Топор, окутанный мутным демоническим ци, и кулак летят прямо на Чхон Хви.
— Эт-то ещё что!
Глава отряда Тёмной Души, наблюдавший за этим по приказу Тан Чинчхона, поспешно вскинул внутреннюю энергию и зажал между пальцами два летающих кинжала.
В мире боевых искусств нередко случается, что более слабый одолевает противника, стоящего выше него по уровню. Выносливость, ранения, внезапное нападение, ошибка, талант — причин много.
Когда несколько переменных складываются вместе, даже новичок способен вонзить клинок в мастера. А уж если человека поразили мечом — в девяти случаях из десяти он умрёт.
Как воин клана Тан, владеющий скрытым оружием и ядами, глава отряда Тёмной Души знал это лучше кого бы то ни было.
Но и у этого есть свой предел.
Если бы речь шла об одном противнике, отравленном, как Тан Со-воль, — это ещё куда ни шло, но сражаться сразу с двумя здоровыми мастерами Пика было невозможно.
Жажда убийства, которую он продемонстрировал мгновение назад, заставила бы похолодеть спину даже самого главу отряда Тёмной Души, однако мастерство Чхон Хви по-прежнему оставалось на уровне первого разряда.
Рука главы отряда Тёмной Души откинулась далеко назад, и летающий кинжал, зажатый между пальцами, вспыхнул мечевым ци.
Ещё не поздно — в самый последний миг. Полностью отразить удар было невозможно, но этого хватит, чтобы искривить траекторию, направленную в голову Чхон Хви.
В тот самый миг, когда он с холодно застывшими глазами готов был метнуть кинжал.
Туп.
— Достаточно.
— Глава клана!
Тан Чинчхон схватил его за руку, останавливая. Глава отряда Тёмной Души возмущённо воскликнул:
— Нельзя позволить благодетелю клана Тан умереть так бессмысленно!
— Этого не случится, так что смотри внимательно.
Голос звучал почти холодно. Но глава отряда Тёмной Души, долгие годы служивший под началом Тан Чинчхона, понял.
В глазах Тан Чинчхона горело отчётливое ожидание.
Словно заворожённый, глава отряда Тёмной Души проследил за взглядом Тан Чинчхона.
Там, с непринуждённым выражением лица и приподнятыми уголками губ, Чхон Хви размахивал мечом.
— Ах.
Тан Чинчхону не потребовалось много времени, чтобы понять, почему тот остановил его.
***
С обеих сторон на него обрушились топор и кулак. Он шагнул вперёд и взмахнул мечом.
Целью был не клинок топора, а рукоять, расположенная чуть глубже. На ней не было следов ци, так что меч мог соприкоснуться с ней.
Но не для того, чтобы заблокировать удар.
Ведь топор — оружие, чья мгновенная разрушительная сила превосходит все пределы, и школа Разрушающего Кулака развивалась именно в направлении её максимального усиления.
Даже рукоять, в которую не вложена сила, таит в себе мощь, которую нельзя недооценивать. Так что этот выпад меча — не для защиты. Он был сделан, чтобы использовать эту силу.
Хрясь!
Из меча, столкнувшегося с древком, донёсся глухой звук, и часть чудовищной силы передалась в запястье.
Не сопротивляясь этой силе, я позволил своей стойке разрушиться. Вот только нижняя часть тела была напряжена настолько, что я не упал.
В мгновение ока поясница согнулась почти до параллели с землёй. Кулак, летевший с опозданием в полтакта над моей головой, рассёк пустоту.
Этот приём называют Чхольпангё. В обычной ситуации я не смог бы так быстро опустить корпус и не увернулся бы от кулака, летевшего с противоположной стороны, но благодаря силе, вложенной в топор, это стало возможным.
Поняв, что его удар использовали против него самого, парень заскрежетал зубами.
— Ах ты!
Он поспешно поднял ногу, пытаясь пнуть меня, но не мог быть быстрее меня, уже начавшего движение.
Разворачивая корпус и поднимаясь, я одновременно выбросил меч в сторону зависшей в воздухе ноги.
Хрясь.
Из-за неудобной позы рана вышла неглубокой. Но пришлась она не куда-нибудь, а на внутреннюю сторону бедра. Теперь какое-то время ему будет трудно двигаться.
Сделав этот разрез, я взорвал внутреннюю энергию в Ёнчхонхёль и выскользнул прочь, словно отброшенный.
Ступни немного горят, но это лучше, чем получить кулаком, обёрнутым Кулачным ци.
Ба-бах!
Кулачный боец, обернувшийся с опозданием, обрушил удар на то место, где я стоял мгновение назад, — земля вмялась.
Разорвав дистанцию, я неторопливо оглядел нападавших.
Прежде всего — здоровяк с топором. Хотя, пожалуй, слово «здоровяк» не совсем подходит. Ростом он был высок, но тело — иссохшее, до того тощее, что проступали очертания костей.
Вид здоровяка, размахивающего тяжёлым топором так, словно он вот-вот рассыплется, вызывал ощущение полной нелепости, но именно поэтому он был мне знаком.
Дан Муксан из Агвибу.
До регрессии он был одним из немногих мастеров Трансцендентного Пика в Демоническом Культе… и человеком, которого я однажды убил своими руками.
Говорят, благодаря боевому искусству, взрывающему скрытую силу, он мог развивать огромную мощь, но именно из-за этого искусства его Истинный источник и ци повредились, и он превратился в такое тело.
А вот кулачный боец рядом с ним был мне незнаком.
Странный облик — все волосы на теле исчезли, не осталось ни волос на голове, ни даже бровей.
А кожа, обнажившаяся после выпадения волос, почернела и потрескалась, напоминая гнилой ствол дерева. Лишь по очертаниям можно было догадаться, что это женщина.
Вероятно, это какое-то Внешнее Искусство, делающее тело прочнее.
Оба выглядели чудовищно, но такова природа демонических искусств.
Они позволяют быстро стать сильным извращёнными методами, а иногда даже превзойти пределы своего таланта… но и расплата за это соответствующая.
Именно поэтому эти боевые искусства осваивают лишь те, кто готов заплатить любую цену ради силы.
Пока я оценивал их боевые искусства, Агвибу, остановивший кровь из раны на бедре Запечатыванием Точек Аккупунктуры, сверкнул глазами и заговорил.
— Верно, я не зря целился в тебя, а не в дочь клана Тан.
— Звучит так, будто ты можешь убить меня, стоит лишь захотеть.
— Именно. Как и подобает лицемерам, называющим себя праведными школами, вы готовы наброситься всем скопом, если что. Неплохо будет в последний момент заглянуть на самое дно вашей натуры.
Я прищурился, глядя на Агвибу, который разразился булькающим, клокочущим смехом.
— Не обольщайся. Я имел в виду, что вы умрёте от моей руки.
Я расслабил плечи и нацелил кончик меча в центр поля зрения. Ноги на ширине плеч, но левую ступню я выдвинул на полшага вперёд, чтобы удобнее было двигаться.
Стойка. Самая базовая поза, которую даже назвать приёмом язык не поворачивается.
В этом положении я вновь довёл Искусство Безумного Волка, Крадущего Жизнь, до крайнего предела. Вместо того чтобы сжать кипящую жажду убийства в одну точку, я распространил её широко вокруг.
Агвибу, ступившие в область, развернувшуюся вокруг моего тела, исказили лица.
— Этот паршивец! В таком юном возрасте — и такая жуткая жажда убийства! Его ни в коем случае нельзя оставлять в живых!
— Ха, право слово. Вы, из Демонического Культа, и так хотите убить каждого, кто владеет боевыми искусствами. Послушаешь вас — подумаешь, что вы именитые даосы или монахи.
Я усмехнулся. В этот зазор, воспользовавшись моментом, ринулся кулачный боец, всё это время хранивший молчание.
Вероятно, он намеревался напасть на меня, пока я отвлёкся на разговор… но пространство вокруг уже было заполнено моей жаждой убийства.
А для меня жажда убийства — это основа боевых искусств, частица воли, вплавленная во внутреннюю энергию.
Иными словами, ничто из движущегося в этом пространстве не может ускользнуть от моего чувства ци. А уж если кто-то питает ко мне жажду убийства — тем более.
Я среагировал прежде, чем кулачный боец успел шелохнуться, и изогнул корпус.
Он в мгновение ока преодолел расстояние, но острые когти лишь на волосок прошли мимо моей груди.
Чва-а-ах!
Значит, помимо кулачного боя он владеет и техникой когтей. По коже затвердевшим, удлинившимся ногтям перекатывалось демоническое ци — зрелище угрожающее.
Впрочем, если не попадёт, то всё это не имеет никакого значения.
Я опустил меч прежде, чем он успел убрать вытянутую руку.
Клац!
— Хе-е.
— …!
Я бил по запястью, но послышался почти металлический звук.
Кожа была настолько твёрдой, что, кроме небольшой трещины на ороговевшем слое, не осталось и следа.
Кулачный боец, широко распахнув глаза, стиснул зубы и выбросил вперёд другой кулак. Но если я прочитал его внезапную атаку, то уж открытый удар наверняка не пройдёт.
Я двинулся на полтакта быстрее, уклонился первым и взмахнул мечом.
Кланг!
На этот раз я рубанул по подмышке — месту сравнительно мягкому. Я подгадал мгновение, когда он, выбрасывая кулак, открылся, но… результат был тем же.
Лишь трещина стала чуть глубже, а кожу пробить так и не удалось.
Но в этом мире нет совершенного боевого искусства. Даже если речь идёт о Небесном Демоне, даже Алмазное Несокрушимое Тело Шаолиня было сокрушено — как может в этом демоническом искусстве не найтись слабого места?
Наверняка есть какой-то способ.
Единственное, что радовало, — то ли из-за его твёрдого тела, то ли из-за отсутствия природного таланта, боевое искусство кулачного бойца было удивительно однообразным для его уровня.
Частая черта демонов, что стали сильны лишь за счёт демонического искусства. Если я захочу уклоняться, то смогу уклоняться, пока он не выбьется из сил.
В душе мне хотелось вот так, не торопясь, резать его в разных местах, выискивая слабость, но…
— Кха-а-а-а! Убью!!
Сейчас я сражался не с одним противником.
Агвибу, чьё тело было сплошные кожа да кости, оттолкнулся от земли и рванул ко мне.
Судя по раскалившейся докрасна коже и кровавому сиянию, сочившемуся из глаз, он взорвал свой скрытый потенциал.
Он стал ещё быстрее и опаснее, чем мгновение назад. Уклониться тем же приёмом Чхольпангё, что я использовал в первый раз, теперь будет трудно.
Но раз я знаю, что передо мной не кто иной, как Агвибу, беспокоиться не о чем.
Нет причин бояться боевого искусства, которое я уже однажды разгадал.
Я почувствовал чувством ци летящий сбоку удар ногой кулачного бойца, уклонился и бросился к Агвибу.
Ху-ух!
Невероятная сила, в которую трудно поверить, глядя на тщедушное тело. Топор, со свистом рассекающий воздух, грубо обрушивается на мою макушку.
Я отступаю на полшага назад, и топор, оставив на кончике моего носа небольшую царапину, врезается в ни в чём не повинный пол.
Ква-а-анг!
Топор глубоко застревает в земле. Агвибу быстро вытаскивает его обратно, но за это время я уже успеваю взмахнуть мечом.
Чхи-ик.
Тыльная сторона ладони Агвибу, сжимающей топор, глубоко рассечена, видна кость. Но этот ублюдок, словно не чувствуя боли, начинает изо всех сил размахивать топором окровавленной рукой.
Топор летит по диагонали, сверху вниз, иногда снизу вверх, иногда нанося горизонтальные удары.
Каждый отдельный удар был обычным, но с каждым повторением скорость безумно возрастала. Вместе с ней росла и ярость демонической энергии, окутывающей лезвие топора.
Шквал ударов, напоминающий бурю из демонического ци. Полностью налитые кровью глаза слегка потеряли фокус. Видимо, от взрывного потока демонического ци его рассудок помутился.
Величественная мощь, способная стереть всё вокруг в порошок. Однако я уже видел это раньше. И то, что показывал Агвибу из будущего, было куда более высоким уровнем.
В самом центре бури я без остановки двигался и размахивал мечом.
Сколь бы на полтакта раньше я ни начинал движение, при такой скорости полностью уклониться, как раньше, было невозможно.
От того, чего можно было избежать, я уклонялся, а то, чего избежать не мог, — сбивал с траектории, вставляя меч в её дугу.
Если бы я не посвящал всё время тренировкам в клане Тан, если бы меридианы не стали шире и прочнее благодаря духовному лекарству, полученному от Тан Юджин, сейчас мне пришлось бы куда тяжелее.
Конечно, всё было далеко от идеала.
Топор с каждым разом всё глубже рассекал моё тело — чёрная опухоль росла, и в раны просачивалось демоническое ци.
В отличие от обычной внутренней энергии, дикое демоническое ци, едва попав в тело, становилось не лучше яда…
Но отступать нельзя. Стоит мне неловко разорвать дистанцию — и я не успею за аурой Агвибу, а кулачный боец, что только и ждёт возможности, тут же всадит мне удар в спину.
К тому же раны получаю не только я.
Хрясь!
Чёлка срезана целым клоком. Палец Агвибу отрублен.
На предплечье прочертилась красная нить. Бок Агвибу вспорот.
Кровь с плеча забрызгала щёку. Правое ухо Агвибу снесено.
Мясо с бедра вырвано клоком. Сухожилие на левом запястье Агвибу рассечено.
Кожа на загривке разодрана. Даньтянь Агвибу раздроблен.
Поверх едва затянувшегося шрама на груди ложится новая рана.
Хлюп!
И сердце Агвибу пронзено насквозь.