или, возможно, он различает людей именно по лицу и боевому искусству. Для клана Намгун это вполне естественно.
Я мысленно кивнул и сказал.
— Нет. Ничего особенного. Тяжёлый меч… Понятно.
Парень, поймавший на себе мой взгляд и взгляд Намгун Чона, выглядел так, будто мир рушится у него на глазах, но, по правде говоря, я не собирался ничего добавлять.
Уже одно то, что о нём упомянули в разговоре старшие, должно было заставить его сердце сжаться от страха.
Глава Альянса Мурима, наблюдавший за этой сценой, усмехнулся.
— Хе-хе. Ты ведь только недавно вернулся из Чёрного альянса, а аура у тебя стала ещё свирепее.
— Вам показалось.
— …Пусть будет так. Но ты уверен, что приводить их сюда — правильное решение? Я, конечно, не сомневаюсь в тебе, но Альянс праведных и тёмных школ пока лишь ведёт разговоры под водой. Я благодарен, что они пришли помочь, но они всё ещё будут чувствовать себя неловко рядом с нами.
— Об этом можете вовсе не беспокоиться.
— Если вы говорите с такой уверенностью, значит, что-то за этим стоит.
— Так уж вышло, что я стал сильнейшим в тёмных школах. Слова главы Чёрного альянса они, может, и не послушают, а вот мои — послушают.
—???
—???
—???
Глава Альянса Мурима и Намгун Чон. А затем Тан Чинчхон, который сперва отыскал взглядом Тан Со-воль и лишь потом подошёл ко мне, быстро заморгал, не в силах понять, что услышал, — на его лице застыло странное выражение.
Лишь великий мастер Чонхён ответил мягкой улыбкой и сложил ладони в поклоне.
— Хе-хе. Вы стали шутить, досточтимый Чхон. «Сильнейший в тёмных школах»? Словно вы и вправду одолели главу Чёрного альянса.
— Верно.
…?
— Убедив тех, кто не слишком охотно сотрудничал с Альянсом праведных и тёмных школ, я услышал странные слухи, так что просто провёл с ними один учебный бой. Я победил.
…
— А, но от должности главы Чёрного альянса я отказался и вернулся. Всё же я боевой искусник праведных школ.
…
Великий мастер Чонхён не ответил ни слова. Присмотревшись, я заметил, что он, словно врачуя внутреннюю травму, тихо читал сутры и слегка проводил Циркуляцию Ци.
…Неужели это настолько его потрясло?
Кое-как недоразумение удалось уладить. На всякий случай военные отряды каждой стороны рассадили порознь.
Главы же собрались отдельно и открыли совет о том, что делать с дворцом Потала. И тут.
— Нет, так ты серьёзно стал сильнейшим в тёмных школах, зять?
— Д-да, вроде того…
— А ты, Ведьма Иллюзий, хочешь войти в клан Тан и заниматься личными исследованиями?
— Э-это… нельзя?
— Если не будешь создавать проблем, то почему бы и нет…
Тан Чинчхон, немного поколебавшись, окинул Тан Со-воль взглядом и, видимо, решив, что всё в порядке, продолжил разговор.
— Сколько тебе лет в этом году?
— Я постарше Короля Ядов буду… Почему ты перешёл на «ты»?
…
Ладно, оставим это.
Я покачал головой, и глава Альянса Мурима, словно привыкший к подобному, с лёгкой досадой на лице прокашлялся.
— Кхм-кхм. Поболтаете потом. Сейчас нужно сосредоточиться на том, что предстоит сделать.
— Верно. Сразу скажу: наше мнение можешь не спрашивать.
Одноударный Асура, сделав вид, что принимает слова главы Альянса Мурима, заговорил с таким видом, будто намеренно обрывает разговор.
Глава Альянса Мурима, слегка нахмурившись, уставился на Одноударного Асуру.
— …Ты говоришь, что пришёл помочь, но не собираешься объединять силы и будешь действовать сам по себе?
— Нет. Я лишь говорю, что мы с Ведьмой Иллюзий — мастера Равновесия, поэтому сидим здесь, но не мы принимаем решения.
Сказав это, Одноударный Асура тихо посмотрел на меня. Ведьма Иллюзий, которая до этого вела перепалку с Тан Чинчхоном, допытывавшимся о ней, тоже кивнула и сосредоточила взгляд на мне.
— Наму Амитабха. Так оно и было.
Великий мастер Чонхён начал читать сутру удивлённым голосом. Похоже, он до сих пор не может в это поверить.
Но, видимо, не зря глава Альянса Мурима занимает своё место. Быстро придя в себя, он на этот раз обратился ко мне.
— Если так, то я спрашиваю тебя, Белый Лунный Меч, как о главе Чёрного альянса. Как, по-твоему, следует поступить, чтобы спасти выживших учеников Куньлуня и изгнать нарушивших обеты монахов из дворца Потала? На прошлых совещаниях мы пришли к выводу, что ядом Короля Ядов усыпим всех слабых, а пока сильнейшие будут сражаться между собой, наш Военный отряд отдельно выведет выживших.
— Хорошо. Но если немного подправить, выйдет куда эффективнее.
— Что ты имеешь в виду?
— Вдобавок к яду — поджечь.
— …?
— Для того чтобы посеять смятение, огонь действует лучше. Пока они в панике будут тушить пламя, то, сами того не заметив, отравятся и один за другим попадают.
— …
Глава Альянса Мурима, словно желая что-то сказать, но не в силах завершить фразу, лишь дёргал уголком рта в мою сторону. Лишь спустя долгое время он открыл рот.
— Наша цель — не одолеть отступников из дворца Потала, а спасти учеников Куньлуня.
— А, поджигать по-настоящему не нужно. Достаточно заставить их поверить, что вокруг бушует море огня.
— В-верно! Я же говорил, что верю тебе, Белый Лунный Меч. Я знал, что ты не предложишь поджечь место, где находятся заложники!
— Само собой. К тому же здесь есть Ведьма Иллюзий, искусная в колдовстве, так что можно погрузить всех в массовую иллюзию. Ученики Кунь тоже переживут наваждение… но это куда лучше, чем задохнуться по-настоящему.
— Хик…?
Ведьма Иллюзий вздрогнула, когда внезапно заговорили о ней. Я ответил ей улыбкой, полной доверия.
— Сможешь?
— Э-это…
Ведьма Иллюзий на мгновение подобрала слова, загибая пальцы, и повторила услышанное.
— Значит, даже если заложники пострадают, нужно использовать самое ужасное колдовство, чтобы выбить дух из врагов?
— Именно.
— Сделать-то могу, но…
Ведьма Иллюзий украдкой перевела взгляд, оценивая обстановку вокруг. Её плечи напряглись.
— Вы правда хотите, чтобы я это сделала?
— Если не так, то всё, что я умею, — это снести здание секты Куньлунь вместе с постройками.
— Х-хорошо, я попробую!
Ведьма Иллюзий поспешно кивнула головой.
Почему-то взгляд, которым она на меня смотрела, был таким, будто она видела перед собой не человека.
Это уже слишком.
Я ведь, как-никак, нашёл мирный способ.