Пожирающий Души Демон.
Как можно догадаться по прозвищу, этот тип овладел Великим Ритуалом Пожирания Душ.
Он также один из немногих боевых искусников Трансцендентного Пика в Демоническом Культе… и хотя он не самый сильный, его считали самым коварным противником.
Причина проста.
То, через что я прошёл до регрессии, — это «война» с Демоническим Культом.
Это была не схватка один на один, а война, в которой сталкивались и убивали друг друга от десятка до нескольких сотен боевых искусников.
Естественно, Пожирающий Души Демон, который благодаря особенностям своего боевого искусства мог бесчинствовать без устали, был фигурой, требующей особого внимания.
Поглощающая Ци Техника.
Это истинное боевое искусство Пожирающего Души Демона, и оно относится к Запретным искусствам — техникам, запрещённым как в праведных, так и в тёмных школах.
Это боевое искусство, которое поглощает внутреннюю энергию противника и обращает её в свою собственную. Изначально это был вспомогательный Великий ритуал, созданный для более стабильного выполнения техники переноса силы, но.
С какого-то момента она была упрощена и начала использоваться во зло, превратившись в технику, которая насильно вытягивает внутреннюю энергию противника. А в тяжёлых случаях — даже Врождённое Истинное Ци.
На самом деле история Поглощающей Ци Техники не имеет значения. Важно то, что на первый взгляд это боевое искусство выглядит настолько хорошим, что его можно сравнить с божественной техникой.
Ослабить противника, а самому легко стать сильнее. Насколько же идеальное боевое искусство.
Однако, когда начинаешь применять Поглощающую Ци Технику на практике, понимаешь, что начинают возникать непредвиденные проблемы.
Чистота и мутность внутренней энергии определяются тем, сколько примесей в неё попало.
Если свойства энергии не совпадают, то даже самая хорошо очищенная энергия — не более чем примесь.
А замутнённая внутренняя энергия влияет на метод ментального культивирования и на работу по укрощению сердца, из-за чего легко впасть в Отклонение Ци.
Уже одно это — смертельный побочный эффект, но на этом дело не заканчивается.
Объём внутренней энергии.
То, что внутреннюю энергию можно быстро увеличить, — это хорошо, но, в отличие от растущей внутренней энергии, сам размер даньтяня следом не увеличивается.
В обычном случае размер даньтяня увеличивают понемногу — долгой тренировкой или просветлением, — а иногда и сразу, одним рывком.
И объём внутренней энергии определяется именно размером этого даньтяня.
Но разве Поглощающая Ци Техника — не боевое искусство, которое берёт уже очищенную внутреннюю энергию извне и запихивает её прямо в даньтянь?
Если объём небольшой, даньтянь может расшириться, чтобы приспособиться к возросшей внутренней энергии, но… если превысить определённый предел, он не выдержит и разрушится.
Потеряв сосуд даньтяня, вышедшая из-под контроля внутренняя энергия, словно бомба, разрывает тело изнутри, нанося глубокие внутренние травмы.
Даже если повезёт выжить, даньтянь разрушен, а значит, жизнь как боевого искусника окончена.
Боевое искусство, несущее в себе столь же серьёзную опасность, сколь и выдающиеся преимущества.
Здравомыслящий человек и не подумал бы его осваивать…
Но в любую эпоху находятся люди. Те, кто впадает в беспочвенную самоуверенность: «Я смогу! У меня получится!»
Некоторые высокомерные люди пробовали освоить Поглощающую Ци Технику, но в конце концов все они, один за другим, сходили с ума, вызывали Кровавое бедствие и умирали жалкой смертью. Лишь после того, как это повторилось до тошноты, техника была признана обеими сторонами — и праведными, и тёмными школами — Запретным искусством.
Так Альянс Мурима и Чёрный альянс объединились, стёрли все следы Поглощающей Ци Техники и, убеждая всевозможными способами тех, кто пытался её освоить, в конце концов пресекли её распространение.
В конце концов Поглощающая Ци Техника, под пристальным вниманием боевых искусников, утратила даже свои очертания.
…Так считалось, пока не появилось исключение — Пожирающий Духов Демон.
Он достал Поглощающую Ци Технику, которую, казалось, все уже забыли, и даже побочные эффекты сумел преодолеть по-своему.
Отклонение Ци?
Он и так был последователем Демонического Культа, обезумевшим от мести. Если безумец сходит с ума ещё раз, ничего драматичного не произойдёт.
Даньтянь, который мог взорваться в любой момент?
Неизвестно, было ли это следствием Великого ритуала Демонического Культа или врождённой конституцией Пожирающего Духов Демона, но её меридианы были аномально крепкими.
Настолько, что она оставалась невредимой, даже совершая безумство — поглощая внутреннюю энергию и одновременно высвобождая её.
Если возможно, её нужно убить прямо здесь.
С этим намерением я открыл рот.
— Эта женщина. Ты знаешь, что она последовательница Демонического Культа?
— Ой? Какой хороший мужчина. Ты что, пришёл сюда, чтобы сообщить мне об этом?
— Чёрт.
Под этим чувственным взглядом, ощупывающим меня, моя рука сама собой потянулась к мечу.
Но Демон Похоти лишь усмехнулся, будто привык к такому, и продолжил:
— Но я и сам это знаю. Я знаю, но позволяю себя обманывать дитя Демонического Культа.
— …Что?
Что-то здесь явно не так.
Увидев моё замешательство, Демон Похоти хихикнул и принялся медленно поглаживать женщину, что без сознания лежала в его объятиях.
— Я прекрасно знаю, что эта девчонка с самого начала приблизилась ко мне, чтобы заманить в Демонический Культ.
— Тогда зачем вообще… Неужели ты и правда думал, что в Демоническом Культе смогут воскресить твой причиндал?
— С чего бы. Ты и сам, как воин Равновесия, должен понимать, почему тело, прошедшее Перерождение через Обмен Костей, стало таким, каково оно сейчас.
— Ну, это верно.
Сражаясь с Ядовитым Демоном, я опустошил себя до дна. И потому смог заглянуть на самое дно колодца, что зиял в центре моей груди.
Тан Со-воль посадила в моём опустевшем колодце самый сладкий яд на свете.
Именно поэтому моё тело, прошедшее Перерождение через Обмен Костей, обрело Неуязвимость к Ядам.
У других воинов Равновесия наверняка тоже есть свои причины, по которым они родились заново в нынешнем теле.
Это, быть может, трудно объяснить словами, но самому себе в этом не признаться невозможно.
В конце концов, чтобы подняться на Равновесие, необходимо полностью встретиться с собой и принять себя.
— Не знаю, какой Великий ритуал готовит Демонический Культ, но он не сможет вернуть к жизни мою вещь.
— Если ты это знаешь, то зачем вообще…?
— Всё просто. Я не поддалась на предложение Демонического Культа. Я лишь делала вид, что заинтересована, чтобы оставить этого ребёнка рядом с собой.
— …
Я понял, о чём она говорит.
Говорят, что Демон Похоти, в отличие от своих поступков, любит женщин.
И хотя он продолжает искать способ воскресить свою вещь, он прекрасно понимает, что это невозможно в реальности.
Возможно, Хыксон Гвима. Нет, то, что он так кружит вокруг этой женщины, которую пока зовут Дан Юль, притворяясь дураком…
— И эта куртизанка для тебя дорога.
— Если объяснять, то это немного сложно, но можно сказать и так.
— А если я скажу, что непременно должна срубить эту женщину?
— …Пока не переступите через мой труп, это невозможно.
— Тогда ничего не поделаешь.
Демон Похоти, источающий в мою сторону едва уловимую враждебность. Я лишь пожал плечами на его вид и плюхнулся на место.
— Хм?
— Знаешь, зачем я здесь?
— Если только ты не пришёл сообщить, что Юль — шпионка Демонического Культа… то понятия не имею.
— Слушай внимательно. Скоро между Демоническим Культом и Центральными равнинами разразится война.
— Демонический Культ, кажется, всегда считал, что это война.
— Как и до сих пор, это будет не тот уровень, когда пару раз ткнёшь и тебя прогонят. …Центральные равнины мурима могут снести целиком, и даже тогда победу не гарантируют.
— Не слишком ли ты преувеличиваешь?
— Это не преувеличение. Судя по всему, не на уровне секты Нищих или Хаомуна, но, похоже, у них есть некоторая уверенность в своих сведениях. Ты знаешь, что Альянс Мурима и Чёрный альянс недавно пытаются объединить силы?
— …Так это было правдой?
— Раз ты примерно в курсе, разговор будет быстрым.
Я вкратце рассказал Демону Похоти об Альянсе праведных и тёмных школ, о Небесном Демоне и о том, почему я хожу на тренировочные поединки.
Демон Похоти, слушавший меня с отсутствующим видом, криво усмехнулся и покачал головой.
— До смешного.
— Но это правда.
— Верно. Всё совпадает с тем, что я выяснил. …Почему ты рассказываешь мне это просто так?
— Есть две причины.
— Хм.
— Во-первых, я в любом случае собирался рассказать тебе всё.
— Логично. В конце концов, твоя цель — сделать так, чтобы я стал преданнее Чёрному альянсу и не предал его в нужный момент… вернее, не смог предать. Так что это естественно.
— Верно. А во-вторых… потому что, каким бы сильным я ни был, есть вещи, которые нельзя решить силой.
— Ох. Это немного недостойно мужчины. Один раз попробовать не помешает, верно?
— Нет. Если я обнажу меч, я не только одолею тебя, Демон Похоти, но и зарублю ту женщину по имени Данюль. Я не собираюсь оставлять в живых прислужников Демонического Культа… Так что, даже после этого, ты всё ещё хочешь следовать за мной, боясь смерти?
— …
Демон Похоти молча уставился на меня.
Верно. Суть этого тренировочного поединка — взять жизнь противника в заложники.
Большинство людей дорожат собственной жизнью превыше всего, поэтому охотно примут моё предложение. Как Одноударный Асура.
Но иногда встречаются и те, кто ценит что-то иное больше собственной жизни.
Как для меня — Тан Со-воль, Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин.
— Для таких людей угрозы жизнью не имеют никакого смысла.
— …Я и правда показывал, что этот ребёнок мне по душе, но, кажется, я никогда не говорил, что он дороже моей жизни.
— Есть способ, о котором знают все.
До регрессии. Времена, когда война с Демоническим Культом была в самом разгаре.
Тогда уже начали понемногу расползаться слухи о том, насколько невообразимым чудовищем был Небесный Демон, и о том, что все, кто перешёл в Демонический Культ ради спасения, погибли.
Демон Похоти перешёл в Демонический Культ и бессмысленно погиб.
До сих пор он считал, что раз Небесный Демон — столь великое существо, то, возможно, знает способ его вылечить, и потому перешёл.
Но Демон Похоти уже прекрасно знал, что Дан Юль — шпион Демонического Культа, и что ни Демонический Культ, ни кто-либо другой не сможет его вылечить.
То, что после достижения Равновесия он поднял шум в поисках способа лечения, было не более чем отчаянным барахтаньем.
Тогда почему же он выбрал переход в Демонический Культ, где нельзя получить желаемого, а смерть — лишь вопрос времени?
В девяти случаях из десяти — из-за Дан Юля.
В нынешнем его облике не видно следов освоения Великого Ритуала Поглощения.
А значит, Дан Юль не только достигнет Трансцендентного Пика всего за десять лет, но и станет настолько искусен в Великом Ритуале Поглощения, что его будут считать самым опасным противником даже в Демоническом Культе.
Если вспомнить, когда Демон Поглощения Душ впервые вышел на передовую, и отношения между Демоном Похоти и Дан Юлем, можно строить вполне правдоподобные догадки.
Демон Похоти, убеждённый Дан Юлем, сам вошёл во вражеский стан, якобы переходя на сторону Демонического Культа.
И был убит, лишившись всей своей внутренней энергии, которую Дан Юль вытянул Великим Ритуалом Поглощения.
Вполне правдоподобное предположение, не так ли?
Сложно подобрать слова, глядя на то, что Демон Похоти, что опутал и разорил бесчисленное множество мужчин, за что и получил своё прозвище, в итоге сам оказался очарован одной-единственной женщиной и лишился из-за неё жизни.
Как бы то ни было, если он настолько крепко очарован, что готов отдать за неё жизнь, то какие бы слова я ни говорил и чем бы ни угрожал — всё будет бесполезно.
Именно поэтому дело Демона Похоти невозможно решить силой.
— Но если это не просто сила, а сила любви — тогда другое дело.
— Это ещё что…
Будто что-то почуяв, Демон Похоти прижал к себе Дан Юля ещё крепче. Вряд ли в этом был какой-то скрытый смысл, но.
— Если тебе дорога жизнь Дан Юля — сотрудничай со мной.
——…?
— Хорошенько запри его, а когда всё закончится — вернёшь целым и невредимым.
— …
Некоторое время Демон Похоти обдумывал мои слова, а затем резко нахмурился.
— В итоге это угроза!
— Я ещё не обнажал меч, так что это переговоры.
Вот такой я мягкий человек.