Даже после Перерождения через Обмен Костей тело было странно тяжёлым. Сонная голова бессмысленно смотрела в потолок, прежде чем я открыл рот.
— Давненько я так не спал.
Должно быть, я потерял сознание, выжав из себя слишком много силы. Я и так был на пределе душевных сил, а тут ещё выжал остатки намерения и без остатка выплеснул уцелевшие силы тела и внутреннюю энергию.
Наверное, это был первый сон с того момента, как я решил вырваться из ловушки. Хотелось бы поспать ещё, но нельзя.
— И почему же, очнувшись, я первым делом вижу тестя, а не вашу дочь? Не могли бы вы поменяться с ней местами?
— Ну и зять у меня! Я за него волновался, а он мне такое говорит?
— Шучу. …Просто немного жаль, вот и всё. Не берите в голову.
— Уже поздно, парень. Говорят, с возрастом сердце становится мягче — и ведь правда. Ты меня прямо-таки обидел до глубины души.
Я рассмеялся, глядя на Тан Чинчхона, который ещё долго ворчал, и медленно поднялся.
— Хм?
Я всего лишь приподнял верхнюю часть тела и прислонился спиной к стене, но в этом коротком движении чувствовалась какая-то несообразность.
Боевой искусник, достигший Перерождения через Обмен Костей, перестраивает своё тело под собственное боевое искусство, так что все его действия и воля становятся едины.
Иными словами, он обретает сильнейшую власть над собственным телом — сильнее, чем над чем-либо ещё.
Если даже такое простое движение вызывает ощущение несообразности, значит, проблема если и возникла, то основательная.
В этот момент я, охваченный тревогой, закрыл глаза, чтобы заглянуть в своё внутреннее состояние.
— Не беспокойся. Ты просто внезапно достиг такого просветления, что даже тело мастера Равновесия не успевает за ним. Разве это не естественно?
— Что?
— Проще говоря, твоё намерение окрепло слишком стремительно, и тело просто не поспевает за ним.
— Даже тело, прошедшее Перерождение через Обмен Костей?
— Именно потому, что ты прошёл Перерождение через Обмен Костей, всё и ограничилось этим. Со временем оно само приспособится, просто нужно немного подождать. А до тех пор будь осторожен.
— Понял. …Неужели тесть тоже переживал нечто подобное?
— Возможно, не в такой степени, как ты, но когда я создавал и поглощал новые виды Крайнего Яда, со мной случалось похожее несколько раз.
— Ого.
Я кивнул и легко сжал и разжал кулак.
Возможно, благодаря объяснениям Тан Чинчхона я без особого созерцания понял причину этого ощущения дисгармонии.
Ощущение, будто тело наливается силой сверх меры, как после хмельного. Я явно вкладывал в движение силу на десять, а результат выходил лишь на три-четыре.
Союз Сущности, Ци и Духа, когда намерение мгновенно передаётся телу и превращается в движение, — это и есть уровень Равновесия.
Если моё тело не сломано, то, как сказал Тан Чинчхон, причина в том, что моё намерение внезапно стало слишком сильным.
…И, честно говоря, у меня есть догадка, почему так вышло.
Тело всё это время просто лежало неподвижно, а в снах, созданных колокольчиком, я десятки лет скитался и терпел всяческие лишения.
Разрыв во времени. И разрыв в опыте. Должно быть, это проявилось как временное нарушение союза Сущности, Ци и Духа, который должен был быть единым.
— Что же с тобой приключилось, пока ты был без сознания? Я спрашивал и у Со-воль, но она сказала, что сама точно не знает и что не может говорить о своих догадках без твоего позволения.
— А, это…
— …
— …
— Нет, почему ты вдруг замолчал на полуслове?
— …
— Знаешь что? Говорят, есть два способа разозлить человека. Первый — замолчать на середине фразы, а второй…
— …
— Ах? Значит, это попадает под печать?
Тан Чинчхон, который всё это время строил крайне раздосадованную мину, наконец понял и расправил морщины на лбу.
— Должно быть, это была непростая ситуация.
— Но кое-что я всё же могу вам рассказать.
Рассказать о самом содержании сна с духом-талисманом невозможно, но более общая информация, пожалуй, допустима.
Например, что дух-талисман показал мне счастливую иллюзию, а я отверг этот сон.
— Только, раз уж объяснять, давайте закончим с этим сразу и чисто. Я расскажу, когда рядом будут и остальные спутники.
— Если так, можно позвать их прямо сейчас.
— Да? Но, судя по тому, что на улице уже стемнело, время довольно позднее.
— Солнце село, но ночь ещё не глубокая. И потом, я же строго-настрого наказал позвать тебя, как только ты очнёшься.
Тан Чинчхон усмехнулся и громко позвал слуг — те, будто ждали этого, тотчас подошли.
Слуги что-то пробормотали, и вскоре в комнату, толкаясь, ворвались Тан Со-воль, Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин.
Все трое замерли, глядя на меня с выражением, в котором тревога и радость смешались поровну. Казалось, время для них остановилось, но стоило мне легонько помахать рукой, как их время снова потекло.
Первой двинулась Соль Ри-хян. Быстро подойдя, она привычным движением ощупала моё тело, а затем протянула заранее припасённую, остуженную воду.
— Вот.
— …Я ведь ещё ничего не сказал.
— Чхон Хви, ты без сознания уже второй день. Голод ещё можно стерпеть, но жажду — куда труднее, верно?
— Как раз хотел пить, так что выпью с благодарностью.
Вода у Соль Ри-хян и правда была прохладной.
Едва я осушил чашку, как её сменила Сомун Хва-рин, будто только и ждавшая этого. Она принялась крепко разминать мои руки и ноги маленькими ладонями и заговорила.
— Друг мой. Если я верно поняла, в конце ты безрассудно применил Божественный навык Раскатов Грома. Тело уже в порядке? Король Ядов говорит, что поправишься отдыхом, но мне, знающей тайны этого навыка, остаётся лишь тревожиться.
— Ничего не болит. Правда, тело немного вышло из-под контроля… Но тесть сказал, что со временем привыкну, и тогда всё будет хорошо, а пока нужно лишь быть осторожным.
— Иными словами, отдых — и поправишься. Я буду как следует поддерживать тебя, так что положись на меня!
Сомун Хва-рин похлопала себя по плоской груди и расхвасталась. Глядя на неё, я невольно ощутил, как на душе становится сложно.
«Плывущий Ветер, Кружащийся Дождь»… Неужели и вправду существует духовное лекарство, которое можно встретить лишь во сне?
В реальности его нет? Или, если нет, нельзя ли его создать?
Позже надо будет как-нибудь осторожно расспросить об этом Тан Со-воль. Но сначала нужно решить другую проблему.
— Я, конечно, благодарен, но и старшая Сомун Хва-рин, и Соль Ри-хян — вы обе с самого начала то и дело ощупываете моё тело…
— Кхм. Я лишь проверяю, нет ли у тебя других ран, которые ты сам не заметил.
— Мы просто хотим убедиться, что ты жив, так что стой смирно, Чхон Хви.
— …
Это правильно?
Мне было не по себе, но, честно говоря, такого рода неловкость я не ощущал даже во сне из «Уловки», так что в глубине души я даже обрадовался.
Правда, была одна маленькая проблема — я чувствовал на себе взгляд Тан Со-воль.
Осторожно подняв голову, я увидел, что Тан Со-воль, как всегда, улыбается мягкой улыбкой.
В её реакции сквозило спокойствие, словно она понимает всё на свете. Однако это было лишь простое заблуждение.
— Старшая сестра Сомун. И Хян-и. Отойдите на минутку в сторону.
Спокойный тон. Но услышав его, обе девушки на мгновение вздрогнули и с проворными движениями отступили в стороны.
А затем Тан Со-воль, будто это само собой разумеется, уселась ко мне на колени.
Тепло и весомость, передавшиеся через колени и бёдра. Покачав головой от внезапно ударившего в нос аромата тела Тан Со-воль, я спросил.
— Ты что сейчас делаешь?
— Ну конечно, сижу на своём месте.
— С какого это места…
Усевшись на меня, будто я — её личный большой кот, Тан Со-воль заявила, что это её место.
В груди отчего-то защекотало, но в такой ситуации начинаешь оглядываться по сторонам уже совсем по другой причине.
— Кхм!
Тан Чинчхон, которого до сих пор будто бы не замечали, прокашлялся, напоминая о своём присутствии. Но.
— Молодой герой Чхон. Я знал, что вы скоро очнётесь, раз ран нет серьёзных, но, увидев вас в таком здравии, только теперь по-настоящему успокоился.
— Эй, Со-воль? Я тоже здесь, между прочим.
— Однако вы ведь собрали нас всех в такое время не просто для того, чтобы сообщить, что очнулись.
— Не лучше ли вам немного отойти и успокоиться?
— Если моя догадка верна… я не могу знать точно, что именно, но то, что пережил молодой герой Чхон в том колдовстве, должно быть связано и с нами.
— …Верно говорят: вырастишь настоящую дочь — никакого проку.
Тан Чинчхон с отрешённым видом поднял взгляд к небу и горько усмехнулся. В какой-то момент его уже можно было бы пожалеть, но Тан Со-воль, не обращая на него внимания, продолжила свою речь.
Возможно, то, что она села не лицом ко мне, а прислонившись спиной, было её минимальной уступкой.
Тан Чинчхон лишь тяжело вздыхал, но от следующих слов Тан Со-воль ему пришлось широко распахнуть глаза.
— Молодой герой Чхон. Скажите, та печать, что вы скрываете, как-то связана с нами?
— …
— Так я и думала.
Увидев, что я не могу вымолвить ни слова из-за печати, Тан Со-воль кивнула.
От этого вздрогнули не только Тан Чинчхон, но и сидевшие по обе стороны Соль Ри-хян с Сомун Хва-рин.
— Старшая сестра Тан? Говоришь, печать Чхон Хви связана с нами… Разве такое возможно?
— И правда, странно. Я слышал от настоятеля Шаолиня, что печать Хви — врождённая. Как же она может быть связана с нами, которых он встретил намного позже?
— Этого я и сама не знаю. Возможно, молодой герой Чхон и знает причину… Хм. В тот самый момент, когда зашла речь о печати, его дыхание, сердцебиение и даже лёгкое подёргивание мышц — всё неестественно успокоилось. Похоже, уловки здесь не работают.
— …Вот почему ты держалась так близко?
— Ой? Немного обиделись? Если молодой герой Чхон пожелает, я могу оставаться рядом и без всякой причины, сколько угодно… Но, к сожалению, этим придётся заняться, когда отца не будет рядом.
Пожав плечами, Тан Со-воль поднялась с моих колен. Я знал, что она каким-то образом проникла в моё сознание, скованное печатью.
Именно поэтому я думал, что она видела и меня прежнего, до регрессии… Но, похоже, та часть ей толком не открылась.
Впрочем, она явно поняла, в каком я тогда был состоянии. Иначе не сказала бы именно тех слов, которые я тогда больше всего хотел услышать.
От благодарности и смущения я несколько раз прикусил губу, прежде чем заговорить.
— Для начала давай разберёмся с самого начала. Тем противником, с которым мы сражались в тот день, был не Алмазный Архат.
— Да? Он вёл себя странно, словно стал другим человеком, но, похоже, на нём не было маски из человеческой кожи?
— Ах, тело — это действительно тело Алмазного Архата. Проблема в том, что дух, обитающий в нём, принадлежал другому. Алмазный Архат… если говорить строго, его можно назвать жертвой, у которой отняли собственное тело.
— Тогда понятно, почему молодой герой Чхон с самого начала так осторожничал с Алмазным Архатом. Вы уже знали об этом?
— Я не знал, что его тело уже было отнято.
Быть может, потому, что после того, как Кровавый Будда устроил переполох, все почувствовали неприязнь к его словам и поступкам, когда он называл себя Майтрейей.
Это можно было сказать, едва не задев печать.
…Если так, то можно сообщить и о свитке, и о Кровавом Будде.
Ведь я видел, как потерял сознание из-за свитка, а Тан Со-воль даже вошла внутрь него.
— Ты слышала о Кровавом Будде?
— Да? Я слышу об этом впервые…
Пока все в недоумении склоняли головы, Тан Чинчхон, который всё это время дулся, незаметно открыл рот.
—— Возможно, зять говорит о том великом мастере прошлого поколения из дворца Потала, что звался Кровавым Буддой?
— Тесть знал об этом.
— Это было ещё при жизни моего отца. Тогда клан Тан хотел немного расширить свой торговый дом. Но Центральные равнины уже были плотно заняты существующими силами, поэтому мы обратили взор в сторону Внешнего Мурима. Мы думали, что с дворцом Потала, чьи люди — буддисты, будет проще найти общий язык, чем с горделивым Северным Ледяным Дворцом или со вспыльчивым Дворцом Зверя.
— Гордость? Северный Ледяной Дворец…?
Соль Ри-хян, видимо, не в силах это представить, захлопала глазами… но тогда Северный Ледяной Дворец был на пике могущества — Божественный навык Ледяной Белизны только что был завершён, так что атмосфера там сильно отличалась от нынешней.
— Сначала мы отправили людей во дворец Потала. Вместе с письмом, в котором было написано, желают ли они торговать, есть ли у них нужда в чём-то из Центральных равнин, и чего хочет клан Тан.
— Как всё прошло?
— Ну… без особых ранений вернулись благополучно… Правда, и без особых результатов.
По словам торгового каравана, вернувшегося из дворца Потала, Кровавый Будда устроил зачистку, внутри царила тревожная атмосфера, а у выживших взгляды были странными, будто их всех чем-то околдовали.
— И что же случилось?
— Что случилось… Пришлось с сожалением свернуть расширение торгового дела. Я и сам мало что знаю о Кровавом Будде. Знаю лишь, что он был великим мастером прежних поколений дворца Потала.
— Уже этого достаточно, чтобы разговор стал куда проще. Все помнят, как великий мастер Какчон из секты Дяньцан проводил Великий ритуал запечатывания жажды убийства Небесной Звезды Убийцы? Тогда он также использовал приёмы Ваджраяны. Кровавый Будда был не просто мастером боевых искусств — он был великим наставником Ваджраяны…
За этим последовало краткое объяснение. Тан Со-воль, спокойно дослушав его до конца, кивнула и подвела итог.
— То есть получается, что молодого героя Чхона едва не отняли прямо у нас на глазах?
— Слова не ложные, но что-то в них звучит не так…?
— Хорошо, что вы его убили.
— …
— Ха. Если бы я знала, что так выйдет, хотела бы убить его своим ядом.
Глаза Тан Со-воль были немного страшными.