Тук. Кувыркаясь.
Голова Квимонманьо была срублена. Голова, покатившаяся по земле с застывшим на лице удивлением.
Некоторое время я смотрел на неё, затем выдохнул воздух, который сдерживал.
— Фу-у.
Мышцы, напряжённые до предела, расслабились, и одновременно нахлынула боль, которую я терпел до сих пор.
Саднящая боль от ран, нанесённых в разных местах. Отчётливый жар, исходящий от довольно глубокой раны на груди.
Это довольно больно, но такую боль я могу вытерпеть. Проблема в другом — демоническое ци, проникшее в кровь и меридианы через эти раны.
Из-за того, что я в конце насильно вытянул мечевое ци, демоническое ци раздирало и без того перепутанные меридианы, и внутри всё словно выворачивало наизнанку.
Если бы не пилюля ста ядов для очищения крови, укрепившая меридианы, я бы уже давно потерял сознание.
Хорошо бы съесть ещё одну-две. Я мысленно облизнулся и убрал меч в ножны.
Свист.
Взгляд затуманился. Должно быть, напряжение спало, стоило мне подумать, что всё кончено. И в тот момент, когда я, пошатываясь, начал заваливаться набок.
— Молодой герой Чхон!
Подбежавшая сзади Тан Со-воль поддержала меня, обхватив за плечи.
Обнадёживающее тепло. Мягкое прикосновение к верхней части тела. Запах ароматного масла, которое она наносит каждый день. И взгляд, полный тревоги.
Нервы, напряжённые из-за слишком рискованного поединка на смерть, спокойно улеглись. С облегчённым сердцем я опёрся на Тан Со-воль.
— Ох! Вы в порядке? Нет, если дело дошло до такого состояния, нужно было попросить помощи у отца!
— Всё в порядке. Я дрался, потому что был уверен в себе, а тесть просто поверил мне.
— Это же не повод… Ладно, неважно. Снимайте скорее одежду.
— Ч-что? Здесь это как-то… По крайней мере нужно зайти в гостиницу или куда-нибудь.
— О чём вы думаете? Достаточно верхней одежды. Нужно же сначала остановить кровь. Хватит болтать, стойте спокойно.
Сказав это решительным тоном, Тан Со-воль потянула мою боевую одежду. Из-за того, что я снова и снова едва уклонялся от атак, окутанных Демоническим Ци, одежда уже превратилась в лохмотья и, не выдержав, разорвалась.
Тяяяк-!
Не ожидавшая такого поворота, Тан Со-воль вздрогнула, но при виде крови, сочащейся из мелких ран по всему моему телу, её глаза тревожно задрожали.
— Опять так…
— Пустяки. Как и в прошлый раз, в этот раз тоже ничего серьёзного.
— С окровавленным лицом такие слова звучат неубедительно.
Вздохнув, Тан Со-воль достала из-за пазухи Золотую мазь для ран и принялась тщательно наносить её на раны.
Сейчас мы окружили постоялый двор, чтобы, не дай бог, не сбежал какой-нибудь прихвостень Демонического Культа.
Внутри этого большого круга мы с Тан Со-воль и сражались.
То есть, мой вид с обнажённым торсом и Тан Со-воль, старательно наносящая мазь, — всё это видели все бойцы Отряда Тёмных Душ и Тан Чинчхон.
— М-м.
Неудобно. Я не из тех, кто слишком переживает о чужих взглядах, но нынешняя ситуация была неловкой до крайности.
Особенно пугали Тан Чинчхон, с бесстрастным лицом буравящий меня взглядом, и Тан Юджин, который, похлопывая его по плечу, покатывался со смеху.
Хотелось бы, чтобы они больше меня не провоцировали.
Я незаметно отвёл взгляд от них двоих, и взгляд сам собой упал туда, где сражалась Тан Со-воль.
Десяток последователей Демонического Культа, захлёбываясь кровью, валялись на земле. Среди них был и старик, выглядевший как мастер Пика.
В отличие от остальных, он, похоже, ещё держался за жизнь — с почерневшим лицом едва переводил дыхание.
Несколько бойцов Отряда Тёмных Душ как раз ломали ему даньтянь и связывали его.
Я спросил у Тан Со-воль, которая с серьёзным лицом ощупывала моё плечо.
— Ты специально оставила его в живых? Правильно сделала. У меня не было времени возиться, пришлось рубить, так что допросите этого парня.
— Сейчас это важно? Остальное можно было бы залечить Золотой мазью для ран, а вот здесь одной мазью не обойтись.
Тан Со-воль пронзила меня взглядом и осторожно провела кончиками пальцев по моей груди.
Прикосновение тонких пальцев. Но в какой-то момент щекотка превратилась в боль — она коснулась края раны.
— Бинты… нет, на это тоже нет времени. Подождите немного.
Тан Со-воль кивнула и той же рукой, что только что осматривала мою рану, убрала прядь волос за ухо.
А затем, не меняя положения, приблизила лицо и высунула язык.
— Бе-е.
— П-подожди.
Я растерянно попятился, но Тан Со-воль наступила своей ногой мне на ступню, не давая сбежать.
Она изогнула уголки глаз в форме полумесяца, улыбнулась глазами и принялась вылизывать рану, начиная с внешнего края.
Хлюп-хлюп.
Влажное и мягкое прикосновение, покрывающее мою кожу.
— Это ещё что…
От неожиданности я на миг потерял дар речи, но вскоре заметил неладное.
Рана на груди была самой большой — я ведь, как и в случае с Мастером Клинка Сотни Убийств, намеренно подставился под мощный удар, — а значит, и кровотечение там было самым сильным.
Но оно остановилось в мгновение ока, и боль, мучившая меня всё это время, начала отступать.
Исчезла не только боль в ране, которую зализала Тан Со-воль. Даже ломота во всём теле и боль от внутренних повреждений, нанесённых Демоническим Ци, постепенно угасали.
Словно острый клинок, терзавший моё тело, стачивался и тупился.
Когда она наконец, вдоволь нализавшись, оторвалась от меня с довольным видом, я спросил:
— Что ты такое сделала? Кровь остановилась, но и боль почти ушла.
— Хм-хм. Хотите знать?
Тан Со-воль скрестила руки на груди и, довольно фыркнув, задрала нос. Она заговорила чуть более высоким голосом.
— Говорят же, что и яд в умелых руках становится лекарством. Ядом, что заставляет кровь сворачиваться, я остановила кровотечение в ране, а подмешав немного парализующего яда, притупила боль.
— Ого.
Прислушавшись к словам Тан Со-воль, я присмотрелся внимательнее: рану на груди запечатывала какая-то короста, похожая на запёкшуюся кровь, а когда я пошевелил руками и ногами, боль действительно уменьшилась, но вместо неё всё тело словно онемело.
— Впечатляет. Так обращаться с ядом — это не каждому дано.
— Ну, честно говоря, было немного тяжело. Но для меня это вовсе не невозможно.
И то верно. Обладая Телом Духа Яда, она может создавать и смешивать яды прямо внутри своего тела, так что ей это куда проще.
— Однако есть здесь одна проблема.
— Побочные эффекты?
— Побочные эффекты, можно сказать. Дело в том, что…
Она оборвала фразу на полуслове, нахмурилась и снова высунула язык — более красный, чем обычно, — а затем убрала его обратно.
— Слишком противно. Он всегда такой невкусный?
— …
Высказывание, опасное во многих отношениях. И оно действительно сопровождалось угрозой.
Тук.
Тан Чинчхон положил руку на плечо мне и Тан Со-воль.
Он явно сжал только моё плечо, и, дёрнув глазом, заговорил.
— Вы оба хорошо потрудились. Одержали победу над противниками, чей уровень боевых искусств был выше вашего.
— Всё благодаря пурпурному ядоцвету, который подарил мне молодой герой Чхон.
— Тесть. Я ранен. Не могли бы вы немного ослабить хватку на моём плече…
Я осторожно попробовал заговорить, но Тан Чинчхон, будто не услышав, повысил голос и воскликнул.
— И это ещё не всё! В конце — слабое, но несомненное Мечевое Ци! В возрасте пятнадцати лет узреть проблеск Пика! Удача боевого мира легла в объятия клана Тан!
— Благодарю. Но, тесть, если вы уберёте руку…
— Однако не зазнавайся. Мгновенное просветление — это лишь мимолётное видение. Не забывай это ощущение, усердно тренируйся, и ещё раз тренируйся, пока полностью не сделаешь его своим.
Тан Чинчхон говорил это с улыбкой. На лице, которое, несомненно, улыбалось, чувствовалось давящее величие.
Всё же, видимо, слова о том, что я пациент, задели его — он начал понемногу ослаблять хватку, но прежде чем он полностью убрал руку, в разговор вступила Тан Со-воль.
— Отец. Перестаньте мучить молодого героя Чхона и отпустите его.
— Мучить? Я лишь хотел выразить ему своё почтение.
— Да-да. Конечно.
Тан Со-воль пожала плечами и притянула меня к себе.
Моё ещё юное тело легко устроилось в её объятиях. В другое время я бы счёл это унижением, но сейчас я был только рад.
Тан Со-воль обняла меня, словно защищая. Она была похожа на птицу, охраняющую своё яйцо.
Миновав Тан Чинчхона, который смотрел на нас с выражением полного предательства, Тан Со-воль довела меня до места, где стоял Козлиная Борода из Хаомуна, и спросила.
— Скажите, а нет ли поблизости постоялого двора, где могли бы разместиться все эти люди?
— Д-да? В Яньчжоу постоялых дворов много, но и путников, которые ими пользуются, не меньше — вряд ли где-то найдётся место, способное принять столько народу… А! Есть одно!
— Ой? Вот удача. И где же?
— Прямо здесь.
С этими словами Козлиная Борода указал на постоялый двор, вокруг которого мы стояли.
Он продолжил уверенным тоном.
— Только что все постояльцы разъехались, так что мест будет достаточно. Единственная проблема — стена проломлена, и в одной из комнат гуляет холодный ветер…
— …Эту часть пусть починит наш клан Тан. Отец, вы не против?
— Ммм. Пусть будет так.
Тан Чинчхон кивнул обессиленным голосом. Когда Тан Со-воль, словно спрашивая, понял ли он, склонила голову набок, Козлиная Борода, быстро смекнув, побежал внутрь постоялого двора.
Он о чём-то поговорил с хозяином, прятавшимся на кухне, и вскоре вернулся с довольным видом.
— Говорит, всё в порядке!
— Вот и хорошо. Пойдёмте, молодой герой Чхон. Вы будете в одной комнате со мной. В этот раз я как следует за вами поухаживаю, так что думайте только о том, чтобы поскорее поправиться.
— Спасибо за заботу, но не стоит так утруждаться.
— Мы же почти месяц прожили вместе в той пещере, а вы всё стесняетесь?
— Скорее, боюсь тестя.
— …Тогда я просто останусь в соседней комнате.
— Хм. Пожалуй, так и будет лучше.
Судя по тому, как разглаживались глубокие морщины на лбу Тан Чинчхона, это был правильный ответ.
С облегчённым вздохом я, поддерживаемый Тан Со-воль, направился к постоялому двору.
Хозяин оказался человеком расторопным — внутри было пусть и не роскошно, зато чисто. Тан Со-воль бережно уложила меня на кровать, укрыла одеялом и поднялась с места.
— Я не получила серьёзных ран, так что буду нести стражу. Скорее приведите себя в порядок.
— Ты уверена, что справишься?
— Ещё бы. Я действительно в полном порядке. Мой яд стал сильнее, чем я могла представить, — даже воин Пика не смог как следует сопротивляться.
— Демоническое Ци по своей природе не слишком хорошо подходит для изгнания яда, так что в этом тоже может быть причина.
— Но, пожалуй, большая заслуга в том, что мне удалось отравить его в брешь, которую создал молодой герой.
— Спасибо на слове. Однако, думаю, тебе, Тан Со-воль, вовсе не обязательно было утруждать себя.
— Я сделала это, потому что сама захотела.
Пожав плечами, Тан Со-воль подтащила к себе стул и села напротив меня, словно торопя: мол, займись-ка лучше своей внутренней травмой.
— Хорошо. Тогда я сосредоточусь на Циркуляции Ци и лечении. Положусь на тебя.
— Да~
Я мгновение смотрел на улыбающееся лицо Тан Со-воль, затем закрыл глаза. И начал проводить внутреннюю энергию согласно Устной формуле Искусства Безумного Волка, Крадущего Жизнь.
Я понемногу вытеснял Демоническое Ци, просочившееся в тело, расправлял меридианы, сжавшиеся от того, что я выжимал их через силу, и поднимал жизненную активность тела, чтобы максимально усилить восстановление.
Влив последнюю каплю концентрации, я завершил базовую Циркуляцию Ци для восстановления. В тот же миг сознание стремительно померкло, словно оборвалась невидимая нить.
Я понимал, что измученное тело само проваливается в сон, но не сопротивлялся этому. Как сказала Тан Со-воль, сейчас мне нужен отдых.
Внезапно я очнулся и открыл глаза — вокруг уже разливался тусклый свет. Рассвет? Разумеется, Тан Со-воль уже ушла.
Я снова закрыл глаза, собираясь прогнать внутреннюю энергию и уснуть.
Скрип.
Вместе со звуком открывающейся двери кто-то начал входить в мою комнату.
Рефлекторно я схватил меч у изголовья и попытался вскочить.
— Кто… — М-м!
Мягкая ладонь зажала мне рот.
Я тут же потянулся к мечу, но, узнав знакомый аромат, исходивший от руки, замер и поднял голову.
Сквозь щель между створками окна пробивался тусклый лунный свет, озаряя лицо ночной гостьи.
— Тс-с!
Там стояла Тан Со-воль с озорной улыбкой, прижав указательный палец к губам.
Батюшки.