С решимостью, которую я успел собрать в себе, я с размаху распахнул дверь.
— Тан Со-воль!
— М? Зять пришёл. Присядь-ка пока.
— …Да.
И я послушно сел на место.
Вот те на. Я и подумать не мог, что Тан Чинчхон окажется в комнате Тан Со-воль.
Впрочем, если подумать о его цели, ничего странного в этом нет. Просто мой план по освобождению Тан Со-воль, который я выстроил за короткое время, приходилось отложить, и от этого весь мой пыл улетучился.
Я украдкой взглянул на Тан Чинчхона — главное препятствие (?) в моём плане.
К счастью, он, похоже, не догадался о моей цели: с обычным видом — в меру дружелюбным и в меру строгим — он потягивал чай из чашки.
— М-м. Видно, потому, что дочь впервые за долгое время наливает мне чай, он вкуснее.
— Отец тоже хорош. Кто бы мог подумать, что вы, желая выпить чашку чая, предложите собраться не в кабинете, а в моей комнате.
Тан Со-воль тихонько хихикнула. Она протянула руку к чайнику и наполнила ещё одну чашку.
А затем протянула её в мою сторону.
— Молодой герой Чхон, прошу вас.
— М-м. Спасибо…
Голова её обращена ко мне, но взгляд странно не встречается с моим. Похоже, она смотрит не на меня, а куда-то мимо — в сторону или в пустоту.
Иными словами, при Тан Чинчхоне она будет делать вид, что ничего не случилось, но на самом деле ещё не всё улажено.
…Кажется, сердце вот-вот разорвётся.
Нет, когда Тан Чинчхон уйдёт, тогда и поговорим — ещё не поздно.
Стараясь не подавать виду, я взял чашку чая и сделал глоток.
— Действительно, хорош.
— Благодарю. Чайная церемония — часть обучения невесты. Рада, что молодому герою Чхону пришлось по вкусу.
— …
Я слышал, что после официальной церемонии помолвки Тан Со-воль, помимо боевых искусств, понемногу проходит обучение в качестве невесты.
Обычно это должна преподавать мать, но мать Тан Со-воль погибла от рук Ядовитого Демона, когда та была ребёнком.
Говорят, она учится по книгам и у других взрослых женщин клана Тан.
До этого момента всё было нормально, но проблема в том, что случилось вчера.
Я осторожно покосился на Тан Со-воль — в её взгляде читался странный холод.
Она не отправляла мне Передачу Голоса, но я будто слышал её голос.
«Я делаю для молодого героя Чхона всё это, а он, оказывается, думает о других женщинах.»
По моей спине пробежала струйка холодного пота. В целом она ко мне снисходительна и на всё реагирует положительно, но…
В такие редкие моменты она действительно обижается всерьёз.
Я успел лишь мысленно вздохнуть, как Тан Чинчхон, не заметивший тонкого напряжения между мной и Тан Со-воль, продолжил уже более серьёзным тоном.
— С утра тянуть время тоже не годится, так что перейду сразу к делу. Зять. И Со-воль, слушай тоже. Альянс Мурима и Чёрный альянс вскоре устроят встречу для примирения.
— Да. Полагаю, мне тоже нужно участвовать в этом процессе.
— Верно. По сути, это стало возможным благодаря зятю, так что негоже тебе оставаться в стороне. Однако и отправить тебя одного тоже нельзя.
— Вы говорите так, значит…
— Это важное место, так что клан Тан тоже проявит свою искренность.
Судя по дальнейшим словам, на встрече будут присутствовать не только моя обручённая Тан Со-воль, но и Соль Ри-хян с Сомун Хва-рин, которые сыграли главную роль в карательной экспедиции против Зелёного Леса. А также сам Тан Чинчхон, глава клана Тан.
Это естественно, ведь встреча не ограничится простым празднованием карательной экспедиции против Зелёного Леса — на ней будут обсуждать и будущие дела.
Говорят, не только клан Тан, но и остальные участники готовятся похожим образом.
От Альянса Мурима прибудут союзный лидер и советник — глава клана Чегаль.
От Чёрного альянса — глава Альянса и Главный Управляющий, его жена Сама Юрён.
От клана Намгун лично двинется глава клана Намгун Тови.
Местом встречи также выбрали Храм Шаолинь, славящийся в мире мурима своей беспристрастностью.
— Вот как. Понял. Выходит, это куда более масштабное и важное собрание, чем я думал.
— Так и вышло. …Хотя спрашивать уже поздновато. Зять, это случайно не ты всё подстроил?
— Намеренно?
— Ах, сразу скажу: я не допрашиваю тебя и не говорю, что ты поступил неправильно. Просто раз уж дело приняло такой оборот, я должен знать всё как следует, чтобы хоть что-то предпринять.
— …
— Зять. Ты уже человек клана Тан.
Мягко. Но решительно. Я встретился взглядом с Тан Чинчхоном, произнёсшим эти слова, и лишь тогда открыл рот.
Осторожно, чтобы не нарушить печать. Но поскольку многое уже было раскрыто, я решил рассказать всё, что мог.
— Прежде всего, как я уже докладывал, подробные обстоятельства я изложить не могу, но я с давних пор знал о существовании Небесного Демона и считал, что его нужно во что бы то ни стало остановить.
— Хм. И правда, ты был подозрительно сведущ в делах Демонического Культа. Ты знал, что Со-воль нападут, когда она впервые выйдет в мир мурима, и знал, что за этим кто-то стоит.
Хотя о самом нападении на Тан Со-воль я знал, о том, что за ним стоял приказ Демонического Культа, я не подозревал, но всё же кивнул.
Потому что, если вспомнить о печати, так было бы легче объяснить.
Раз уж дело приняло такой оборот, я решил ступить с моей стороны чуть глубже.
— Да. Именно поэтому, когда я допрашивал пойманных так преступников из Демонического Культа, я знал, как обойти печать и Кодок, наложенные на последователей культа.
— Хм. Значит, так оно и было. Дело не просто в давней вражде с Демоническим Культом, а во вражде, близкой к вражде с Небесным Демоном.
Тогда Тан Чинчхон удивился тому, как умело я допрашиваю последователей Демонического Культа, но, понимая мои обстоятельства, благоразумно промолчал.
Я не стал говорить и о прочем, но, указывая одну за другой на те несообразности, которые Тан Чинчхон и Тан Со-воль могли почувствовать, начал объяснять как можно подробнее в пределах допустимого.
Например, то, как я сразу же выведал суть Мапоктана, увидев, как убийцы из Долины Убийц впадают в неистовство.
Подстроенный конфликт между кланом Пэн и кланом Он, а также то, как я быстро заметил угрозу наследникам обоих семейств.
То, как я смог предотвратить распространение пилюли Духовной Крови и пилюли Кровяной Сущности по Центральным равнинам.
И прочие события, которые я пережил в Муриме.
О некоторых я знал с самого начала, что это козни Демонического Культа, а о некоторых узнал лишь в процессе решения.
Так или иначе, это были дела, которые я мог уладить заранее, прежде чем они разрастутся, благодаря воспоминаниям из прошлой жизни.
Раньше я был связан печатью и не мог объяснить всё подробно, лишь просил поверить мне на слово, но теперь, связав это с Небесным Демоном, я рассказал немного подробнее.
К счастью, с тех пор как стало известно о существовании Небесного Демона, рамки печати ослабли, и это стало возможным.
Сначала Тан Чинчхон кивал в такт моим словам, но вскоре на его лице появилось выражение полного недоумения.
Однако в конце концов он заговорил, и лицо его было каменным.
— Зять. Спрашиваю на всякий случай: раньше ты хотел рассказать, но не мог?
— …
Я и сам невольно сомкнул уста — это тоже указывало на существование печати.
Но Тан Чинчхон был опытным мастером боевых искусств и главой клана Тан из Сычуани, которому доступны многие сведения.
Он в конце концов догадался о моём состоянии и глубоко вздохнул.
— …Хе. Вот оно что. Значит, всё так и было.
— …
— Не беспокойся. Из-за этого дела я не стану создавать тебе трудностей.
— Э-э. Отец? О чём вы вообще говорите?
Тан Со-воль, ещё не до конца понявшая ситуацию, спросила удивлённым голосом, и Тан Чинчхон, почесав голову, ответил.
— Да о том, что всё это время зять был связан печатью, которая не позволяла ему рассказать о своих обстоятельствах.
— …Что?!
Услышав слово «печать», Тан Со-воль вздрогнула и посмотрела в мою сторону.
Странная холодность, что была мгновение назад, исчезла, и её взгляд наполнился беспокойством.
Словно желая успокоить её, Тан Чинчхон продолжил речь.
— Не нужно слишком беспокоиться. Судя по всему, это не то, что угрожает жизни. …Но то, что это не обычная печать, — точно.
— Не обычная печать? Что же это тогда…
— Основной принцип печати — подавлять дух и ограничивать волю. Однако боевой искусник в Равновесии свободно управляет своим намерением и может легко стряхнуть такую печать. Хотя она и кажется немного ослабшей… Зять, ты всё ещё под печатью.
— Ах.
Тан Со-воль, словно наконец поняв, растерянно приоткрыла рот.
Тан Чинчхон, как боевой искусник той же ступени Равновесия, похоже, точно понимает, что значит для меня всё ещё находиться под печатью.
Единственное заблуждение с его стороны — это его суждение о том, что печать ослабла, когда я поднялся до Равновесия.
Если быть точным, печать ни разу не ослабла.
Всё зависит от того, какой информацией располагает собеседник — от этого меняется и то, что я могу сказать, а что нет.
Благодаря этому сейчас я могу, хоть и обиняками, рассказать довольно многое.
Вышло немного иначе, чем у меня, но, так или иначе, придя к похожему выводу, Тан Чинчхон в замешательстве погладил свой подбородок.
— Говоришь, это не та печать, что угрожает жизни, но и намерение боевого искусника ступени Равновесия с ней не справляется. Честно говоря, я даже не могу предположить, что это такое.
— А, а как же теперь… Я ведь и не знала…!
Тан Со-воль, с виноватым лицом и блестящими от слёз глазами, схватила меня за руку и заметалась, не зная, что делать.
Должно быть, она догадалась, что всё, чего я не мог ей рассказать до сих пор и что пытался замять, — из-за печати.
Возможно, она думает, что вчерашнее тоже было из-за печати, и что она, не зная этого, напрасно разочаровалась.
Это правда лишь наполовину.
То, что я не мог рассказать Тан Со-воль о ней самой до регрессии, — то, что и тогда, и сейчас в моём сердце была только она, — это, безусловно, из-за печати.
Но то, что я замер, когда всплыли воспоминания о прошлом, — это моя собственная вина, не имеющая к печати никакого отношения.
Однако, возможно потому, что разговор напрямую коснулся печати, я до сих пор не мог раскрыть рта.
Похоже, что дела, связанные с самой печатью, нельзя рассказывать ни слова, даже если собеседник уже о ней знает.
Впрочем, если цель печати — скрыть от других сам факт регрессии, то нет ничего удивительного в том, что печать, которая самим своим существованием является доказательством регрессии, скрывается самым тщательным образом.
Плотно сжав губы, я молча взял руку Тан Со-воль в свою. И тихонько погладил её тыльную сторону ладони.
— …
Тан Со-воль, которая, в отличие от меня, не была скована печатью, на мгновение прикусила язык. Вскоре, приняв решительное выражение лица, она спросила у Тан Чинчхона.
— Отец. Тогда как можно снять печать с молодого героя Чхона?
— Не знаю. Как я уже говорил, раз она действует и на нынешнего зятя, это не обычная печать. Сила, превосходящая боевого искусника уровня Равновесия… Да. Возможно, сам Небесный Демон наложил на зятя эту печать. Ты ведь тоже знаешь, Со-воль: в боевых искусствах Демонический Культ может и уступать, но в колдовстве он не уступит никому на Центральных равнинах.
— Небесный Демон…
Глаза Тан Со-воль коротко дрогнули, словно она что-то представила, а затем в них поднялась ядовитая энергия, свойственная клану Тан.
Не знаю точно, но, похоже, она представила, что произошло между мной и Небесным Демоном, и прониклась враждебностью.
— Если одолеть Небесного Демона, то печать молодого героя Чхона тоже будет снята?
— Неизвестно. Некоторые печати продолжают действовать даже после смерти того, кто их наложил. Но, как бы то ни было, нельзя сидеть сложа руки. Кстати, раз уж мы идём в Шаолинь, давай попросим там помощи.
— Вы говорите о Храме Шаолинь?
— Да. Какой бы искусной ни была печать, в конечном счёте это колдовство. А раз это техника Демонического Культа, она наверняка уязвима для особой способности Шаолиня разрушать злые чары.
Хм. Я думаю иначе.
Эта печать исходит не от Небесного Демона, а от некоего трансцендентного существа — то ли бессмертного, то ли будды.
Даже Небесный Демон не смог совладать с этой печатью, так что вряд ли Шаолинь сумеет её снять.
Печать всё ещё действует, поэтому я не мог говорить и молчал.
Но что ж. Раз уж так вышло, стоит взглянуть на это с хорошей стороны. По крайней мере, я сообщил о существовании своей печати, так что худшего недопонимания удастся избежать.
Тан Со-воль помрачнела. Тан Чинчхон легко похлопал дочь по плечу и продолжил.
— Прежде всего займёмся тем, что в наших силах. Если зять неестественно замолкает, начнём с того, чтобы избегать этой темы.
— …Да. Пожалуй, так и нужно.
Тан Со-воль смотрела на меня с нежным взглядом. Взгляд был немного обременительным, но куда лучше, чем её деловой взгляд ещё полстражи назад.
***
После того как я сообщил о своей печати неожиданным образом.
Ожидавшая меня Соль Ри-хян, осмотрев меня мгновение, подошла мелкими шажками и прошептала мне на ухо.
— Раз старшая сестра Тан снова ласкова с тобой, Чхон Хви, значит, всё вышло хорошо!
— Ну. Если судить по результату, то да.
— Но почему глава клана тоже вышел из комнаты старшая сестра Тан?
— Хм. Ну, это… того…
— Неужели глава клана тайком, у всех на виду, со старшей сестрой Тан…!
— …
Печать не срабатывала, а я всё равно лишился дара речи.
О чём эта Соль Ри-хян вообще думает в обычной жизни?