— Разве не достаточно того, что с этого момента вы будете вершить вместе со мной дела куда более великие?
Облизав языком губы, произнесла это Тан Со-воль.
Взгляд, подобный взору змеи, следящей за добычей. Всякий, на кого он падал, невольно вздрагивал.
Впрочем, сама Тан Со-воль с невозмутимым видом лишь потягивала принесённое вино.
Пряный аромат, поднимающийся от напитка. Это был не тот запах, что исходил от моего полного кубка, к которому я ещё не притронулся.
То был аромат, смешанный с восхищённым вздохом, что Тан Со-воль испустила, сделав глоток.
— Это вино отец берёг, вот я и принесла… Теперь понимаю, почему он его берёг.
— Вот как.
Тан Со-воль с довольным видом сделала ещё один глоток.
Если уж сама хозяйка клана Тан из Сычуани, не кто-нибудь, берегла это вино как зеницу ока, то оно наверняка не было обычным.
Но сейчас в моих глазах было не вино, а лишь Тан Со-воль.
Судя по всему, что я испытал за это время, вино подобно глотанию текущего огня. Умеренно наполнивший желудок огонь дарит приятное тепло и заставляет человека улыбаться.
Но если этот огонь поглотит тебя самого — ты будешь валять дурака и разрушать себя.
А раз так, то выдыхать наружу ненужный жар при каждом глотке вина — дело совершенно естественное.
…И то, что я, вдохнув выдохнутый Тан Со-воль жар, тоже пьянею, — тоже естественно.
Щёки Тан Со-воль, слегка раскрасневшиеся от непривычного вина.
Тан Со-воль, изогнув глаза полумесяцем, продолжила мягким голосом:
— Ну так что? Как поступите?
— …О чём это ты?
— Знаете ведь, а спрашиваете. Я говорю — не пора ли нам совершить нечто куда более грандиозное, чем то, что мы сделали со старшей сестрой Хва-рин?
С этими словами Тан Со-воль одним глотком допила остатки вина из своей чаши.
— Фу-у. Что бы мы ни задумали, в одиночку мне этого не провернуть. Так что, если молодой герой Чхон тоже не против… прошу, осушите чашу, что сейчас в вашей руке.
— О-хо.
Она передаёт выбор мне. Нет. Взгляни на это самодовольное выражение лица — будто она заранее знает, что я скажу.
Тан Со-воль просто хочет ещё раз услышать подтверждение из моих уст. А мой ответ, по правде говоря, всегда был предрешён.
— Тан Со-воль. Я всегда об этом думаю, но в тебе иногда есть коварная жилка.
— Ой? И что же, коварная я вам не нравлюсь?
— Неужели. Именно поэтому ты и нравишься.
По сути, Тан Со-воль всегда первой проявляет ко мне расположение. И когда она говорит такими околичностями, причина всегда одна.
Ей просто иногда хочется услышать, как я говорю, что люблю её.
Поняв, что ответ был верным, Тан Со-воль отвела взгляд. А я перед ней, словно напоказ, одним глотком осушил чашу, до краёв наполненную вином.
Понятно, почему он считается крепким — по пищеводу стекает жар. Попробовав сам, я понял: это действительно хорошее вино.
Густой огонь с ароматом вина свивается клубком внутри меня, и одновременно с этим мои губы сами собой раскрываются.
— Фу-у-у…
Как и Тан Со-воль мгновение назад, из меня вырывается лёгкий вздох с примесью жара.
И вот мы с Тан Со-воль, обменявшись теплом друг друга, какое-то время молча смотрим друг на друга.
Тан Со-воль, отодвинув в сторону бутылку с вином и чашу, тянется ко мне.
Поза, будто она подаётся вперёд всем корпусом, начиная с головы. Из-за движения, совершённого сидя, не вставая, её обе руки естественным образом упираются в землю.
Расстояние, что разделяло нас из-за накрытого стола. Тан Со-воль, чтобы сократить его, тихонько подползает на четвереньках.
Струящиеся зелёные волосы. Тан Со-воль, приблизившись с каким-то странным ощущением запретного, ухватилась за мои бёдра, поднялась и, положив руки мне на плечи, сцепила пальцы в замок у меня за шеей.
Она висела на мне, словно прильнув. Наши дыхания щекотали друг другу лица, расстояние было таким близким, что в её тёмно-зелёных глазах отражался я сам.
От запаха тела Тан Со-воль с примесью вина сердце, которое не теряло невозмутимости даже перед лицом сильного противника, само собой начало бешено колотиться.
— Молодой герой Чхон. Чтобы сделать нечто более великое, чем старшая сестра Хва-рин, для начала стоит узнать, что и как вы делали со старшей сестрой Хва-рин, верно?
— Разве?
— Именно так. Для начала не расскажете ли вы подробно, что вы делали со старшей сестрой Хва-рин?
— …Я думал, ты уже знаешь, раз услышала от старшей Сомун Хва-рин.
— Конечно, я примерно знаю, что вы делали. Говорят, вы целовались повсюду? И так сильно, что следы остались.
— …
Увидев, что я молчу, Тан Со-воль хихикнула и напустила на себя вид снисходительной доброты.
— Как я и говорила в самом начале, ты не сильно нарушил наш уговор, так что всё в порядке. Я просто хочу знать… в каких именно местах ты целовал её, потому и расспрашиваю.
— А если я расскажу…
— Разумеется, я закрою на это глаза. Ах, и не забудь, что после этого ты должен поцеловать меня ещё раз.
С этими словами Тан Со-воль невозмутимо пожала плечами — мол, так у неё выйдет на один поцелуй больше, чем у Сомун Хва-рин.
Я некоторое время смотрел на её губы, влажно поблёскивавшие, будто смоченные вином, а затем открыл рот.
— Сначала… мы целовались обыкновенно.
— Вот так?
Без тени колебания Тан Со-воль склонила голову. Мягкое прикосновение губ и довольно горячее тепло тела.
Но на этом всё не закончилось. Пока я, немного поколебавшись, осторожно обхватил её за талию.
Язык Тан Со-воль проскользнула меж моих губ. Довольно грубым движением он обвил мой язык, пощекотал нёбо и, вдоволь поиграв, лишь затем отстранился.
— Фу-ух!
Между мной и Тан Со-воль протянулась длинная серебристая нить.
— Да что за…?
Я опешил от неожиданно дерзкого обращения её языка — но лишь на мгновение.
Облизнулась.
Теперь уже откровенно облизнувшая губы Тан Со-воль, глаза её блестели.
— Где же было следующее?
— …Шея.
Я слегка повернул голову, подставляя левую сторону шеи, и она тут же уткнулась в неё лицом. Лёгкая влажность и ощущаемая мягкость.
Но сама Тан Со-воль, словно чем-то недовольная, слегка нахмурилась и склонила голову набок.
— Следов не остаётся.
— Ну, моё тело уж больно крепкое.
— Хм. Равновесие — это трусость. Но и у меня есть свои мысли.
Тан Со-воль, криво усмехнувшись, снова прижалась губами к тому месту, куда целовала мгновение назад. И затем.
Хлюп.
Отчётливый импульс, ощущаемый на шее. Тонкое чувство, лежащее где-то между болью и щекоткой.
Но настолько явственное ощущение, что я сразу понял, что происходит.
— Разве кусаться — не нарушение правил?
— А что поделать? Своей силой мне трудно оставить след.
— Это уж точно…
С чувством, что это как-то неправильно, я один за другим называл места, где Сомун Хва-рин оставила свои следы, и Тан Со-воль послушно вгрызалась в них, оставляя свои отметины.
Так она и кусала, и сосала моё тело довольно долго, но у любого дела есть конец.
Наконец, оставив столько же следов, сколько было у Сомун Хва-рин, Тан Со-воль, словно сдерживая обещание, дополнительно укусила меня за губу.
Вкус капли крови, выступившей из слегка разорванной губы. Место не самое заметное, так что след вряд ли будет легко распознать…
Я никогда не забуду память о сегодняшнем дне. Вкус крови, кружащий во рту.
В этом смысле можно сказать, что Тан Со-воль оставила свой след не на моём теле, а в моём сердце.
Сначала был вечер, когда только начинало темнеть, но закончилось это занятие лишь глубокой ночью, когда уже и сверчки замолчали.
Тан Со-воль, с гордостью и лёгкой усталостью в голосе, произнесла.
— Это оказалось куда более утомительным занятием, чем я думала.
— Я просто стоял неподвижно, так что мне сложно судить.
— Ах. Быть может, молодой герой Чхон тоже хотел бы оставить на мне свой след? Если так, то я совсем не против.
Тан Со-воль широко раскинула руки и поманила меня пальцем, словно приглашая подойти.
— Можете поцеловать, прокусить зубами или даже слегка оцарапать ногтями — это тоже неплохо. С чего начнёте? Мне подойдёт любое место…
С этими словами Тан Со-воль переводила многозначительный взгляд то на меня, то на свою грудь.
Я незаметно поправил воротник, пряча отчётливые следы зубов, отпечатавшиеся на мышцах, и покачал головой.
— Дело не в этом. Но один вопрос у меня всё же возник.
— Вопрос?
— Вы говорили, что сделаете нечто более грандиозное, и я ожидал чего-то особенного. А выходит, всё сводится к тому, чтобы укусить посильнее и добавить ещё один укус?
— Ой? Я и не знала, что молодой герой Чхон так ждал нашего времени вместе. Словами вы, может, и смелы, но в поступках — сама скромность.
— …Это потому, что стоит мне оступиться — и тесть меня до полусмерти изобьёт.
— А теперь, когда мы оба достигли Равновесия, что скажете?
Я быстро прикинул в голове все за и против и открыл рот.
— По крайней мере, не похоже, что я легко проиграю.
— Тогда ответ ясен.
Тан Со-воль мягко улыбнулась и, протянув руку, погладила меня по затылку. Взгляд, каким смотрят на заслужившего похвалу ребёнка, был приятным бонусом.
— Чего вы колеблетесь? Сначала сделайте, а потом посмотрим.
— Что сделать-то?
— Что угодно. Разве не всё, чего пожелает молодой герой Чхон?
Тан Со-воль по-прежнему беззащитно доверяла мне своё тело. Вид, будто она готова принять всё, что бы я ни сделал, пробуждал во мне кипящее желание.
Отдавшись этому порыву, я осторожно протянул руку и обхватил половину её лица.
До регрессии это было правое лицо, обожжённое огнём. Но теперь под пальцами была лишь гладкая кожа.
— …Ах.
Мгновенно, словно на меня вылили ледяную воду, жар, пылавший в теле, остыл.
Я люблю Тан Со-воль. Это неоспоримая истина, абсолютный критерий, не зависящий от времени.
Но я люблю и Тан Со-воль до регрессии, и нынешнюю Тан Со-воль — я никогда не считал их одним и тем же человеком. Это было просто невозможно.
В том, как Тан Со-воль безмолвно доверяла моей руке, проступили воспоминания о прошлом.
До регрессии. Ночь за день до того, как меня убил Небесный Демон. Тан Со-воль покачала головой, когда я предложил ей бежать вместе.
Вместо этого она пообещала, что мы вместе полюбуемся луной в отстроенном клане Тан, и пригласила меня в свою комнату.
И тогда я точно так же обхватывал половину её лица.
…В любом случае Тан Со-воль — это Тан Со-воль, так что это естественно.
Сколько бы ни было дорого это воспоминание, теперь оно уже не вернётся. Я попытался стереть его из головы и продолжить начатое дело, как вдруг.
— Опять это лицо…
Тан Со-воль нахмурилась, словно была чем-то недовольна.
Она широко раскрыла рот и целиком поглотила мой большой палец, что оказался рядом.
Языком она несколько раз пощекотала его, а затем просто взяла и укусила.
— Ык!
Это был не тот лёгкий укус, что оставлял лишь след, как раньше. Она укусила по-настоящему, решив причинить боль.
Я вздрогнул и отдёрнул руку, а Тан Со-воль, поднявшись с места, встала.
— …Простите, молодой герой Чхон.
— П-подожди!
— Я думала, вы поймёте, даже если не знаете всех обстоятельств… но, видно, ошиблась.
— Дело не в этом!
Я отчаянно замотал головой, вскочил с места и схватил Тан Со-воль за руку, но она лишь отступила на шаг, сохраняя печальное выражение лица.
— Скоро всё пройдёт, не беспокойтесь.
— Я. То есть…
— Впереди у нас будет много других дней. Как ни крути, мы ведь обручённые.
Сказав это, Тан Со-воль с лёгкой улыбкой коротко поцеловала меня и вышла из комнаты.
Я не смог ни удержать её, ни броситься следом — так и стоял, будто пригвождённый к месту, а потом поник плечами.
Нужно что-то сделать с печатью.
Иначе, возможно, мне всю жизнь придётся видеть на лице Тан Со-воль такое выражение.
Кстати, Небесный Демон сказал, что знает способ.
***
Через несколько дней.
Пусть я валялся на полу без сил, словно самый мрачный человек на свете, мир прекрасно обходился и без меня.
Проще говоря, дело о карательной экспедиции против Зелёного Леса стало хорошим поводом, и Альянс Мурима с Чёрным альянсом решили устроить встречу для примирения.
Я, оказавшийся меж двух огней, разумеется, обязан был присутствовать на этой встрече.
— …Ничего не хочется делать.
Я и так ничего не делал, но теперь не хотелось ещё сильнее.