До регрессии. Накануне решающей битвы с Небесным Демоном. Той ночью Тан Со-воль пригласила меня в свою комнату.
Тан Со-воль, наполовину скрывшая лицо за длинными распущенными волосами и натянувшая толстое одеяло до самого подбородка, чтобы укрыть свою наготу, пристально смотрела на меня.
В сумрачной комнате особенно ярко светились её тёмно-зелёные глаза. Взгляд, который невозможно было представить исходящим из одного глаза, был до неприличия откровенным.
А учитывая, что она лежала так близко, что касалась меня, даже я не мог не обратить на это внимания.
— …Почему ты так смотришь?
— Ничего особенного. Просто запечатлевала Меч-Демона в своих глазах.
— А сама-то закуталась в одеяло с головой? Бесстыдница.
Я пожал плечами, но Тан Со-воль по-прежнему смотрела на меня с серьёзным лицом.
В обычное время она бы тихо усмехнулась моей шутке или хотя бы ответила с видом «ты что, серьёзно?».
Почувствовав что-то неладное, я повернул не только голову, но и всё тело, лёжа на боку, и посмотрел на Тан Со-воль. А затем.
Медленно.
Я протянул руку и обхватил половину её лица. Кожа, наполовину оплывшая, будто от ожога.
Сама Тан Со-воль стесняется этого места, считая его уродливым, но мне оно кажется, наоборот, особенным шрамом.
Разве это не то место, которое она не показывает другим и не позволяет трогать? Если подумать, что оно дозволено только мне, то, как бы ужасен ни был шрам, он не кажется безобразным.
Тан Со-воль, тихо вверившая своё лицо моей руке. Только тогда её выражение смягчилось, и тёмно-зелёные глаза изогнулись, как полумесяц.
— Меч-Демон.
— М?
— Можете пообещать мне одну вещь?
— О чём речь?
Тан Со-воль накрыла мою ладонь, лежавшую на её щеке, своей рукой и слабо улыбнулась.
Словно клялась никогда не отпускать. Или будто умоляла не дать ей упасть.
— Прошу вас, никогда не умирайте раньше меня.
— …С чего вдруг такие мрачные речи.
С рассветом сюда прибудет Небесный Демон. Отступать больше некуда, да Тан Со-воль и не собирается бежать.
А раз так, нам остаётся лишь неминуемое поражение.
Мы с Тан Со-воль прекрасно это понимаем. И всё равно бросаемся в ловушку.
Тан Со-воль не смогла забыть месть за Истребление клана, а я не мог отправить её в эту ловушку одну.
Я не надеюсь одолеть Небесного Демона. Это и невозможно.
Лишь молю, чтобы небесная удача улыбнулась нам и мы с Тан Со-воль остались в живых.
А если, как и обещали, нам удастся вернуться на старое место клана Тан — то и вовсе замечательно.
Конечно, Тан Со-воль и сама всё это знает. Потому-то я и не мог понять, зачем она завела этот разговор именно сейчас.
Тан Со-воль мягко улыбнулась, глядя на моё недоумение.
— Хи-хи. Не смотри на меня такими глазами. Ты ведь и сам, Меч-Демон, прекрасно знаешь. Кто-то из нас может погибнуть… а может, мы оба будем погребены в этой земле.
— А не сбежать ли нам, пока не поздно? Можно податься на северное море, а то и вовсе сесть на корабль и уплыть за тридевять земель. Языка мы там не знаем, но с нашей силой и в западных краях не пропадём.
— Да-а. Наверное, так и было бы. Путешествие с тобой, Меч-Демон, наверняка было бы приятным. Вместе есть непривычную еду, без конца идти по дороге, которой нет, а порой, лёжа на земле, как на ложе, смотреть в небо. А если встретим хороших людей в хорошем месте, можно было бы и осесть.
— Тогда…
— Но мы оба знаем, что это невозможно.
— …
Верно.
Как я уже сказал, мы все прекрасно понимаем, что значит ждать здесь Небесного Демона.
И всё же мы выбрали это. Если бы мы могли передумать, мы бы не продержались в провинции Хэбэй до сих пор.
И всё же Тан Со-воль сказала это, потому что…
— Просто у меня нет решимости увидеть ваш конец, и даже если я выживу, у меня нет мужества жить в мире без вас.
— Хм.
— Меч-Демон. Можно сказать, что день, когда оборвётся ваше дыхание, станет днём, когда остановится моё сердце. …Ну как? Прозвучало неплохо?
— Если бы не последняя фраза, это было бы довольно красиво сказано.
— Ой. Можно было просто честно похвалить.
Тан Со-воль с самодовольным видом вскинула подбородок. При виде её нарочито шаловливого выражения я невольно усмехнулся.
Но. Но всё же.
Со мной всё точно так же, Тан Со-воль.
Мне было стыдно, и я не решался произнести это вслух, но разве может моя любовь к тебе уступать твоей любви ко мне?
Я тоже не знаю, как мне жить без тебя, Тан Со-воль.
Да. Если повторить то, что я сказал мгновение назад: твоё дыхание — моё дыхание, и твоё сердце — моё сердце.
Жизнь всегда была важна, но теперь лишь время, проведённое с тобой, стало по-настоящему драгоценным.
Неважно, насколько тёмным и трудным будет это время. Если я смогу окраситься в тот же цвет, что и ты, — этого довольно.
Однако, похоже, для Тан Со-воль этого было недостаточно.
— …Но слова о том, чтобы вы не умерли раньше меня, — искренние. Если случится что-то непредвиденное, прошу, хотя бы вы, Меч-Демон, выживите.
— Что?
— Ах, конечно, сказать, чтобы вы были счастливы в одиночестве, я не могу. Встретите другую женщину — хорошо, проживёте новую жизнь — тоже хорошо… Но если не забудете меня и будете иногда вспоминать и мучиться — этого мне будет довольно.
— Не пойму, ты издеваешься или притворяешься милосердной.
— Конечно, издеваюсь.
С улыбкой, в которой не было ни единой трещинки, Тан Со-воль продолжила:
— Я желаю, чтобы вы, втянутый в мою безрассудную месть, вернулись живым и прожили остаток жизни счастливо… Но это — каприз женщины, что хочет вечно дышать и жить в вашем сердце.
— …
— Но если это Меч-Демон, нет. Если это вы, Чхон Хви, то и такую меня вы примете, верно?
Тан Со-воль говорила это игривым тоном. Но сквозь кончики её пальцев чувствовалась мелкая дрожь, которую невозможно было скрыть.
Коротко вздохнув, я прильнул к её губам.
Короткий поцелуй. Последовавшая за ним ухмылка была бонусом.
— Я ведь из тех, кто чужих слов не слушает, так что твёрдого ответа не дам. Да и разве не уговор о возрождении клана Тан был первым?
— Ах ты. И правда, Меч-Демон, вы ведь человек, который кривится так, что сразу видно.
Тихо посмеиваясь, Тан Со-воль кивнула.
— Тогда другая просьба. Всё, что я только что сказала, прошу забыть. Вместо этого помните лишь об обещании.
— Подумаю.
Я ответил нарочито резко, и смех Тан Со-воль стал чуть глубже.
…Если говорить прямо, я не сдержал ни одного обещания, данного Тан Со-воль.
Мы не вернулись в клан Тан вместе, я не сдержал слова не умирать раньше неё, и не выполнил просьбу забыть её слабые, сорвавшиеся слова.
Я то и дело, глядя на Тан Со-воль, вспоминаю её облик до регрессии.
Именно поэтому я сам заставил отступить её, осмелившуюся подойти ко мне.
***
Соль Ри-хян, увидев, как я разлёгся, слившись с одеялом в единое целое, звонко рассмеялась.
Впрочем, даже подшучивая надо мной, она заметила, что я по-прежнему валяюсь без сил, и спросила с ноткой беспокойства в голосе:
— И что? Почему ты такой разбитый? Вроде не похоже, чтобы ты болел.
— …Просто кое-что случилось.
После того как Тан Со-воль пришла среди ночи и ушла.
Из-за печати я не мог объяснить, в чём дело, но и выбросить уже запечатлённые воспоминания не мог, поэтому меня захлестнула бесконечная тоска.
— Удивительно. Чтобы ты, Чхон Хви, так убивался из-за кого-то.
— Я тоже человек, человек.
Мне не страшно встретить сильного врага или оказаться в безвыходном положении.
Но совсем другое дело — если меня возненавидит Тан Со-воль. Или Соль Ри-хян, или Сомун Хва-рин.
— Да брось, старшая сестра Тан не станет тебя, Чхон Хви, из-за этого на дух не переносить? В прямом смысле слова скоро всё уладится.
— Возможно. Но то, что меня это всё равно тревожит, никуда не деть.
— Хм. Вот оно что.
— Вот именно.
Я сказал это Соль Ри-хян, но на самом деле всё немного сложнее.
Меня беспокоит, что вчерашняя Тан Со-воль разочаровалась во мне, но ещё и то, что при воспоминаниях о прошлом до регрессии сердце начинает ныть, и то, что, пока печать остаётся, подобное будет случаться то и дело, и так далее.
Всё это было сплетением самых разных обстоятельств.
Конечно, для Соль Ри-хян, которая не знала всех этих подробностей, мои слова могли прозвучать несколько иначе.
— Эх. Ну вот, госпожа Тан наконец-то решилась, а кто просил тебя думать о ком-то другом? Эй, Чхон Хви. Признавайся честно. О ком ты думал? Обо мне? Или о старшей сестре Хва-рин?
— …Хм. Секрет.
— О-о, раз секрет, значит, нужен допрос?
Хитро улыбнувшись, Соль Ри-хян уселась прямо на мою спину, когда я лежал ничком.
— Уф, тяжело.
Тепло и весомость, ощущаемые через спину. Это чувство, когда ясно понимаешь, что на тебе лежит целый человек.
Но тренированное тело не так легко ощущает подобный вес.
Знает ли она об этом? Соль Ри-хян не ограничилась тем, что просто уселась на меня сверху — она начала медленно покачивать бёдрами, с нажимом придавливая меня своим задом.
— Ну что? А? Так тоже не скажешь?
—…Кхм.
Из-за своей Конституции Соль Ри-хян переполнена Энергией Инь. К тому же она уже взрослая, и её рост почти завершён.
Иными словами, у неё просто не может не быть тела с ярко выраженными женскими формами.
Площадь больше, чем я ожидал. И мягкость, превосходящая всякое воображение, — я слегка растерялся.
В этот момент Соль Ри-хян, не меняя позы, заговорила, сидя на мне сверху.
— А, точно. Я ведь пришла, чтобы кое-что сказать, а всё это время забывала.
— Хм? Что-то случилось?
— Что же это было…
Соль Ри-хян на мгновение задумалась, меняя позу. Теперь она легла, навалившись на меня сверху, и заговорила мне прямо в ухо.
— Вспомнила! Говорят, Альянс Мурима и Чёрный альянс решили помириться после этого случая. Так что они договорились встретиться, и я сказала, что ты, Чхон Хви, тоже должен прийти!
— Чего.
Я действительно на это и рассчитывал. Я хотел показать, что если праведные школы объединят силы, то даже поход на Зелёный Лес, который раньше считался невозможным, может увенчаться успехом.
Но я не думал, что встреча будет назначена так скоро.
А может, всё дело в существовании Небесного Демона.
Если бы речь шла просто о том, чтобы праведные и тёмные школы забыли былые обиды и начали всё заново, я бы подошёл к этому осторожнее.
Это было ещё в поколении Сомун Хва-рин, но до того момента праведные и тёмные школы сражались довольно ожесточённо.
Те, кто помнит те времена, до сих пор живы и в основном занимают высокие посты в своих школах, так что осторожность неизбежна.
Однако благодаря тому, что я усердно сливал информацию напрямую и косвенно, Альянс Мурима постоянно следил за Демоническим Культом и собирал сведения.
А в Чёрном альянсе и вовсе сам Небесный Демон соизволил явиться лично.
Разумнее было бы считать, что они почувствовали угрозу и решили протянуть друг другу руку, чтобы не воевать между собой.
Так что главная цель — не всеобъемлющее сотрудничество, о котором я думал, а своего рода пакт о ненападении.
Конечно, даже это — результат раньше, чем я ожидал. И то, что я нужен им в этом деле, — правда.
— Что ж, ничего не поделаешь. Раз уж так вышло, придётся идти.
С Соль Ри-хян на спине я поднялся с места.
Я думал, она сама слезет, но Соль Ри-хян поправила хватку и продолжала висеть до самого конца.
— …
— А?
Прильнув ко мне как цикада, Соль Ри-хян удивлённо хмыкнула. Я усмехнулся ей и сказал:
— Но куда нам идти? Судя по всему, это рассказ моего тестя, так что сначала, пожалуй, стоит заглянуть в кабинет…
— Нет. Сначала пойдём к госпоже Тан. Я тоже услышала это от неё, и она велела мне привести тебя. Хотя, пожалуй, оттуда мы всё равно отправимся туда, где находится глава клана.
Соль Ри-хян беззаботно пожала плечами. Но я никак не мог последовать её примеру.
Плюх.
Я снова бессильно растянулся и тупо пробормотал:
— …Мне ничего не хочется делать.
— По-моему, ты и так ничего не делаешь.
Но от этого мне хочется ничего не делать ещё сильнее.
Нет, как мне вообще заговорить с ней после того, как мы вчера так расстались?
— Просто извинись как следует и сразу упади на колени — старшая сестра Тан сделает вид, что не может устоять, и простит тебя, как думаешь?
— Вот так?
— А разве нет?
Мы с Соль Ри-хян поочерёдно склонили головы набок.
Другого выхода не было, так что я решил последовать её совету.
***
Др-р-р, стук!
Я с размаху распахнул дверь и крикнул.
— Тан Со-воль!
— Хм? Зять пришёл. Садись пока.
— …Да.
И я послушно сел на место.
Я не ожидал, что Тан Чинчхон тоже будет здесь…