— Я ведь ещё не вынимал меч, так что это переговоры.
Я любезно объяснил, насколько я миролюбивый человек, но реакция, почему-то, была не самой хорошей.
— …То есть ты говоришь, чтобы я сам решал.
— Слова у тебя какие-то странные. Я говорю, что мы, возможно, сможем найти способ решить всё мирно.
— …
Демон Похоти молча уставился на меня. Я спокойно продолжил, обращаясь к нему.
— Подумай сам. Война с Демоническим Культом в любом случае произойдёт.
— Не знаю. Вряд ли это станет моей войной.
— Демонический Культ не оставит тебя в покое, так что скоро это станет и твоей войной.
Я указал подбородком на Тан Юля, и жажда убийства Демона Похоти становилась всё гуще.
Неужели даже боевой искусник второго разряда не может не опомниться в такой момент?
Пальцы Тан Юля дрогнули, и его закрытые глаза начали медленно открываться.
— Л-лорд? Что… кто эти люди?
— Тсс. Поспи ещё немного.
Демон Похоти мягким движением потянулся к точке сна Тан Юля, но я щёлкнул пальцами и блокировал его потоком ветра.
— Ну что ж, раз уж ты проснулся, не помешает поговорить с заинтересованной стороной.
— Что? С какой такой заинтересованной стороной? О чём вы, господин?
— Брось. Я всё знаю, так что не волнуйся.
Тело сжалось, словно от страха. Взгляд метался, будто оценивая обстановку. И при всём при этом ноги, проверяющие путь к отступлению и меняющие угол, чтобы в любой момент сорваться с места.
Движения опытного шпиона, скрывающего за простоватостью немалую остроту ума.
Конечно, обмануть взгляд мастера уровня Равновесия ему было не под силу.
Демон Похоти наверняка понял это почти сразу. И, зная, продолжал молча наблюдать.
Но вечно прятать проблему нельзя.
Я бросил взгляд на Демона Похоти — его лицо было холодным, словно он приказывал мне не говорить больше ни слова, — и открыл рот.
— Данюль. Впрочем, не знаю, твоё ли это имя вообще. Так или иначе, я знаю, что ты — шпион Демонического Культа.
— Что?! А, нет, господин глава Альянса! Я не имею к Демоническому Культу никакого отношения!
Услышав мои слова, Данюль подпрыгнул на месте и замотал головой в сторону Демона Похоти. Со стороны его отчаянный вид и вправду мог показаться искренним — будто его оклеветали.
— Демон Похоти уже тоже знает об этом, так что незачем притворяться.
— Не клевещите на меня! Господин глава Альянса! Какой ещё шпион?! Неужели вы и правда так обо мне думаете?! Клянусь, я ни в чём таком…!
— Успокойся.
— …Да?
— Я объясню ситуацию вкратце. Белый Лунный Меч уже знает, что ты — шпион Демонического Культа, и пришёл сюда, готовясь к войне с Культом.
— Я, право, не понимаю, о чём вы…
— Он хочет, чтобы до начала войны я твёрдо встал на сторону Чёрного альянса. Нет, точнее — на сторону Центральных равнин.
— П-погодите. Вы это из-за того, что я как-то сказал, что у Демонического Культа, раз уж там так развито Колдовство, наверняка есть и удивительные Великие ритуалы? Я совсем не то имел в виду! Просто господин Ру казался таким озабоченным, вот я и вспомнил, что слышал когда-то!
— Прости. Он сказал, что если мы не решим это здесь, он зарубит нас обоих… Честно говоря, я не уверен, что смогу с ним справиться. Этот человек — чудовище. Судя по его прошлым делам и той жажде убийства, что от него исходит, он из тех, кто слов на ветер не бросает.
— Неловко. Я не настолько хорош.
— Молодой герой Чхон. Молодой герой Чхон. Это не комплимент.
Тан Со-воль, тихо стоявшая позади, шепнула, удерживая меня.
Как послушный Обрученный, я не мог ничего ответить и просто прикусил язык.
Впрочем, руку я всё же положил на рукоять меча.
Почувствовав неладное, Тан Юль осторожно поднял голову. Там, с неизменным выражением лица, стоял Демон Похоти, криво усмехаясь.
— Юль. Прости меня. Боюсь, я не смогу выполнить твою просьбу.
— …Глава Альянса?
— Но умрёшь ты от руки Небесного Демона или от меча Белого Лунного Меча — моя смерть в любом случае не изменится. Тебя это устроит?
— …
— Не знаю, что за место Демонический Культ, но тот, кто не справился со своим делом, рано или поздно будет казнён. Однако нам не нужно ждать до этого — опасность грозит уже сейчас, так что выбора у меня нет.
— …
— Я совершил поступки, за которые заслужил смерть. И очень многие. Но ты — нет. Если уж говорить, то разве что обманул меня… Это я прощаю. Так что живи.
— Про…щаете?
Сжимая губы и слушая с растерянным лицом, глаза Тан Юля вспыхнули при слове «прощение».
Словно он услышал то, что слышать не следовало.
— Сейчас… вы сказали, что прощаете меня, глава Альянса?
— Хм-м…
Напротив, Демон Похоти начал мямлить, словно допустил какую-то оговорку.
От этой реакции я, наоборот, пришёл в себя. Хоть она и вздрогнула, но вскоре, словно приняв решение, её лицо разом переменилось.
Растерянная и испуганная юная куртизанка. Она обучилась боевому искусству, но это не более чем самооборона — слабачка.
С её стороны исходило беспокойство, но она словно отбросила его — на лице застыло полное бесстрастие.
Из уст Дан Юль полился голос, сухой, как расщеплённый ствол старого дерева.
— Вы всё знали.
— Это…
— Зная всё, вы сказали мне «прощаю»? Чтобы я жила? Теперь-то зачем?
— П-послушай, успокойся, Юль. Я всё могу объяснить.
— Какие ещё объяснения. А, вот оно что? Теперь-то проснулась совесть, да? Обычная история.
— Сначала выслушай меня, прошу…
— Да что толку! Что толку, если уже случившегося не отменить!
Взгляд, полный ядовитой энергии и злобы, сверкнул, и рука Тан Юль метнулась к шее Демона Похоти.
То ли спрятанный в рукаве, то ли зажатый в ладони — в её руке блеснул маленький Летающий Кинжал.
Разумеется, неуклюжее движение, лишённое какого-либо настоящего боевого искусства, не могло причинить вреда Демону Похоти.
Это был жест отчаяния, буквально самоубийство… но.
К удивлению, Демон Похоти лишь перехватил Летающий Кинжал Тан Юль голой рукой и не сделал больше ни одного движения.
Он не стал бить в ответ того, кто покусился на его жизнь, и даже не сломал ему руку, чтобы усмирить.
Он лишь, сжимая окровавленную руку, несколько раз пытался что-то сказать, но так и не сказал, только глотал воздух впустую.
Вид у него был жалкий, словно рыба, выброшенная на берег, забывшая, как дышать.
В этот миг аура Тан Юль, приготовившейся к смерти, на мгновение дрогнула.
— Хм.
Бам!
Удар меча в ножнах обрушился на затылок Тан Юль, и она, понурив голову, потеряла сознание.
— Белый Лунный Меч…!
— Не умерла.
Разумеется, это был Демон Похоти, заметивший моё движение, но, похоже, его мысли были заняты другим, и он не успел среагировать должным образом.
Я глубоко вздохнул и покачал головой, глядя на этого типа, который, излучая зловещую ауру, будто готов был в любой момент наброситься, осматривал Тан Юль.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Демон Похоти наконец облегчённо выдохнул.
Я потёр слегка ноющий висок и открыл рот.
— Выходит, ты даже не в том положении, чтобы как следует драться. Как так вышло, что мастер, достигший уровня абсолютного мастера, будь он хоть трижды Демоном Похоти, превратился в беззубую кошку?
— …Сначала давай уложим этого ребёнка внутрь, а потом поговорим, ладно?
— Делай как знаешь.
Хотя его недооценивают как бойца, называя Демоном Похоти, он всё же мастер Равновесия.
Если бы он захотел, то без труда стал бы властителем целого региона, а стоило ему лишь окружить себя Защитной Ци — и никакое число мастеров ниже Трансцендентного Пика не смогло бы ему противостоять.
И это человек, который выжил до сих пор, ведя жизнь беглеца в тёмных школах боевого мира.
Его сила отнюдь не слаба, и характер его не назвать мягким.
У того, что он выглядит таким безвольным, наверняка есть свои причины.
Если не выяснить их и не разобраться с этим… даже если Демон Похоти встанет на сторону Чёрного альянса, он не сможет как следует проявить свою силу.
Я вернул так и не вынутый меч обратно за пояс и, не поднимаясь с земли, продолжил говорить.
— Итак? Не пора ли уже объяснить? Что за обстоятельства и почему ты защищаешь того, кого знаешь как шпиона Демонического Культа?
— Значит, ты хочешь, чтобы я говорил, пока это ещё переговоры, а не угрозы.
— Ты хорошо осведомлён.
— Теперь, пожалуй, и я начинаю понимать, что за человек этот Белый Лунный Меч.
Демон Похоти, через силу растянув губы в улыбке, похлопал по месту рядом с собой.
— Ложе широкое. Не хочешь присесть сюда, вместо того чтобы сидеть на холодном полу?
— …Мне и здесь удобно.
— Хо-хо. Это была шутка.
Демон Похоти, улыбнувшись усталой улыбкой, произнёс это тонким голосом, который никак не походил на мужской.
Он помолчал мгновение, прежде чем заговорить.
— Юль-и. Этот ребёнок — сын мужчины, которого я любил и который сломался из-за меня.
— Вот как. Кровь не родная, но ты относился к нему как к собственному сыну… Погоди. Мужчины?
— А что?
— …Разве ты, Демон Похоти, не любишь женщин? Мужчины были тебе нужны лишь для того, чтобы вернуть Янмуль.
— Ах ты. Ты веришь всем слухам, что ходят по свету? Какой же ты наивный.
— Что?
— Я нарочно распустил эти слухи.
Я медленно пятился назад, когда Демон Похоти усмехнулся и заговорил.
— Я хотел, чтобы Юль осталась рядом, думая, что сможет обмануть меня, если притворится ею.
— …Что?
Я и Тан Со-воль в замешательстве переглянулись, хлопая глазами, и вскоре Демон Похоти продолжил объяснение.
— Всё началось примерно тогда, когда я достиг Равновесия и меня стали называть прозвищем Демон Похоти.
В то время Демон Похоти, стремясь получить чистую янскую энергию, похищал монахов из Храма Шаолинь и соблазнял их.
Они были слишком упрямы и обладали сильной волей, так что поддавались не сразу… но в конце концов он добивался своего.
Однако, заполучив янскую энергию ценой долгих страданий, Демон Похоти не мог радоваться простому достижению цели.
Что удовлетворяло Демона Похоти… была не нахлынувшая янская энергия, а сам факт связи с монахом.
— Ах, то есть…
— Я и сам тогда впервые это осознал.
— П-понятно.
Я немного отступил, увеличивая дистанцию, и направился к Тан Со-воль. Она тоже с решительным лицом слегка заслонила меня собой.
Демон Похоти, усмехнувшись, помахал рукой, словно призывая не остерегаться, и продолжил:
— В любом случае, после того дня я долго медитировал и в конце концов вынужден был признать. Мол, мои вкусы незаметно переменились.
Говорят, что, признав себя, которого он так бессознательно отрицал, он достиг полного Равновесия.
Что было дальше — ну, как всем известно, монаха вернули в Храм Шаолинь, а когда история разошлась, его и прозвали Демоном Похоти.
Но это лишь та история Демона Похоти, что ходит по свету. У похищенного монаха была и своя собственная история.
То ли случившееся стало для него слишком большим потрясением, но, как говорят, он сам уничтожил свой даньтянь и попросил об изгнании из ордена. Мол, больше не может жить монахом Шаолиня.
А дальше всё было не слишком отлично от участи других, пострадавших от Демона Похоти.
Вернувшись в мир, он не мог забыть Демона Похоти, но и признать этого не мог, а потому, как и все прочие, взял жену и завёл детей.
…Но долго ли могла продержаться семейная жизнь без любви?
Вскоре дом пришёл в полный упадок, а мать Тан Юля, вспылив, сбежала из дома и погибла от рук разбойников из Зелёного Леса.
Узнав об этом слишком поздно, отец Тан Юля винил себя в смерти жены и, изведя себя упрёками, слёг и в конце концов умер от болезни.
И вот, оставшись в одиночестве, Тан Юль, решив, что у него осталось боевое искусство Шаолиня, завещанное отцом, который был прославленным монахом-воином, подвергся всевозможным мучениям со стороны бандитов с тёмных путей, ворвавшихся в его дом, и в конце концов бежал даже в Демонический Культ.
Тан Юль считал, что первопричиной того, что его жизнь разрушилась, было то, что Демон Похоти надругался над его отцом.
— Поэтому ты и пробрался сюда, чтобы отомстить мне. …Не зная, что тебя раскрыли с самого начала.
— Вот как…
У него появился человек, которого он полюбил впервые в жизни, но он ушёл, потому что не мог быть с ним.
Но из-за этого его жизнь была разрушена до основания, и он мучительно умер от болезни.
Единственный оставшийся ребёнок, сжигая себя обидой, стал шпионом Демонического Культа и вошёл в Павильон Серебряного Цветка.
Узнав всё это, Демон Похоти решил притвориться, что не знает. Даже зная, что конец этот будет не слишком хорош. Потому что…
— Если я вмешаюсь, всё разрушится до основания, как и с отцом того ребёнка.
— …
Я думал, что Демон Похоти был очарован Тан Юль. Но причина оказалась совершенно иной.
Он погиб от рук Тан Юль до регрессии не потому, что был обманут, — а потому, что хотел спасти ту, чьё шпионство давно раскрыли, получить признание в Демоническом Культе и в конце концов отдать даже всю свою внутреннюю энергию, накопленную за жизнь.
Он умер не обманутым.
Он подставил свою шею, потому что решил позволить себя обмануть.
Ради того, чтобы Тан Юль смогла выжить в грядущей катастрофе.
Не знаю, стоит ли называть это материнской любовью или отцовской.
Но… если что-то и можно сказать наверняка, так это то, что важна была лишь искренность Демона Похоти, а не имя, которое на ней висело.
Я кивнул со смешанными чувствами, но вдруг ощутил неладное и заговорил.
— Погоди. Выходит, ты, Демон Похоти, укладывал на ложе ту, кого считал дочерью… Ты безумец?
— А? Не знаю, о чём ты думал, но я всего лишь провёл Очищение Мозга.
— …Очищение Мозга?
— Неужели ты вообразил, будто я хоть пальцем тронул Юль? Белый Лунный Меч. Похоже, у тебя может быть талант к ремеслу развратника.
— …
Мне такой талант не нужен.